La surdité et la perte auditive peuvent survenir chez les chiens pour diverses raisons. Vivre avec un chien sourd peut être déroutant pour les propriétaires qui n'ont pas les bons outils et connaissances. Heureusement, la plupart des chiens sourds peuvent vivre une vie longue et heureuse. La clé est d'apprendre à communiquer efficacement et à prendre soin de votre chien sourd.
L'oreille canine a une structure complexe composée de tissus mous, de nerfs, de cartilage et d'os minuscules qui travaillent avec le cerveau pour collecter, transformer, conduire et interpréter le son. Les dommages ou le dysfonctionnement d'une ou plusieurs de ces zones sensibles peuvent entraîner une perte partielle ou totale de l'audition.
Avertissement
Un chien sourd seul n'entendra pas une menace telle que la circulation venant en sens inverse ou les prédateurs à proximité. Son sens de la vue et de l'odorat pourrait ne pas détecter la menace avant qu'il ne soit trop tard. Si votre chien sourd se débarrasse de sa laisse et est en danger, vous ne pourrez pas utiliser une méthode verbale pour le récupérer. Pour cette raison, il est particulièrement important de tenir les chiens sourds en laisse ou dans une zone clôturée. Cependant, cette règle s'applique à tous les chiens, car même un chien malentendant peut trouver un danger.
Causes de la surdité et de la perte auditive chez le chien
Les infections graves de l'oreille, les tumeurs, les infections parasitaires, la toxicité médicamenteuse ou les blessures traumatiques peuvent endommager le tympan (tympan) ou l'oreille interne/moyenne, entraînant une surdité temporaire ou permanente. Une maladie du cerveau, telle qu'une tumeur ou un accident vasculaire cérébral, qui endommage les parties du système nerveux central impliquées dans l'audition peut également conduire à la surdité. La cause de perte auditive la plus courante est peut-être la vieillesse. Les modifications de l'oreille interne ou des nerfs auditifs chez les chiens gériatriques entraînent généralement une perte auditive progressive. Ceci est similaire à ce qui se produit lorsque certains humains vieillissent.
La surdité chez les chiens peut également être congénitale, ce qui signifie qu'elle était présente à la naissance. Il peut être héréditaire ou non. Certaines races de chiens sont plus fréquemment touchées par la surdité congénitale, notamment le Dalmatien, le Setter anglais, le Bichon havanais et bien d'autres. De plus, la surdité congénitale semble être associée à la pigmentation; les chiens dont le pelage est blanc ont un taux plus élevé de surdité congénitale.
Diagnostiquer la surdité chez le chien
De nombreux propriétaires de chiens ne remarqueront pas la surdité au début, surtout si elle survient progressivement. Le propriétaire d'un chien né sourd peut ne pas se rendre compte que quelque chose ne va pas jusqu'à ce que le chien semble avoir des difficultés à apprendre les indices vocaux les plus simples. Le simple fait de tester l'audition en émettant un son (comme un coup ou un sifflet) hors de la vue du chien peut vous donner une idée de l'audition du chien. Cependant, les chiens ayant une perte auditive partielle ou unilatérale peuvent toujours réagir.
La seule façon d'être certain qu'un chien est sourd est de passer des tests neurologiques spéciaux. Le test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral, communément abrégé en BAER, recherche la présence ou l'absence d'activité électrique dans le cerveau en réponse à des stimuli sonores. Il s'agit d'un test pratiquement indolore qui ne prend que quelques minutes. Pour faire faire ce test sur votre chien, vous devrez trouver un point de test BAER près de chez vous. En raison du type d'équipement nécessaire, les tests BAER ne sont généralement disponibles que dans les écoles vétérinaires ou les hôpitaux spécialisés.
Traitement et prévention de la surdité et de la perte auditive
Certaines causes de surdité chez le chien peuvent être inversées; d'autres ne le peuvent pas. Par exemple, les infections et les blessures à l'oreille ou au cerveau peuvent réagir au traitement, mais parfois les dommages causés sont irréversibles. Votre vétérinaire devrait être en mesure de vous donner une idée du pronostic de votre chien. Si une infection de l'oreille ou un autre problème survient, un traitement rapide et approfondi préviendra souvent des dommages pouvant conduire à la surdité.
Un élevage de chiens responsable peut aider à prévenir la surdité congénitale. Les chiens de races à risque doivent subir des tests BAER avant d'être inclus dans un programme d'élevage. Seuls les individus ayant deux «bonnes» oreilles doivent être élevés.
La bonne nouvelle est que les chiens sourds peuvent vivre une vie normale. Si vous avez un chien sourd, vous pouvez prendre de nombreuses mesures pour vous aider à vous entraîner et à communiquer.
Vivre avec un chien sourd
La surdité chez le chien n'est en fait pas si rare. Certains chiens naissent sourds. D'autres développent une perte auditive à un moment donné de leur vie. De nombreux chiens âgés commenceront à perdre leur audition à un moment donné. Cela peut surprendre certaines personnes d'apprendre qu'un chien sourd peut vivre une vie très normale et heureuse. Malheureusement, certaines personnes pensent que les chiens sourds devraient être euthanasiés, mais le raisonnement derrière cela est alimenté par des mythes sur les chiens sourds. Ne vous laissez pas berner; les chiens sourds peuvent être des chiens merveilleux! Si vous avez un chien sourd, vous le savez déjà. Si vous envisagez d'adopter un chien sourd, veuillez ne pas rejeter le chien d'emblée. Prendre soin d'un chien sourd demande un peu plus de travail, mais les récompenses peuvent en valoir la peine.
En réalité, les défis entourant la surdité chez les chiens incomberont davantage au propriétaire du chien qu'au chien lui-même. Cependant, ce ne sont pas vraiment des obstacles, mais simplement une façon différente de faire les choses. Le propriétaire d'un chien sourd doit apprendre des moyens de communication alternatifs. On peut facilement communiquer avec un chien sourd par le langage corporel et entraîner un chien sourd avec des signaux manuels. En fait, comme les chiens ne communiquent pas principalement verbalement, vous constaterez peut-être que les signaux visuels peuvent être plus efficaces que les signaux verbaux, même chez les chiens entendants.
Bien qu'un chien sourd compense son manque d'audition en utilisant ses autres sens, il est important de savoir que sa surdité peut le rendre vulnérable dans certaines situations.
Afin d'attirer l'attention d'un chien sourd à distance, certains propriétaires entraînent leurs chiens à utiliser un collier télécommandé vibrant (PAS un collier antichoc). Le chien peut être entraîné à réagir à la vibration en regardant le propriétaire pour un indice lorsque le propriétaire l'active à distance.
En fin de compte, les chiens sourds ne sont pas très différents des chiens entendants. Ils aboient, ils interagissent avec les gens et les autres chiens, et ils sont bien conscients de leur environnement. Ils s'adaptent. Il suffit aussi de savoir s'adapter.
