Le virus de l'immunodéficience féline, ou FIV, appartient à la même famille que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) qui cause le SIDA, mais il n'apparaît que chez les chats. Bien qu'il puisse être mortel s'il n'est pas traité, un test positif pour le FIV n'est pas une condamnation à mort obligatoire pour votre animal de compagnie. Avec un régime riche en protéines et un traitement agressif des infections secondaires, un chat positif au FIV peut mener une vie raisonnablement normale pendant plusieurs années après le diagnostic.
Qu'est-ce que le FIV?
Le FIV est un rétrovirus qui n'affecte que les chats et qui peut être traité mais pas guéri. En conséquence, les chats atteints du FIV ont probablement une durée de vie plus courte que les chats en bonne santé, mais ils peuvent toujours être de merveilleux animaux de compagnie.
Aux États-Unis, environ 1,5 à 3 pour cent des chats en bonne santé sont infectés par le FIV. La plupart des chats atteints du FIV vivent à l'extérieur et sont donc plus susceptibles d'être mordus par des chats sauvages infectés. Le FIV ne peut pas être transmis aux êtres humains.
Symptômes du FIV
Les symptômes du FIV n'apparaissent souvent que des années après l'infection. Ils peuvent inclure:
- Perte de poids
- Perte de pelage ou de fourrure
- Manque d'appétit
- La diarrhée
- Conjonctivite ou inflammation de l'œil
- Écoulement des yeux ou du nez
- Changement de comportement
- Uriner à l'extérieur de la litière ou s'efforcer d'uriner
N'importe quel nombre de ces symptômes devrait s'additionner pour emmener votre chat chez le vétérinaire pour un test. La seule façon de diagnostiquer le FIV consiste à effectuer un test sanguin qui recherche des anticorps spécifiques contre le virus. Ils apparaissent n'importe où entre deux et semaines après l'exposition au FIV.
Si l'on soupçonne qu'une chatte a transmis le FIV à ses chatons, un test ne sera précis qu'à l'âge de 6 mois environ. À ce stade, les anticorps de la mère auront disparu des systèmes des chatons et le test sanguin pourra détecter l'infection.
Causes du FIV
Un chat développe généralement le FIV après avoir été mordu par un félin infecté, bien qu'il puisse également être transmis d'un chat positif au FIV à ses chatons pendant la naissance ou pendant l'allaitement.
Il est incroyablement rare qu'un chat développe le FIV en partageant des bols de nourriture ou simplement en côtoyant un chat positif au FIV, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter si vous avez un chat dans votre foyer qui est FIV positif et un autre qui ne l'est pas. Cependant, il est prudent de tester tous les chats de la maison si l'un d'eux est diagnostiqué FIV, juste pour être sûr.
Traitement
Selon le Cornell University Feline Health Center, les chats atteints du FIV vivent généralement une durée de vie normale, tant qu'ils ne sont pas également infectés par le virus de la leucémie féline. Si votre chat a été diagnostiqué positif au FIV, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour concevoir un programme de gestion. Les chats atteints du FIV, qu'ils présentent ou non des symptômes, ont un système immunitaire affaibli, ils doivent donc être étroitement surveillés pour les infections secondaires. En fait, dans de nombreux cas, ce sont les infections secondaires qui s'avèrent finalement mortelles pour un chat infecté par le FIV.
Pour les chats qui ne présentent aucun autre symptôme et qui sont par ailleurs généralement en bonne santé, un programme de traitement peut simplement consister à s'assurer qu'ils reçoivent une alimentation saine, éventuellement avec des vitamines, des antioxydants et des acides gras oméga-3 ou oméga-6 ajoutés, ainsi que des traitement rapide et agressif des infections et d'autres affections au fur et à mesure qu'elles surviennent.
Il n'y a pas de remède contre le FIV, ni de traitement médical spécifique pour la maladie, même si la santé du chat se détériore. Un vétérinaire peut essayer des médicaments anti-inflammatoires, des médicaments renforçant le système immunitaire et des médicaments contre les infections secondaires pour garder le chat en aussi bonne santé que possible.
Comment prévenir le FIV
Les chats d'extérieur sont les plus à risque de contracter le virus, et la meilleure façon de prévenir l'infection par le virus FIV est de s'assurer que votre chat reste à l'intérieur. Évitez tout contact avec d'autres chats connus pour avoir le FIV, car une morsure ou une activité sexuelle peut entraîner une infection.
Il existe un vaccin contre le FIV; cependant, il n'est pas considéré comme incroyablement efficace et il en résultera un test sanguin positif pour la maladie. Demandez à votre vétérinaire si le vaccin convient à votre animal.
