Avouons-le, vieillir est pour les oiseaux. Les chiens vieillissants peuvent montrer des changements de comportement inquiétants, notamment de la confusion, de l'irritabilité et de la désorientation. Les chiens âgés, tout comme les humains, peuvent subir des changements dans le cerveau qui affectent la mémoire, la compréhension et plus encore, conduisent à la sénilité et à la démence. Les symptômes se développent généralement lentement, mais peuvent sembler apparaître rapidement en raison d'un événement stressant. Alors ne vous contentez pas de l'effacer si Fluffy oublie des choses comme votre itinéraire de marche quotidien.
Qu'est-ce que la démence?
Semblable à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, la démence chez le chien affecte principalement la mémoire, l'apprentissage et la compréhension. Le dysfonctionnement cognitif canin, comme la maladie est officiellement nommée, affecte un nombre assez élevé de chiens âgés. Pourtant, avec un traitement et une gestion appropriés, vous pouvez aider votre animal de compagnie précieux à rester en bonne santé et heureux aussi longtemps que possible.
Symptômes de démence chez le chien
Vous remarquerez peut-être que votre chien se dirige du mauvais côté d'une porte familière, agissant comme hébété, regardant dans le vide comme "personne n'est à la maison" - ou errant et arpentant votre maison. Cette confusion générale et cette désorientation peuvent se frayer un chemin dans tous les aspects de la vie de votre chien, comme oublier où se trouvent ses bols de nourriture ou des accidents inexplicables. La démence du chien peut même affecter les habitudes de sommeil, ce qui conduit les chiens à sembler agités la nuit, à se retourner, à vocaliser ou à se tenir «de garde». D'autres symptômes du dysfonctionnement cognitif canin peuvent inclure un changement de personnalité ou de tempérament, un manque d'enthousiasme pour les jeux et une diminution des interactions avec les êtres chers.
Ces signes se développent généralement progressivement et s'aggravent avec le temps, mais ils peuvent également être causés par divers autres problèmes médicaux. Tout chien présentant des signes de démence doit être vu par un vétérinaire pour écarter d'autres problèmes de santé comme la cécité, la surdité, les infections des voies urinaires, les maladies rénales, l'arthrite ou les tumeurs, les infections ou l'inflammation du cerveau.
Causes de la démence
La cause définitive de la démence chez le chien n'est pas encore connue. Le dysfonctionnement cognitif canin peut être associé à l'épuisement d'un neurotransmetteur appelé dopamine, bien que la cause de l'épuisement n'ait pas été identifiée. Une autre cause possible est une accumulation de protéines ou une accumulation de plaque (semblable à la maladie d'Alzheimer) qui perturbe l'influx nerveux.
Traitement
Si votre chien montre des signes de sénilité ou de démence, consultez votre vétérinaire pour un examen et une consultation. Votre vétérinaire passera en revue les antécédents de santé de votre chien et procédera à un examen approfondi. Des tests de diagnostic comme des analyses de sang et des analyses d'urine peuvent être recommandés pour vérifier d'autres problèmes de santé. Sur la base de ces résultats, des tests supplémentaires peuvent être commandés, notamment des radiographies, une tomodensitométrie ou une IRM.
Une fois que d'autres problèmes de santé ont été exclus, votre vétérinaire peut déterminer que votre chien souffre d'un dysfonctionnement cognitif canin. Et bien qu'un diagnostic de démence puisse être difficile à gérer, de nombreux chiens mènent une vie heureuse et saine lorsqu'ils reçoivent les soins et l'attention appropriés. Il n'y a pas de remède contre la démence chez le chien. Il s'agit d'une maladie dégénérative progressive, ce qui signifie qu'elle s'aggravera avec le temps. Cependant, il y a certaines choses qui peuvent être faites pour que vous et votre chien soyez plus à l'aise. Un médicament d'ordonnance appelé Anipryl aide à soulager certains symptômes de dysfonctionnement cognitif chez certains chiens. Ce médicament agit en prolongeant l'activité de la dopamine dans le cerveau. Anipryl est administré par voie orale, une fois par jour, et ne fonctionne pas pour tous les chiens, mais les effets secondaires sont heureusement légers et rares, à moins que le médicament ne soit utilisé de manière inappropriée avec d'autres médicaments comme l'éphédrine, les opioïdes, la phénylpropanolamine, l'amitraz et plusieurs classes d'antidépresseurs.
Les pratiques supplémentaires comprennent l'élaboration d'une routine quotidienne pour l'alimentation, l'exercice et d'autres activités. Et tenez-vous-y. Assurez-vous que votre chien fait beaucoup d'exercice, idéalement au soleil. Cela aide à gérer son niveau d'anxiété et favorise le sommeil nocturne. La musique apaisante et l'aromathérapie peuvent également fonctionner. Passez du temps de qualité ensemble, renforcez le lien humain-canin et ne laissez pas votre chien à la maison pendant de longues périodes. Évitez également de réorganiser vos meubles, de déplacer les affaires de votre chien ou d'apporter d'autres modifications à son milieu de vie.
Compléments alimentaires pour chiens atteints de démence
Des suppléments tels que les acides gras oméga-3, la SAMe, les triglycérides à chaîne moyenne (TCM), les antioxydants, la dénamarine, la silybine, la vitamine E, la cholodine, la solliquine et la mélatonine semblent améliorer la fonction cognitive ou la qualité de vie de certains chiens. Parlez à votre vétérinaire pour obtenir des informations sur le dosage et de l'aide pour trouver les bons suppléments pour votre chien. Il existe également des traitements homéopathiques, des remèdes à base de plantes médicinales et d'autres suppléments nutritionnels qui seraient bénéfiques pour les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif. L'un d'eux s'appelle Neutricks (apoaequorin), qui est fabriqué à partir d'une protéine liant le calcium trouvée dans une espèce spécifique de méduse. Les herbes chinoises peuvent également être utiles pour certains chiens. Consultez un vétérinaire qui pratique la médecine vétérinaire traditionnelle chinoise et l'acupuncture pour une consultation.
La prévention
Malheureusement, il n'existe aucun moyen spécifique de prévenir la démence chez les chiens. Mais garder votre chien actif, en bonne santé et stimulé mentalement devrait aider à garder son esprit vif. Enseignez-lui des tours et des jeux amusants, ceux qui mettent son cerveau au défi et auxquels il peut jouer tout au long de sa vie. De plus, donnez à votre chien une nourriture de haute qualité, dépourvue de charges, et maintenez une bonne routine d'exercice.
