Comment identifier et traiter la démence senior chez le chien?

La démence chez les personnes âgées est un problème courant chez les chiens plus âgés, tout comme chez les humains plus âgés. Semblable à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, la démence chez le chien entraîne souvent une altération des comportements et une perte de mémoire. Ces changements peuvent affecter la qualité de vie des chiens ainsi que des propriétaires de chiens, mais en comprenant mieux ce qui se passe réellement, les propriétaires peuvent être en mesure d'atténuer les effets négatifs de ce problème.

Qu'est-ce que la démence senior chez le chien?

La démence senior est officiellement connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (DCC), mais est souvent également appelée démence du chien ou maladie d'Alzheimer du chien. La démence n'est pas une maladie mais plutôt un ensemble de symptômes qui entraînent des changements majeurs dans l'humeur, le comportement et la mémoire. Il affecte généralement négativement la vie quotidienne d'un chien âgé et est couramment observé à des degrés divers à mesure que les chiens vieillissent. La Behaviour Clinic de l'Université de Californie déclare que 28% des chiens âgés de 11 à 12 ans présentent des signes de démence et que la probabilité augmente à 68% des chiens lorsqu'ils atteignent l'âge de 15 ou 16 ans.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, directrice des services comportementaux de médecine vétérinaire à l'hôpital universitaire vétérinaire de l'Université de l'État de Washington classe le CCD en quatre types principaux:

• Dépression involutive: Cette forme s'apparente à la dépression chronique chez l'humain et se traduit par de l'anxiété.
• Dysthymie: Cette forme se traduit par une confusion, une désorientation, et parfois une perte de conscience du corps.
• Hyper-agressivité: cette forme implique les niveaux de sérotonine, ou «hormone du bonheur», dans le cerveau et donne généralement lieu à un chien agressif.
• Syndrome confusionnel: Cette forme est similaire à la maladie d'Alzheimer chez les personnes où se produit un déclin important de la fonction cognitive.

Panneaux

Les signes de démence senior chez le chien tournent autour des changements cérébraux qui se produisent à mesure que le chien vieillit. Ces changements peuvent être progressifs et s'aggraver à mesure que le chien vieillit ou ils peuvent sembler de nature plus drastique. Certains symptômes passent également facilement inaperçus jusqu'à ce que le propriétaire du chien en soit affecté.

L'une des plus grandes préoccupations que notent les propriétaires de chiens qui ont des chiens atteints de démence est la perte de formation à la maison. Lorsque certains chiens développent une démence senior, ils deviennent confus et peuvent commencer à uriner ou à déféquer dans la maison. Cela provoque une frustration pour le propriétaire qui peut en retour se fâcher avec son animal de compagnie. Cela affecte le lien homme-animal et, en fin de compte, la qualité de vie de l'animal et du propriétaire.

D'autres signes de confusion dus à la démence chez les personnes âgées incluent la désorientation dans la maison, le fait de regarder les murs et d'aller du côté des charnières d'une porte lorsque le chien sait depuis des années quel côté de la porte s'ouvre pour la franchir. La démence chez les personnes âgées peut amener un chien qui connaît son environnement familial depuis des années à se perdre soudainement dans des pièces ou des coins de sa maison.

Des vocalisations, y compris des aboiements, des pleurnicheries et des pleurs sans raison apparente, sont également souvent observées chez les chiens atteints de démence âgée. Cela peut être une indication de stress, de peur ou d'anxiété en raison de la confusion et ils peuvent également montrer de l'agressivité.

Les comportements agressifs peuvent être plus fréquents chez les chiens atteints de démence en raison de leur seuil de tolérance et de patience abaissé. Normalement, les chiens patients et consentants peuvent soudainement montrer des signes d'agressivité tels que des grognements et même des morsures sur des personnes et d'autres animaux de compagnie.

Des habitudes de sommeil irrégulières, des comportements répétitifs tels que le léchage et la stimulation, une diminution de l'appétit et même le fait de ne pas vouloir interagir avec d'autres animaux de compagnie ou leurs propriétaires peuvent être des signes supplémentaires de démence chez les chiens âgés. Ceux-ci, ainsi que d'autres comportements, peuvent tous mettre à rude épreuve les relations que les propriétaires entretiennent avec leurs chiens.

Les signes les plus courants de CCD peuvent être rappelés avec l'acronyme couramment utilisé DISHA: désorientation, changements d'interaction, changements de sommeil, salissure de la maison et changements de niveau d'activité.

Causes

Les symptômes sont le résultat de changements ou de lésions cérébrales, mais différents symptômes et types de démence peuvent résulter de différents problèmes cérébraux. Personne ne comprend complètement les causes complètes de la démence, mais certaines choses sont connues en raison des similitudes que les chiens ont avec les humains atteints de démence. Certaines protéines qui s'accumulent dans le cerveau autour des neurones et la dégradation des neurones sont deux choses qui perturbent la transmission normale de l'information dans le cerveau et contribuent donc à la démence du senior chez le chien.

Obtenir un diagnostic

Votre vétérinaire exclura d'autres problèmes médicaux avec votre chien avant de diagnostiquer le CCD. Parfois, un questionnaire sera utilisé pour identifier les signes comportementaux courants dans cette maladie. Il est donc essentiel de surveiller les signes de démence chez les chiens âgés pour établir un diagnostic. L'échelle de qualité de vie, ou échelle HHHHHMM, est souvent utilisée pour aider les propriétaires à déterminer si leur chien a changé ou non avec l'âge. Cette échelle passe en revue les signes de démence et comprend un examen des comportements du chien. Blessure, Faim, Hydratation, Hygiène, Bonheur, Mobilité et Plus de bons jours que de mauvais sont évalués dans l'échelle HHHHHMM. Cette échelle aide également un propriétaire à décider si la qualité de vie d'un animal de compagnie est toujours bonne au fur et à mesure que la démence progresse et peut également aider un propriétaire à décider quand l'euthanasie doit être envisagée.

Traitement et prévention

Il n'y a malheureusement aucun moyen d'inverser les signes de démence chez les chiens, mais il existe des aides nutritionnelles qui peuvent être administrées pour aider à retarder potentiellement les changements cérébraux à mesure que le chien vieillit. Les antioxydants, les acides gras oméga-3 et les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) sont les principaux composants alimentaires qui sont souvent discutés pour la santé du cerveau. Certains experts recommandent de supplémenter les chiens avant qu'ils ne commencent à montrer des signes de démence senior, mais il n'y a pas de traitement spécifique ou de régime préventif. Si vous êtes préoccupé par le développement du CCD chez votre chien âgé, discutez avec votre vétérinaire des suppléments préventifs possibles.