De nombreuses personnes ont besoin de différents types d'assistance pour accomplir les tâches quotidiennes de la vie. Certaines personnes ne peuvent pas vivre de manière autonome sans les services de personnes et d'animaux spécialement dressés. D'autres bénéficient simplement d'une visite avec un animal qui leur procure un sentiment de calme et de détente. Les animaux de thérapie fournissent ce service spécial aux personnes.
À ne pas confondre avec un chien d'assistance ou un animal de soutien émotionnel, les animaux de thérapie sont socialisés et dressés pour apporter réconfort et affection aux personnes dans divers environnements stressants. Les animaux de thérapie sont le plus souvent observés dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les écoles et les zones sinistrées, et sont classés dans l'un des trois types suivants: animaux de visite thérapeutique, animaux de thérapie assistée par animal et animaux de thérapie en établissement.
L'animal de thérapie le plus courant est l'animal de visite thérapeutique. Il s'agit souvent d'animaux de compagnie qui se rendent à divers endroits, tels que des centres de détention, pour rendre visite à des personnes qui peuvent manquer leurs propres animaux de compagnie, mais qui rentrent chez elles avec leur propriétaire à la fin de la journée. Toutes sortes d'animaux sont utilisés comme animaux de thérapie, mais quelle que soit l'espèce, ils subissent généralement une évaluation par un vétérinaire, ont reçu une formation de base et ont été examinés pour s'assurer qu'ils se comportent bien avec les gens. Les animaux de thérapie ne sont protégés par aucune loi fédérale, mais certains États ont leurs propres lois pour accorder des droits aux propriétaires et à leurs animaux de compagnie. Les gilets, les colliers, l'enregistrement et d'autres services sont disponibles via le Registre national des animaux d'assistance.
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Chiens de thérapie
Certainement le type d'animal de thérapie le plus courant, les chiens sont de toutes formes et tailles et font des animaux de thérapie idéaux. De nombreuses personnes ont probablement rencontré un chien de thérapie à un moment ou à un autre de leur vie. Les chiens de thérapie sont souvent vus dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les écoles, les centres de détention et d'autres lieux publics où vous pourriez être surpris de voir un chien se promener.
Les chiens sont des compagnons classiques pour les humains, il est donc très naturel que les gens apprécient leur présence. Des études ont montré que les chiens aident à calmer et à détendre les gens et les chiens de thérapie en témoignent. Les races plus grandes, telles que les labradors et les golden retrievers, sont le plus souvent considérées comme des chiens de thérapie, mais cela ne veut pas dire que les autres races ne peuvent pas faire un bon animal de thérapie. Tant qu'un chien est amical envers les gens et connaît les commandes de base de l'obéissance, il pourrait probablement devenir un animal de thérapie!
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Chevaux de thérapie
Les chevaux, bien que beaucoup plus gros que les chiens, sont d'excellents animaux de thérapie. Vous ne verrez pas de cheval marcher dans une école (à moins qu'il ne s'agisse d'un cheval miniature), mais vous verrez souvent des techniques de thérapie assistée par des chevaux utilisant des chevaux de thérapie. Les chevaux de thérapie sont d'excellents animaux pour aider à la santé mentale et sont également utilisés dans la psychothérapie facilitée par les chevaux par des centres de traitement de la toxicomanie, des groupes d'anciens combattants et d'autres établissements de bien-être mental supervisés par des professionnels de la santé.
Le toilettage d'un cheval est souvent présenté comme étant très thérapeutique et les émotions humaines qu'un cheval imite se sont révélées très bénéfiques pour les personnes aux prises avec de nombreux types de problèmes psychologiques. Les chevaux aident également à enseigner aux gens une variété de choses, telles que le renforcement de la confiance et l'éthique du travail, en plus de gérer les émotions.
Les chevaux de thérapie peuvent être montés ou non.
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Chats de thérapie
Un choix moins évident que les chiens ou les chevaux, de nombreux chats peuvent faire d'excellents animaux de thérapie. Tout comme les chiens, les chats sont faciles à amener dans les installations intérieures telles que les maisons de soins infirmiers et les hôpitaux pour aider à réconforter toute personne qui pourrait manquer ses propres animaux de compagnie. De nombreux chats de thérapie apprennent à marcher en laisse et peuvent avoir une présence très apaisante pour les enfants à l'école, les personnes âgées dans les résidences-services et d'autres situations. Ils sont également une excellente option pour les animaux de thérapie d'intérieur pour les personnes qui peuvent avoir peur des chiens.
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Lapins thérapeutiques
Parfois, un petit animal de thérapie silencieux est nécessaire et lorsque c'est le cas, un lapin fait un merveilleux animal de thérapie. Les lapins sont faciles à transporter, n'aboient pas et ne miaulent pas et sont d'excellentes options pour les personnes qui peuvent avoir peur des chiens et des chats, car la peur des lapins n'est pas très courante.
Un lapin de thérapie doit être calme, bien socialisé et aimer être manipulé et caressé par les gens. Il est idéal si un lapin de thérapie est également formé à la litière. Tous les lapins ne correspondent pas à cette facture, mais si un lapin amical est à l'aise dans un harnais et une laisse de quatre pieds, il pourrait faire un excellent animal de thérapie.
