Tout le monde vieillit et les chiens ne font pas exception. Les progrès de la médecine vétérinaire permettent aux chiens de vivre plus longtemps que jamais. Cela signifie que nous devons apprendre à bien prendre soin de nos chiens âgés.
En tant que soignant de votre chien, il existe de nombreuses façons de l'aider à rendre ses années d'or confortables et heureuses. Les chiens âgés sont un tel délice, et ces vieilles âmes douces méritent le meilleur de tout.
Quand un chien est-il considéré comme un senior?
En règle générale, un chien est considéré comme un senior vers l'âge de sept ans. Cependant, cela varie un peu pour chaque chien. On dit que la durée de vie typique d'un chien est de 12 à 15 ans. Les races de chiens plus petites ont tendance à vivre plus longtemps en moyenne, tandis que les races de chiens grandes et géantes ont une durée de vie plus courte. Par conséquent, un petit chien peut être considéré comme un senior à un âge légèrement plus avancé, comme huit ou neuf ans. Un chien de grande race peut devenir un senior vers l'âge de cinq ou six ans. Certains chiens peuvent sembler vieillir plus vite que d'autres; cela peut être dû à des antécédents génétiques et à l'état de santé général.
Signes du vieillissement
L'un des signes les plus courants observés à mesure que les chiens vieillissent est un "ralentissement" général. Les chiens plus âgés ont souvent moins d'endurance lors de l'exercice et peuvent être lents à se lever du lit. Ils peuvent être hésitants dans les escaliers et moins enthousiastes à propos des jouets, des jeux ou de la nourriture.
Certains chiens plus âgés auront moins de patience dans certaines situations, comme en présence d'enfants actifs ou de chiens excités. Parfois, les chiens âgés semblent confus, désorientés ou moins réactifs qu'ils ne l'étaient dans leur jeunesse. Les chiens plus âgés peuvent également avoir des accidents urinaires ou fécaux dans la maison.
Bien que tous les signes ci-dessus soient couramment observés avec le vieillissement, ils ne sont généralement pas le résultat du vieillissement lui-même, mais en réalité des symptômes de divers problèmes de santé.
Il existe plusieurs problèmes de santé courants chez les animaux de compagnie âgés, tels que l'arthrite, la cécité ou la perte auditive, la démence et les maladies rénales.
Comment aider
La bonne nouvelle est qu'il existe plusieurs ajustements que vous pouvez apporter à l'environnement de votre chien qui l'aideront dans sa transition vers le statut de senior. La plupart d'entre eux nécessitent peu de sacrifices de votre part et feront une différence positive pour votre chien.
- Visitez votre vétérinaire tous les six mois au lieu d'une fois par an pour des examens de bien-être et des examens de santé. Établissez un budget pour permettre le travail de laboratoire et l'imagerie diagnostique.
- Si l'endurance de votre chien diminue ou s'il a du mal à se déplacer, faites des promenades plus lentes et plus courtes plusieurs fois par jour plutôt qu'une ou deux longues promenades rapides. Cependant, n'arrêtez pas leur exercice ou ne le diminuez pas de manière significative, votre chien doit toujours être actif.
- Pour les chiens ayant des difficultés à se déplacer: utilisez des rampes dans les escaliers ou pour accéder aux meubles; placez des tapis avec des fonds agrippés sur des sols glissants.
- Obtenez un lit pour chien orthopédique de haute qualité. Le coût supplémentaire en vaut la peine si vous considérez à quel point ce sera plus confortable pour le corps plus âgé et douloureux de votre chien.
- Permettez à votre chien d'accéder plus fréquemment à l'extérieur pour des pauses pot. Pensez à poser des papiers ou des tampons absorbants en cas d'accident.
- Donnez une nourriture pour chiens de haute qualité. Vous pouvez même envisager une formule d'aliments pour chiens âgés. Ceux-ci contiennent souvent moins de calories (pour éviter la prise de poids), des niveaux de nutriments plus élevés et parfois même des suppléments pour soutenir un chien vieillissant.
- Tenez un journal des conditions de santé et des médicaments de votre chien. Notez tout changement de comportement ou de santé et contactez votre vétérinaire pour obtenir de l'aide.
- Soyez patient et donnez beaucoup de TLC supplémentaire!
Quand est-il temps de dire au revoir?
C'est une question à laquelle personne ne peut vraiment répondre à votre place. Tous les chiens ne mourront pas doucement dans leur sommeil lorsque leur heure sera venue (bien que nous souhaitons qu'ils le puissent tous). Parce que vous connaissez votre chien mieux que quiconque, vous aurez probablement un pressentiment lorsque la fin approche.
Une règle générale consiste à comparer les «bons jours» par rapport aux «mauvais jours». Si votre chien connaît plus de mauvais jours que de bons jours et que votre vétérinaire ne peut proposer aucun traitement, alors le moment est proche. Ou, si les traitements pour une maladie sont si durs pour votre chien qu'ils nuisent à sa qualité de vie, il est peut-être temps d'envisager une euthanasie sans cruauté. Ce sera une période difficile qui demandera beaucoup d'introspection.
Sachez que toute décision que vous prenez par amour pour votre chien est la bonne décision. S'il le pouvait, votre chien vous remercierait d'être son défenseur.
