La rage est un virus mortel qui endommage le système nerveux central des mammifères. Cette zoonose peut se propager aux humains et à d'autres animaux, généralement par des morsures de personnes déjà infectées. La rage affecte souvent les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris, mais elle peut facilement affecter les chats et les chiens domestiques.
Les rapports de chats atteints de la rage dépassent ceux des chiens, peut-être parce que davantage de chats sont autorisés à errer librement et peuvent entrer en contact avec des animaux sauvages enragés ou des animaux errants.
Une fois qu'un chat a été exposé à la rage, cela peut prendre des semaines, voire des mois, avant que les signes n'apparaissent. Une fois que les signes de la rage apparaissent chez un chat, la mort survient généralement en une semaine environ. Il n'existe aucun traitement contre la rage chez les animaux. C'est pourquoi la vaccination contre la rage est absolument indispensable pour tous les chats.
Les signes de la rage chez le chat sont généralement observés en trois étapes: prodromique, excitatrice et paralytique.
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Morsure
Avant que les signes de la rage n'apparaissent, vous remarquerez peut-être une morsure ou un abcès sur votre chat. Cela peut provenir d'animaux sauvages, d'un autre chat ou même d'un chien, qui peuvent être porteurs de la rage.
Toute morsure ou autre blessure doit être traitée par un vétérinaire dès que possible. Discutez des antécédents de vaccination de votre chat contre la rage avec votre vétérinaire afin de comprendre le risque qu'il contracte cette maladie.
Si le chat a déjà été vacciné contre la rage, votre vétérinaire peut recommander une revaccination après la morsure, surtout si le vaccin est en retard. Cela peut renforcer l'immunité et empêcher la rage d'infecter le chat.
Si le chat n'a jamais été vacciné contre la rage, aucun traitement n'est disponible. Ces animaux doivent généralement être mis en quarantaine et surveillés pour détecter des signes de rage. Malheureusement, l'euthanasie sans cruauté est la seule option une fois que les signes de la rage commencent.
La période d'incubation typique de la rage chez le chat dure un à trois mois après l'exposition, mais elle peut durer plus longtemps dans certains cas. Pendant ce temps, le virus voyage à travers le corps jusqu'au système nerveux, pour finalement atteindre le cerveau. Les signes d'infection rabique apparaissent après cette période d'incubation. Une fois que les signes de la rage apparaissent, la mort survient généralement en une semaine environ.
Notez que les chats peuvent transmettre la rage plusieurs jours avant l'apparition des signes.
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Stade prodromique
C'est à ce moment que les premiers signes de la rage affectent le comportement du chat. Vous remarquerez peut-être que votre chat sortant est soudainement timide et se cache. Les chats craintifs pourraient même devenir plus confiants. Le chat peut devenir léthargique et l'appétit peut diminuer.
Les changements de comportement et de personnalité varient selon les cas; certains chats présenteront des changements de personnalité très notables à mesure que le virus fait des ravages dans le cerveau. Les autres chats ne montreront que de légers changements au début, ce qui rend difficile l'établissement d'un diagnostic définitif.
Le stade prodromique de la rage dure généralement de deux à trois jours.
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Étape excitante
Au cours de cette deuxième étape, les chats ont tendance à montrer des changements de comportement plus extrêmes. Ils semblent agités et agités et réagissent souvent de manière excessive aux images et aux sons normaux. De nombreux chats deviendront agressifs sans raison apparente. Ils peuvent attaquer des personnes, d'autres animaux et même des objets sans provocation.
Le stade excitateur peut durer de un à sept jours et peut chevaucher quelque peu les autres stades.
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Stade paralytique
Au cours de la phase finale de la rage, le chat développe une faiblesse et éventuellement une paralysie de la tête, du cou et de la poitrine. Le larynx deviendra paralysé et le chat ne pourra plus vocaliser ni avaler. C'est alors que commence le signe bien connu de «mousse à la bouche»; si le chat est incapable d'avaler, la salivation devient excessive.
Lorsque la faiblesse se transforme en paralysie, les muscles qui contrôlent la respiration ne peuvent plus fonctionner, entraînant la mort.
Le stade paralytique de la rage dure de deux à quatre jours et conduit finalement à la mort.
Il est important de comprendre que chaque cas de rage est unique et que les signes du chat peuvent ne pas correspondre aux signes typiques décrits ci-dessus.
Les chats ayant une exposition connue à la rage ou présentant des signes, même subtils, devront être mis en quarantaine pour protéger les personnes et les autres animaux de l'exposition. Les animaux malades suspectés de rage devront être euthanasiés.
Si un chat suspecté de rage a mordu une personne, ce chat devra être mis en quarantaine pendant dix jours. C'est parce que nous savons que la mort survient peu de temps après l'apparition des signes de la rage. Si le chat ne meurt pas pendant la quarantaine, la morsure n'a pas pu transmettre la rage à cette personne.
La seule façon de diagnostiquer définitivement la rage est d'analyser le tissu cérébral. Après la mort, le cerveau doit être envoyé à un pathologiste pour des tests.
