Les chiens âgés peuvent vivre une vie heureuse et saine. Cependant, à mesure que nos compagnons canins vieillissent, nous sommes sûrs de remarquer des changements de santé. Les propriétaires ont tendance à observer un «ralentissement» global, une endurance réduite lors de l'exercice, une agilité et une mobilité réduites, et parfois des changements de personnalité. Certains chiens deviennent moins enthousiastes pour les jouets, les jeux et la nourriture. Les chiens peuvent sembler confus, désorientés ou moins réactifs qu'ils ne l'étaient dans leur jeunesse. Ils peuvent même uriner ou déféquer dans la maison. Ces signes ne sont pas nécessairement le résultat du vieillissement lui-même; au lieu de cela, ils peuvent être des symptômes de divers problèmes de santé. Renseignez-vous dès maintenant sur les maladies et les troubles associés à l'âge afin de pouvoir prendre soin de votre chien âgé correctement. Les problèmes de santé suivants sont couramment associés aux chiens gériatriques:
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Arthrite
Tout comme les humains, de nombreux chiens développent de l'arthrite en vieillissant. La forme d'arthrite la plus courante chez les chiens vieillissants est l'arthrose, également appelée maladie dégénérative des articulations. Cette condition affecte principalement les articulations portantes (hanches, genoux, coudes, épaules), provoquant une perte de fluides lubrifiants, une usure du cartilage et une croissance osseuse anormale. Ces changements articulaires entraînent des douleurs, des raideurs et une diminution de l'amplitude des mouvements. L'arthrose est progressive, c'est-à-dire qu'elle s'aggrave avec le temps. Bien qu'il n'y ait pas de remède, il existe des traitements qui peuvent ralentir la progression et soulager la douleur.
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Maladie du rein
Le vieillissement a des conséquences néfastes sur les reins, il est donc courant que les chiens plus âgés développent une maladie rénale. La maladie rénale (rénale) chronique est généralement un processus graduel qui commence par une insuffisance rénale et évolue vers une insuffisance rénale complète. Il n'y a pas de remède pour cette maladie, mais il existe heureusement de nombreuses façons de la traiter, prolongeant la qualité et la quantité de vie. Plus tôt la maladie rénale est détectée, plus on peut faire pour ralentir la progression. Des modifications rénales précoces peuvent être détectées à l'analyse d'urine. Les signes de maladie rénale comprennent une soif et une miction accrues, une perte d'appétit, des nausées et une léthargie. Démarrer les chiens avec un régime rénal sur ordonnance peut être très efficace.
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Surdité
Il est courant que les chiens plus âgés perdent progressivement leur audition. La dégénérescence nerveuse chez les chiens plus âgés entraîne généralement une perte auditive progressive. Rien ne peut être fait pour arrêter la surdité, mais beaucoup peut être fait pour aider le chien à s'adapter. De nombreux propriétaires confondront d'abord la perte auditive avec la démence, car les chiens peuvent afficher un type de confusion similaire. Heureusement, la surdité chez le chien est assez facile à gérer. Parce que cela ne se fait pas du jour au lendemain, cela vous laisse le temps de vous adapter. Essayez des méthodes spécifiques pour le dressage des chiens sourds, comme l'utilisation de signaux manuels. Bientôt, vous constaterez que la perte auditive affecte à peine la vie quotidienne de votre chien.
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Cécité
Comme la surdité, de nombreux chiens âgés subissent une perte progressive de la vision. Cela est généralement dû à des modifications dégénératives de l'œil, mais peut être causé par une maladie oculaire comme la cataracte. Si vous pensez que votre chien devient aveugle, assurez-vous de consulter votre vétérinaire. Si la cécité est simplement due à la vieillesse, rien ne peut être fait pour l'inverser. Heureusement, les chiens ont d'autres sens qui les aident à s'adapter à la perte de la vue. Assurez-vous simplement d'y aller doucement avec votre chien, gardez-le en laisse en tout temps s'il est à l'extérieur et essayez d'éviter de vous déplacer autour des meubles de votre maison. Une fois que votre chien connaîtra la disposition, il se déplacera probablement bien en utilisant ses autres sens. Remarque: La cécité soudaine peut être une urgence.
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Démence/dysfonctionnement cognitif
Les problèmes de santé suivants sont couramment associés aux chiens gériatriques. Les chiens peuvent présenter des changements de développement en vieillissant qui sont similaires à la démence et à la maladie d'Alzheimer chez l'homme. Les signes sont subtils au début mais peuvent devenir très sévères, entraînant une mauvaise qualité de vie. Les signes de démence chez le chien comprennent la désorientation, la confusion, les cent pas/l'errance, se tenir dans les coins comme s'il était perdu, aller du mauvais côté d'une porte qui s'ouvre, vocaliser, se retirer/ne pas interagir autant avec la famille, accidents urinaires/fécaux, changement dans le sommeil schémas, agitation, et plus encore. Beaucoup d'entre eux peuvent être des symptômes d'autres maladies, alors assurez-vous de consulter votre vétérinaire. Il n'y a pas de remède contre la démence ou le dysfonctionnement cognitif, mais il existe des médicaments et des suppléments qui peuvent aider dans certains cas.
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Cancer
Malheureusement, le cancer est trop fréquent chez les chiens. Bien que les jeunes animaux puissent contracter le cancer, il est beaucoup plus fréquent chez les animaux plus âgés. Différents cancers provoquent des symptômes différents, il peut donc être facile de rejeter certains signes comme de simples changements liés à la vieillesse. C'est pourquoi le dépistage de routine du bien-être avec votre vétérinaire est si important. Un examen, un travail de laboratoire ou une imagerie diagnostique peuvent détecter quelque chose que l'on ne voit pas à l'œil nu. Les options de traitement du cancer varient selon le type de cancer et le stade. Plus tôt il est attrapé, meilleures sont les chances de survie.
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Croissances et tumeurs
Les chiens plus âgés ont tendance à avoir divers grumeaux et bosses. Ceux-ci doivent être vérifiés par un vétérinaire pour exclure un cancer. Heureusement, de nombreuses excroissances sont des verrues bénignes, des grains de beauté ou des tumeurs graisseuses. En règle générale, ils n'auront pas besoin d'être enlevés chirurgicalement, à moins qu'ils ne dérangent le chien.
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Incontinence
Les changements de vieillesse dans les organes, les muscles et les nerfs du corps peuvent rendre plus difficile pour votre chien de «le tenir» comme il le faisait auparavant. L'incontinence peut être le signe de nombreuses maladies différentes, il est donc essentiel que votre vétérinaire exclue certaines choses. Si aucun autre problème de santé n'est détecté, vous devrez ajuster votre horaire pour laisser votre chien sortir plus souvent pour des «pauses pot».
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Obésité
Un chien peut devenir en surpoids à tout âge, mais les effets du vieillissement rendent la prise de poids plus probable chez les personnes âgées. L'obésité peut causer ou compliquer des problèmes de santé comme l'arthrite, les maladies cardiaques et le diabète. Pour prévenir l'obésité chez les chiens plus âgés, réduisez la quantité de nourriture au fur et à mesure que votre chien ralentit. Assurez-vous également de continuer à faire de l'exercice. Si l'endurance est un problème, envisagez de faire plusieurs petites marches par jour plutôt qu'une ou deux très longues marches.
