Cette maladie est rare chez les chats, mais peut être difficile à traiter
Bien que la giardiase puisse être traitée, elle peut être difficile à éradiquer et se propage souvent parmi les groupes de chats dans les maisons ou les chatteries. La giardiase présente des symptômes similaires à ceux d'autres maladies intestinales, elle doit donc être diagnostiquée et traitée par un vétérinaire. Les chats se rétablissent presque toujours complètement de la giardiase, bien que les animaux souffrant de maladies sous-jacentes puissent avoir plus de difficulté à se rétablir.
Qu'est-ce que la giardiase?
La giardiase est une maladie causée par de minuscules organismes unicellulaires qui vivent dans l'intestin grêle des chats. La gravité de la maladie est variable, mais elle peut provoquer une maladie grave chez certains chats infectés, avec des symptômes tels qu'une diarrhée sévère, une paresse et une déshydratation.
Symptômes de la giardiase chez le chat
Tous les chats infectés par Giardia ne tombent pas malades, mais s'ils le font, le symptôme le plus courant de la giardiase est la diarrhée, soit d'apparition soudaine, soit de type plus chronique; la diarrhée peut être nauséabonde. Les selles peuvent être sanglantes ou accompagnées de mucus ou de flatulences, et le chat peut perdre du poids, devenir apathique et négliger le toilettage. Étant donné que ces symptômes peuvent indiquer un certain nombre d'autres conditions médicales, y compris les MII et le cancer, seul un vétérinaire peut poser un diagnostic précis, au moyen d'examens et de tests.
Causes de la giardiase
Les Giardia sont des organismes unicellulaires, ni vers, ni bactéries, ni virus. Il existe huit génotypes de Giardia, A à H. Les chiens sont le plus souvent infectés par les génotypes C et D, tandis que les chats sont généralement infectés par F. Les êtres humains sont également vulnérables à la giardiase et peuvent être infectés par les types A, B.
Giardia subit deux étapes: une étape mobile (natation) et une étape kystique. Les kystes de Giardia sont le principal moyen de transmission d'hôte à hôte. Les kystes de Giardia sont robustes, résistants à la fois au gel et à la chloration de l'eau, et peuvent vivre plusieurs mois s'ils ne sont pas séchés ou exposés au soleil.
Les kystes de Giardia sont excrétés (excrétés) dans les excréments d'un chat infecté, puis récupérés lorsqu'ils sont ingérés par d'autres chats partageant des bacs à litière. Les giardia se dirigent vers l'intestin grêle des chats, où ils peuvent provoquer un large éventail de symptômes. La giardiase est le nom donné à l'infection.
Tous les chats infectés par Giardia ne tomberont pas malades. Les chats peuvent héberger l'organisme pendant plusieurs années, tout en le transmettant à d'autres chats, avant de montrer des signes cliniques de giardiase. Un facteur immunosuppresseur, tel que le FIV, le Felv ou l'affaiblissement général, peut accélérer l'apparition.
L'incidence de la giardiase féline est relativement faible en Europe du Nord (environ cinq à quinze pour cent), mais elle peut parfois faire des ravages dans les chatteries, les refuges et certains foyers où vivent plusieurs chats; bref, partout où un grand nombre de chats partagent l'espace. De plus, les chats ayant accès à l'extérieur peuvent ingérer l'organisme en buvant de l'eau d'un ruisseau ou d'un étang, en particulier dans les zones agricoles.
Traitement
Les kystes de Giardia peuvent être identifiés dans un frottis fécal au microscope. Étant donné que les kystes sont excrétés dans les selles sporadiquement, plusieurs échantillons fécaux différents peuvent être nécessaires pour une identification positive. Des colorations spéciales peuvent être nécessaires, car l'organisme peut parfois être insaisissable.
Les vétérinaires peuvent avoir besoin d'utiliser une solution de flottation de sulfate de zinc, bien qu'ils puissent également voir le Giardia sur un frottis. Un autre outil d'identification de la Giardia s'appelle un test ELISA. Ce test recherche la présence d'anticorps anti-giardia dans les selles du chat. Étant donné que Giardia peut être difficile à diagnostiquer, un chat présentant des symptômes de giardiase peut être traité pour Giardia même sans diagnostic définitif sur la base des antécédents médicaux et des symptômes.
La giardiase est souvent traitée avec du métronidazole (Flagyl), mais il existe plusieurs autres médicaments oraux disponibles, notamment le fenbendazole. Parce que les chats sont très petits, les pilules sont généralement divisées, ce qui leur donne un goût amer; il est possible de trouver des formules adaptées aux chats qui rendent la saveur moins amère. Selon le Dr Mike richards, les chats montrent plus de résistance que les chiens aux médicaments contre la giardiase, il faut donc parfois plusieurs traitements ou un passage à un autre médicament pour effectuer une guérison.
Une diarrhée sévère et des vomissements peuvent provoquer une déshydratation, ce qui est particulièrement dangereux pour les chats, il peut donc être nécessaire de prendre des mesures spéciales pour s'assurer que votre chat est correctement hydraté pendant la récupération.
Comment prévenir la giardiase
Le ramassage, le nettoyage et la désinfection scrupuleux des bacs à litière aideront à prévenir la propagation de Giardia à d'autres chats. Une solution 30:1 d'eau de Javel peut être efficace pour les bacs à litière, et certaines chatteries préconisent le nettoyage à la vapeur de toutes les surfaces où des kystes de Giardia pourraient être présents.
Si vous avez un chat infecté par la giardiase, il est important d'éviter une réinfection. Si possible, lavez le chat fréquemment et gardez-le isolé jusqu'à ce que tous les symptômes aient disparu.
La Giardia peut-elle se propager aux humains?
Il existe une forme humaine de giardiase qui, comme la giardiase féline, est également causée par la consommation d'eau de puits contaminée. En fait, la giardia est la forme la plus courante de diarrhée du voyageur.
Comme il existe plusieurs souches de Giardia et que les chats ont généralement le type F qui n'est pas infectieux pour les humains, il est rare que des souches soient transmises des chats aux humains. Cependant, dans de rares cas, les chats peuvent contracter la souche A ou B, donc pour être sûr, il est logique d'utiliser de bonnes procédures d'assainissement. Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon après avoir nettoyé les bacs à litière et avant de manipuler de la nourriture ou de vous toucher la bouche.
Alors qu'un diagnostic de giardiase fait parfois peur aux propriétaires de chatteries et aux bénévoles des refuges, une intervention précoce peut aider à prévenir une épidémie généralisée.
