Vous avez probablement entendu le terme «animal de soutien émotionnel» (ASE), même si vous n'avez pas envisagé d'en obtenir un vous-même. L'expression a récemment fait la une des journaux alors que les compagnies aériennes commencent à réduire les allocations pour les animaux de soutien émotionnel dans les avions et que des problèmes d'abus du système ESA sont révélés.
Mais les animaux de soutien émotionnel, qu'il s'agisse de chiens, de chats ou d'espèces moins communes, ne sont pas vraiment controversés. En fait, ils offrent d'innombrables avantages à ceux qui en ont besoin et peuvent fournir aux individus la compagnie et le soutien dont ils ont besoin pour améliorer leur qualité de vie.
Si vous êtes vous-même un parent d'animal de compagnie, vous savez que le lien entre une personne et son animal est puissant et que les animaux ont une façon unique de calmer et de guérir leur peuple dans les moments difficiles. Pour certaines personnes, leur animal de compagnie offre stabilité et compagnie à la lumière d'un trouble mental grave, tel que la dépression, l'anxiété, les troubles de la personnalité et les troubles de l'identité. Dans ces scénarios, il peut être avantageux de qualifier l'animal de compagnie d'animal de soutien émotionnel, ce qui lui confère quelques droits de plus que vos animaux de compagnie typiques.
Animaux de soutien émotionnel vs animaux d'assistance vs animaux de thérapie
Pour comprendre ce qu'est un animal de soutien émotionnel, vous devez d'abord comprendre ce qu'il n'est pas. Un animal de soutien émotionnel n'est pas un animal d'assistance, ce qui signifie qu'il n'est pas dressé pour effectuer une tâche ou un travail spécifique. Pour cette raison, il n'a pas les mêmes allocations légales qu'un animal d'assistance, comme le fait d'être autorisé dans tous les environnements sans animaux.
Un animal de soutien émotionnel n'est pas non plus un animal de thérapie, c'est-à-dire un animal spécialement dressé pour apporter un soutien émotionnel et/ou psychologique aux personnes dans le besoin. Généralement, les animaux de thérapie vont dans les hôpitaux, les écoles, les maisons de soins infirmiers et autres lieux de soins. Ils sont également utilisés pour aider les gens à la suite d'un événement traumatisant.
Au lieu d'effectuer une tâche spécifique et entraînée, un animal de soutien émotionnel fournit à son humain une connexion émotionnelle forte et réconfortante. Et parce qu'ils ne font pas un «travail» similaire à un animal d'assistance ou de thérapie, ils ont moins d'accommodements légaux.
Droits légaux des animaux de soutien émotionnel
La loi européenne sur les personnes handicapées (ADA) autorise un large éventail de droits pour les animaux d'assistance parce qu'ils sont nécessaires aux capacités physiques et/ou mentales de leurs maîtres, et parce qu'ils reçoivent une formation professionnelle cohérente. Étant donné que les ASE n'ont pas besoin d'être formées professionnellement pour fournir un soutien à leurs humains, elles n'ont pas les mêmes droits en vertu de l'ADA.
Cependant, la loi protège le droit d'un individu d'avoir un animal de soutien émotionnel. Et certaines lois étendent ces droits aux espaces publics. Par exemple, en vertu de la Fair Housing Amendment Act (FHAA), les personnes ayant des AES ont le droit de garder leur animal avec elles dans leur unité de logement. Et la loi sur l'accès aux transporteurs aériens (ACAA) permet aux individus d'apporter leur ESA avec eux lors d'un voyage en avion, même si l'animal ne rentre pas dans un transporteur sous le siège.
Bien que ces protections soient en place pour les AES, il existe des limitations en raison d'un manque de soutien en vertu de l'ADA. Certains propriétaires peuvent dire qu'ils ont des politiques strictes sans animaux et ne feront pas d'exceptions pour les animaux de soutien émotionnel, malgré quelques exceptions, comme si la propriété n'est pas louée par l'intermédiaire d'un agent immobilier. Et certaines compagnies aériennes n'autorisent que les ESA pour chiens ou chats, et pas d'autres types d'animaux de soutien émotionnel.
Comment obtenir un animal de soutien émotionnel
Afin que votre animal de compagnie soit reconnu comme un animal de soutien émotionnel en vertu de la loi, vous devez avoir une lettre de votre fournisseur de soins de santé mentale indiquant votre «ordonnance» pour une ASE. Les prestataires peuvent prescrire un ASE pour une variété de troubles, y compris la dépression, l'anxiété, les troubles d'apprentissage, le TDA/H, les troubles cognitifs, etc.
Cette lettre doit:
- Être rédigé par un professionnel de la santé mentale dont vous êtes actuellement un patient
- Indiquez le handicap pour lequel vous avez besoin d'une ESA
- Contenir des détails sur la façon dont votre vie ou vos activités sont limitées par votre trouble
- Expliquez comment une ESA aiderait votre traitement
- Être daté d'un an ou moins à partir du moment où vous souhaitez le présenter, comme pour un voyage en avion ou un logement
Si vous avez une lettre d'admissibilité mais qu'on vous refuse toujours le droit d'avoir votre ESA dans votre logement, soumettez une demande écrite à votre propriétaire et joignez une copie de votre lettre. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez choisir de déposer une plainte auprès du service Europe du logement.
Si vous pensez qu'un animal de soutien émotionnel serait bénéfique pour votre santé, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé mentale. Une ESA peut être un animal avec qui vous partagez déjà votre vie, ou vous pourriez sortir et adopter. Les ESA n'ont pas besoin d'être formées professionnellement, mais doivent tout de même avoir une obéissance et des manières de base afin qu'elles puissent se comporter dans les espaces publics. Il n'y a aucune restriction sur les espèces d'animaux pouvant être considérées comme une ESA, donc si vous n'êtes pas prêt pour un chien ou un chat, envisagez un lapin, un oiseau, un lézard ou un autre type d'animal de soutien émotionnel.
