La zoothérapie est l'utilisation d'animaux de thérapie certifiés dans le cadre d'un plan thérapeutique. Les partenaires pour animaux de compagnie, autrefois connus sous le nom de Delta Society, ont décrit la thérapie assistée par des animaux comme "une partie importante du traitement pour de nombreuses personnes physiquement, socialement, émotionnellement ou cognitivement handicapées".
Les patients dans les hôpitaux ou les résidences services bénéficient souvent de la thérapie assistée par les animaux, en particulier les enfants et les personnes âgées. Toutes sortes d'animaux peuvent faire d'excellents animaux de thérapie, y compris les chevaux, les chats et même les alpagas. Cependant, les chiens sont de loin le type le plus courant, exploitant le lien unique que les chiens et les humains partagent.
Histoire de la zoothérapie
Les animaux, en particulier les chiens, ont aidé les humains depuis le début de l'histoire enregistrée. Ils nous ont aidés à travailler, nous ont offert de la compagnie et nous ont remonté le moral. Cependant, ce n'est qu'au 20ème siècle que les animaux ont été officiellement reconnus pour leurs capacités thérapeutiques.
En 1976, Elaine Smith a fondé Therapy dogs international, le premier registre de chiens de thérapie en Europe. Un an plus tard, la Fondation Delta (plus tard nommée Delta Society et maintenant connue sous le nom de Pet Partners) a été créée pour étudier les effets des animaux sur la vie des gens. Aujourd'hui, ces groupes ne sont que deux des nombreux autres qui aident à fournir des animaux de thérapie aux personnes ayant besoin d'une thérapie assistée par des animaux.
European Humane a créé les Hero dog awards en 2011, un événement annuel reconnaissant les Hero Dogs extraordinaires et leurs partenaires dresseurs.
Comment les chiens de thérapie font la différence
Les équipes de zoothérapie sont composées d'un animal de thérapie certifié et d'un maître-chien qualifié. Le maître-chien est souvent le propriétaire ou le copropriétaire du chien. Ces équipes de thérapie assistée par des animaux visitent des hôpitaux, des maisons de soins infirmiers, des centres de vie assistée, des foyers pour enfants, des écoles et d'autres types d'installations pour aider à remonter le moral, faciliter le rétablissement et fournir une éducation.
Les chiens de thérapie rendent visite aux malades et aux personnes âgées, parfois simplement assis à côté de la personne et se faisant caresser patiemment. Les patients en thérapie assistée par des animaux peuvent se promener avec des chiens de thérapie, jouer avec eux, les nourrir ou les toiletter. Les chiens de thérapie peuvent être entraînés à s'asseoir tranquillement et attentivement pendant que les enfants leur font la lecture. Beaucoup peuvent aider leurs maîtres à enseigner aux élèves les soins et la sécurité des chiens. Certains chiens de thérapie ont des handicaps ou des limitations qui leur sont propres, servant d'inspiration aux humains handicapés.
Qualités d'un chien de thérapie idéal
Les chiens de toute race, taille ou âge peuvent être éligibles pour devenir des chiens de thérapie. Cependant, tous les chiens ne sont pas faits pour être un animal de thérapie. Qu'ils aient été élevés spécifiquement pour travailler ou qu'ils viennent de refuges ou de sauvetages, les candidats doivent posséder certains traits pour être qualifiés de chiens de thérapie.
Le tempérament est, de loin, le trait le plus important. Avant d'entrer dans un programme de formation en thérapie assistée par des animaux, le chien doit être amical, confiant, non agressif, patient, calme, doux et réceptif à la formation. Le chien doit s'entendre remarquablement bien avec les hommes, les femmes, les enfants et les autres animaux. Le chien ne doit pas être très craintif ou nerveux. La socialisation et une base solide de formation sont importantes pour tous les chiens et chiots, mais absolument essentielles pour qu'un chien soit pris en compte pour un programme de thérapie.
Si votre chien possède certaines des qualités idéales d'un chien de thérapie, mais a également des traits indésirables (comme être craintif ou hyperactif), cela ne signifie pas que le chien ne peut pas éventuellement devenir un chien de thérapie. Vous pouvez maintenant prendre le temps de travailler sur l'entraînement et la socialisation et votre chien peut éventuellement être prêt à s'entraîner pour la thérapie assistée par les animaux. La formation peut prendre des mois ou des années selon le chien.
Devenir une équipe de thérapie
Les chiens de thérapie travaillent généralement avec un seul maître dédié. C'est souvent, mais pas toujours, le propriétaire du chien. Si vous souhaitez devenir une équipe de thérapie avec votre chien, assurez-vous d'abord que votre chien a une base solide de formation de base et qu'il est bien socialisé. Ensuite, vous devrez probablement donner à votre chien une formation plus spécialisée et une socialisation supplémentaire afin de le préparer aux environnements inhabituels de la thérapie assistée par les animaux.
Ensuite, vous devez choisir une organisation de thérapie assistée par des animaux à rejoindre. Il existe de nombreuses organisations parmi lesquelles choisir. Certains sont nationaux ou internationaux tandis que d'autres sont régionaux/locaux. Chacun a son propre ensemble de directives, d'exigences et de politiques. Recherchez vos options et décidez quel groupe vous convient, à vous et à votre chien. Contactez les organisations si vous avez des questions.
Une fois que vous avez choisi une organisation, vous devrez probablement remplir une demande et fournir certains documents. Ensuite, vous devez être en mesure de montrer que votre chien peut être détendu, bien élevé et réactif envers vous dans de nombreux environnements et situations différents, tant publics que privés. La plupart des organisations ont un essai ou un test spécial que vous devez effectuer avant d'obtenir la certification.
