La plupart des chats sont des neatniks et passent jusqu'à 50 pour cent de leur temps éveillé à se livrer à une forme de toilettage de chat. Cependant, le toilettage est appris par le comportement de copieur pendant l'enfance. Les chatons apprennent à se lécher dès leur plus jeune âge et se baignent eux-mêmes au moment du sevrage.
Comprendre pourquoi les chats se toilettent
Le toilettage fait plus que garder le chat en bonne santé. Cette activité maintient une peau saine en stimulant la production de sébum, une sécrétion huileuse produite par les glandes sébacées à la base de chaque poil. Le léchage répand du sébum sur le pelage pour lubrifier et protéger la fourrure et la faire briller. Il enlève également les cheveux dénoués et prévient les tapis, et élimine la saleté et les parasites comme les puces.
Le toilettage est aussi un baromètre de la santé féline. Une apparence peu économe peut signaler une maladie chez un chat, et les chats plus âgés souffrant d'arthrite peuvent être incapables de se prendre suffisamment de bretzel pour rester vierges. La maladie émotionnelle ou physique peut déclencher un comportement de toilettage excessif tel que le léchage d'une zone spécifique chauve, à cause de la douleur ou de l'anxiété.
Les chats ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. Alors que les chiens halètent pour se rafraîchir, un chat qui halète (respiration bouche ouverte) est hyperthermique (surchauffé) et peut nécessiter des soins vétérinaires, selon la situation. Au lieu d'haleter pour se rafraîchir, les chats comptent sur l'évaporation de la salive répandue sur la fourrure.
Comment les chats se toilettent
Chaque chat a son propre rituel de toilettage, mais la plupart commencent par le léchage de la bouche, du menton et des moustaches. Cela est suivi par chaque épaule et patte avant. Elle lavera ensuite les deux flancs et les pattes postérieures, les parties génitales, puis sa queue de bout en bout.
Un chat utilise une patte avant humidifiée pour frotter le visage, la tête et les oreilles et réhumidifie sa patte en se léchant après quelques passages. Elle changera de patte en fonction du côté qu'elle lave.
Ensuite, elle grattera avec des griffes arrière pour nettoyer et toiletter le cou et les oreilles. Elle mordille les griffes arrière pour les garder soignées, et à la fois mordille et griffe un objet pour mettre ses griffes avant en forme.
La langue d'un chat a de nombreuses épines, ou papilles, qui rendent la surface de la langue rugueuse. Vous remarquerez peut-être cela lorsqu'un chat vous lèche la peau et que cela ressemble à du papier de verre. Ces papilles aident à saisir la fourrure et à la peigner, ce qui rend le toilettage encore plus efficace.
Le toilettage mutuel
Le toilettage mutuel exprime la relation amicale entre les chats. Il aide également les chats à attirer l'attention du toilettage sur les zones du corps difficiles à atteindre, généralement l'arrière de la tête et du cou.
Cependant, le toilettage mutuel est plus une activité sociale qu'une activité hygiénique. Le toilettage d'un autre chat exprime le confort, la compagnie et même l'amour. Les chats qui toilettent les cheveux d'un propriétaire, lèchent votre bras et acceptent les caresses du propriétaire s'engagent en fait dans un toilettage mutuel qui exprime la confiance et l'affection. Tu es un chat béni!
Toilettage par déplacement
Les chats utilisent également le toilettage pour se sentir mieux émotionnellement. Les comportements qui semblent inappropriés à la situation sont appelés comportements de «déplacement». Les chats utilisent le toilettage dans cette fonction plus que tout autre comportement. Votre chaton peut soudainement se toiletter lorsqu'il a peur, pour soulager la tension ou lorsqu'il ne sait pas comment réagir à une situation.
Par exemple, un chat confronté à un animal agressif peut (au lieu de courir) commencer soudainement à se toiletter frénétiquement. Ou peut-être que votre chat juge mal un saut et tombe, puis commence à se toiletter furieusement comme s'il était gêné. Dans ce cas, le toilettage sert de mécanisme d'auto-calmant (massage pour chat).
Les comportementalistes animaliers pensent que l'auto-toilettage en tant que comportement de déplacement aide le chat à gérer les conflits. Peut-être que la sensation tactile a un effet direct sur la chimie du cerveau ou les impulsions neurologiques qui permettent au chat en détresse de se sentir mieux. En d'autres termes, l'auto-soin peut être une automédication avec une forme féline de Prozac. Ou peut-être s'agit-il simplement d'une façon inconsciente pour le chat de se distraire, comme certaines personnes se rongent les ongles pour soulager la tension.
Certains toilettages de déplacement sont parfaitement normaux pour les chats. Mais si votre chat devient obsédé par le toilettage au point d'interférer avec d'autres comportements normaux ou de causer des dommages physiques (perte de poils ou lésions cutanées, par exemple), demandez conseil à un vétérinaire.
