Vous avez probablement entendu parler de la rage, mais comprenez-vous la maladie? Savez-vous pourquoi les chiens doivent légalement être vaccinés contre la rage dans la plupart des régions? En tant que propriétaire de chien responsable, il est important que vous sachiez pourquoi le vaccin contre la rage est si important. Découvrez comment la rage peut affecter vos animaux de compagnie et votre famille.
Qu'est-ce que la rage?
La rage est une maladie virale grave observée chez les mammifères qui affecte négativement le système nerveux central, entraînant la mort. La rage est une zoonose (une maladie qui peut se transmettre des animaux aux humains) qui se transmet généralement par les morsures d'animaux infectés. La majorité des cas signalés impliquent des animaux sauvages comme les chauves-souris, les ratons laveurs et les mouffettes, mais les animaux domestiques comme les chiens et les chats sont également à risque. Les humains sont également sensibles au virus de la rage s'ils sont mordus par un animal infecté. Une fois les symptômes apparus, la rage est presque toujours mortelle. La mort survient généralement moins d'une semaine après l'apparition des signes.
Transmission de la rage
Le virus de la rage est transmis par la salive d'un mammifère ou d'un hôte infecté. Le contact avec les yeux, le nez ou la bouche peut techniquement transmettre le virus, mais ces cas sont rares. Une morsure de l'hôte est le moyen le plus probable et le plus courant pour un animal ou une personne de contracter la rage. La salive infectée voyage à travers les nerfs et la moelle épinière vers le cerveau. Le virus incube ensuite dans le corps pendant 3 à 24 semaines (selon l'espèce, l'emplacement de la morsure et d'autres facteurs), sans aucun symptôme de la maladie. Chez l'homme, des périodes d'incubation de plusieurs années ont été rapportées. Une fois que le cerveau est infecté par la rage, le virus se multiplie et se propage aux glandes salivaires et les symptômes de la rage apparaissent.
Symptômes de la rage
Les symptômes de la rage ont tendance à varier, de sorte que les chiens affectés peuvent ne pas montrer tous les signes. Les premiers signes comprennent des changements de comportement et de personnalité, de la peur, de l'anxiété, de la timidité, un retrait des personnes et des autres animaux et le léchage du site de la morsure d'origine. Les signes évoluent vers l'agitation, l'agitation et une réaction excessive aux images et aux sons. Ceux-ci conduisent à une agression à part entière, puis à une désorientation, suivie de convulsions. Les chiens peuvent également souffrir de paralysie au niveau de la tête et du cou. Cela provoque une incapacité à avaler, ce qui entraîne une salivation excessive ou une «mousse dans la bouche» et une détresse respiratoire. Malheureusement, la mort suit bientôt.
Diagnostiquer la rage
Le seul moyen de diagnostiquer avec certitude la rage chez le chien consiste à effectuer un test d'anticorps fluorescent direct (dFA) à l'aide d'échantillons de tissu cérébral qui ne peuvent être obtenus qu'après la mort. Chez l'homme, plusieurs tests approfondis peuvent être effectués avec des échantillons de salive, de sang, de cheveux et de peau, mais ceux-ci ne sont pas absolus et ne sont pas disponibles pour les animaux. Le diagnostic chez les animaux vivants est présomptif et basé sur les signes cliniques et les antécédents du patient. Chez les animaux qui ont été exposés à la rage, une période de quarantaine peut être nécessaire pour surveiller les signes de la maladie, en particulier chez les animaux non vaccinés. Les animaux sans antécédents vaccinaux sont souvent euthanasiés.
Traitement de la rage
Malheureusement, il n'existe aucun remède ou traitement efficace contre la rage. Les animaux présentant des signes évidents et avancés de rage doivent être euthanasiés. Ceci afin d'éviter des souffrances inutiles chez l'animal et d'empêcher une nouvelle transmission de la maladie à l'homme et à d'autres animaux.
Les humains exposés à la rage doivent suivre un régime appelé prophylaxie post-exposition (PEP), une série d'injections comprenant des immunoglobulines et un vaccin antirabique. La PEP n'est pas efficace chez l'homme une fois les symptômes notés. Comme chez les animaux, la rage est presque toujours mortelle une fois que les signes apparaissent. Les soins de soutien sont la seule option à ce stade.
Prévenir la rage
La prévention est la clé lorsqu'il s'agit de la rage. Heureusement, c'est aussi assez simple. Avant tout, les chiens et autres animaux de compagnie devraient recevoir des vaccins antirabiques de routine. Le vaccin antirabique traditionnel était administré aux chiens une fois par an. L'intérêt pour la diminution de la fréquence des vaccins a conduit au développement d'un vaccin antirabique d'une durée de trois ans. Parlez à votre vétérinaire de vos options et découvrez ce que la loi de votre région exige.
Des vaccins antirabiques sont également disponibles pour les humains, bien que le protocole soit plus compliqué. Par conséquent, le vaccin n'est généralement administré qu'aux personnes qui travaillent avec des animaux de compagnie ou des animaux sauvages, ou à celles qui voyagent dans des zones à haut risque d'exposition. Les personnes qui ont reçu le vaccin auront encore besoin de PPE après une exposition à la rage.
En plus de la vaccination, minimiser l'exposition est le meilleur moyen de prévenir la rage. Ne laissez pas votre chien errer hors de votre vue, en particulier dans les zones boisées où les rencontres avec des animaux sauvages sont plus fréquentes. Tenez votre chien en laisse et évitez les interactions avec des animaux inconnus. Si votre chien est mordu par un animal, consultez immédiatement votre vétérinaire.
La prévention de la rage chez l'homme est tout aussi importante. Renseignez-vous sur la prévention des morsures de chien et apprenez à vos enfants à être prudents. Les morsures chez les humains doivent être traitées immédiatement par un médecin.
En cas de morsure, faites de votre mieux pour obtenir le plus d'informations possible sur l'animal en cause, que la victime de la morsure soit un animal de compagnie ou un humain. Si le mordeur était l'animal de compagnie de quelqu'un, obtenez ses coordonnées et renseignez-vous sur l'historique des vaccins et une éventuelle exposition antérieure à la rage. S'il s'agissait d'un animal sauvage, vous ne pourrez peut-être pas en savoir plus à moins que cet animal sauvage ne soit mort. Dans tous les cas, les autorités locales doivent être informées de la situation.
Malgré le caractère mortel et dangereux du virus de la rage, il est facilement évitable. N'oubliez pas: vaccinez vos animaux de compagnie et minimisez leur exposition et la vôtre. Armez-vous des connaissances nécessaires pour assurer la sécurité de toute votre famille, des animaux de compagnie comme des humains.
