La meilleure nutrition pour votre cheval est un bon pâturage ou du foin, mais qu'est-ce qui constitue un bon pâturage et comment gardez-vous vos pâturages en bonne santé et en croissance? Voici comment tirer le meilleur parti des pâturages de votre cheval afin que l'herbe fournisse la nutrition optimale dont votre cheval a besoin.
De bons pâturages offrent à votre cheval du temps de pâturage naturel, de l'exercice, un espace pour interagir avec les compagnons du troupeau et une bonne nutrition. Le pâturage de votre cheval a cependant quelques ennemis, notamment le surpâturage, le compactage du sol, la sécheresse, les mauvaises herbes et la boue qui stresse l'herbe.
Cela vaut la peine d'inspecter vos pâturages et d'évaluer leur état de santé. Les pâturages peuvent sembler luxuriants en un coup d'œil, mais ils peuvent être pleins de mauvaises herbes que votre cheval ne veut pas ou ne devrait pas manger, ou avoir des endroits dénudés qui ne soutiennent rien.
Éviter le surpâturage
Beaucoup de gens élèvent des chevaux sur des superficies relativement petites. La superficie recommandée par cheval est d'environ 2,5 acres. Ceci, bien sûr, variera en fonction de l'emplacement. De toute évidence, fournir à un cheval 2,5 acres de pâturage dans le Vermont est très différent de la même superficie en Arizona, et de nombreux chevaux sont élevés sur des superficies beaucoup plus petites. Sur les petites superficies, la plupart du fourrage de votre cheval devra provenir de foin de bonne qualité, mais même si vous nourrissez du foin, vous voudrez éviter de transformer vos pâturages en bols à poussière ou en fosses de boue tout en fournissant un pâturage naturel.
Pour éviter le surpâturage, vous devrez peut-être établir quelques enclos plus petits et une «zone de sacrifice». Une zone de sacrifice est un enclos où vous ne vous attendez pas à ce que de l'herbe pousse. Idéalement, il a un bon drainage afin qu'il ne se transforme pas en tourbière par temps humide. Si la croissance de l'herbe s'arrête, comme à l'automne ou par temps très chaud et sec, les chevaux peuvent être déplacés des pâturages vers la zone de sacrifice, où ils ne pourront pas endommager les plantes d'herbe en paître jusqu'aux racines. Les chevaux peuvent être très durs sur les pâturages même lorsque le foin est disponible en raison de leur instinct naturel de pâturage.
Rotation
Diviser votre grand champ en zones plus petites signifie que vous pouvez faire pivoter les chevaux d'un endroit à un autre, permettant à l'herbe de pousser dans une zone pendant que les chevaux paissent dans une autre. Si vous ne pouvez pas installer de clôtures permanentes sur une grande surface, des sections plus petites peuvent être créées avec des clôtures électriques. Cela facilite le déplacement de la clôture si vous souhaitez utiliser ou protéger une partie de la zone.
Vous pouvez avoir une petite section qui est très humide au printemps mais qui est saine pendant l'été lorsque la zone est asséchée. Avoir la possibilité de déplacer les clôtures est utile pour utiliser ou se reposer des zones spécifiques.
Protéger et favoriser la croissance
Le surpâturage n'est pas le seul problème que vous pouvez rencontrer lorsque vos chevaux utilisent leurs pâturages. Le compactage du sol peut rendre la croissance de l'herbe difficile. S'il y a trop de chevaux dans une zone, le sol peut être piétiné par leurs sabots. Le problème peut s'aggraver si le sol est sec ou boueux. Lorsque le sol est très humide, les sabots du cheval peuvent se retourner et endommager les racines. Lorsque le sol est sec, l'herbe peut se casser, la fragilisant.
Le meilleur moyen d'éviter le compactage et d'encourager la croissance est de réensemencer les endroits dénudés, de fertiliser et de chaux le sol et d'éloigner les chevaux du pâturage lorsque leurs sabots peuvent l'endommager. Lorsque l'herbe est sèche ou que le sol est humide, votre cheval peut vivre dans la zone de sacrifice et être nourri de foin jusqu'à ce que l'herbe soit plus saine.
La dispersion ou l'élimination du fumier prévient les zones nues et les zones que les chevaux ne paîtront pas, ainsi que les parasites et les ravageurs. L'herbe a tendance à mourir sous les tas de fumier, laissant des endroits dénudés. Et tandis que l'herbe autour du fumier peut devenir plus verte, les chevaux ne le mangeront pas. Idéalement, le fumier devrait être composté avant d'être répandu sur les pâturages, mais sa dispersion aide. Réensemencer les zones dénudées et éclaircies.
Tout comme vous nourrissez votre pelouse, vos pâturages peuvent avoir besoin d'un petit coup de pouce. Avec le temps, les éléments nutritifs du sol s'épuisent et doivent être remplacés. Le bureau agricole de votre région peut vous fournir des ressources d'analyse de sol et des recommandations pour les amendements de sol.
Contrôle de cannabis
Lorsque l'herbe s'affaiblit, les mauvaises herbes commencent à prendre le dessus. Il est facile de repérer un pâturage négligé par les grandes touffes de mauvaises herbes que les chevaux laissent à la recherche de l'herbe la plus savoureuse. Dans les cas extrêmes, les chevaux peuvent manger les mauvaises herbes, dont certaines peuvent être toxiques. Désherbez ou tondez les mauvaises herbes à la main avant qu'elles ne montent en graine. Compostez le fumier avant de l'épandre, car les chevaux ne digèrent pas les petites graines dures et celles-ci peuvent germer après leur passage dans le cheval.
Si le problème des mauvaises herbes est vraiment incontrôlable, il peut être nécessaire de pulvériser un herbicide sur le pâturage, de le labourer et de le réensemencer complètement. Encore une fois, votre agent de vulgarisation agricole local peut vous recommander les meilleurs produits et semences de graminées pour votre région. Il est tentant de penser que les pâturages s'entretiennent d'eux-mêmes, mais pour offrir le meilleur à votre cheval, un peu d'aide peut faire beaucoup.
