Comme certains humains, les chiens plus âgés peuvent présenter des signes de démence senior. Vocaliser (aboyer, grogner, hurler) sans raison ou à toute heure, semblant se «perdre» dans un environnement familier et d'autres changements de personnalité peuvent suggérer une démence. Bien que certains traitements puissent ralentir la progression, la démence n'est pas curable.
Également connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (DCC) ou syndrome de dysfonctionnement cognitif, cette condition affecte une partie importante de la population canine âgée. La compréhension générale du dysfonctionnement cognitif canin est un syndrome neurocomportemental lié à l'âge qui conduit à un déclin de la fonction cognitive. Ce déclin peut varier dans sa chronologie mais peut être dévastateur pour la relation chien-humain et nécessite souvent beaucoup de soins.
Pourquoi les chiens souffrent-ils de démence?
La démence ou CCD est causée par des changements physiques dans le cerveau et sa chimie. Des études ont déterminé que certains chiens plus âgés développent des lésions cérébrales similaires à celles que l'on trouve chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. En conséquence, vous pourriez observer une détérioration de la façon dont votre chien apprend, pense et se souvient, et ces changements de comportement peuvent avoir un impact sur votre vie et celle de votre chien. Un pourcentage important de chiens âgés de 11 ans ou plus présentent au moins un signe de démence, qui comprend une gamme de symptômes tels que la confusion et la désorientation.
Votre chien peut être atteint de démence canine s'il ne se comporte pas comme lui-même et présente certains comportements caractéristiques:
- Se perd dans des endroits familiers autour de la maison ou de la cour
- hésite à manger, à boire ou à prendre des friandises
- Se coince derrière les meubles ou dans les coins de la pièce
- Veut moins de votre attention et de vos éloges et n'est pas intéressé à jouer
- Fixe le mur ou dans l'espace et est surpris par des images et des sons courants tels que les lumières et la télévision
- A du mal à trouver et à utiliser les portes et les escaliers
- Dort plus le jour et moins la nuit
- Ne répond pas à son nom ou à ses commandes
- A des accidents dans la maison, même lorsqu'il est souvent sorti à l'extérieur
- Est renfermé et ne veut pas se promener, jouer ou sortir
- A des difficultés à apprendre de nouvelles commandes ou itinéraires
- Ne reconnaît pas ou est surpris par les membres de la famille et les jouets
- Fait les cent pas ou erre sans but dans la maison
- Tremble ou tremble, souvent en position debout ou couchée
Traitement
Il est toujours important de faire évaluer votre animal par votre vétérinaire pour écarter d'abord toute cause médicale, car certaines maladies peuvent impliquer des signes ou des comportements similaires à ceux de la démence. Un plan de traitement peut être mis en place par votre vétérinaire, qui comprend souvent une gestion du comportement, une gestion de l'environnement, un régime alimentaire et des médicaments. Le but du plan de traitement doit être de ralentir la progression de la maladie et d'améliorer (ou de maintenir) la qualité de vie du chien et du propriétaire.
Quelques exemples de techniques de gestion pourraient consister à passer plus de temps à jouer pendant la journée; mettre la maison à l'épreuve des chiens (comme vous le feriez pour un tout-petit); fournir des soins de toilette appropriés, y compris des serviettes ou même des couches pour chiens; ou lui donner des aliments spécialisés pour les soins aux personnes âgées.
De nombreux chiens qui souffrent de CCD éprouvent un certain niveau d'anxiété. Cela peut être stressant s'ils se réveillent et se sentent seuls au milieu de la nuit ou se retrouvent dans le coin d'une pièce et ne savent pas comment sortir de cet endroit. La gestion de l'anxiété peut être spécifique au chien, mais peut inclure de la musique apaisante, de longues promenades, des caresses ou même des phéromones spécifiques au chien.
Votre vétérinaire discutera également des options de prescription pour votre chien. Vous pouvez vous renseigner sur l'anipryl, un médicament utilisé pour certains cas de démence. Informez votre vétérinaire des compléments alimentaires que votre chien prend avant de commencer toute prescription. Certains peuvent avoir des interactions négatives.
Comment prévenir la démence
Il n'y a aucun moyen de prévenir le CCD chez les chiens. La recherche médicale travaille constamment sur cette maladie car elle affecte tant de chiens (et pourrait avoir un impact médical sur les traitements contre la maladie d'Alzheimer). À mesure que votre chien vieillit, maintenez une alimentation saine telle que recommandée par votre vétérinaire, un mode de vie actif et incluez une stimulation mentale et physique pour aider à conjurer le CCD.
Processus de diagnostic
Le diagnostic de CCD peut être délicat. Chaque chien présente ses propres symptômes distincts, qui peuvent aller et venir. Étant donné que les symptômes peuvent varier et ne pas être présents à tout moment, un diagnostic approprié peut être difficile à établir. Un vétérinaire effectuera probablement un certain nombre de tests en fonction des symptômes du chien. Si ces tests ne révèlent aucune autre cause médicale, le vétérinaire peut diagnostiquer le CCD. Il n'y a pas de test CCD spécifique qui puisse fournir une réponse définitive aux propriétaires d'animaux.
