Les chevaux sont des mammifères, et comme tous les mammifères, ils donnent naissance à des petits vivants qui sont nourris pendant la première partie de leur vie par le lait de leur mère. Une jument (une jument) ne peut produire qu'un seul poulain par an. Une jument est capable de produire un poulain à environ 18 mois, mais il est plus sain pour la jument et le poulain si la jument a au moins quatre ans, car à ce moment-là, la jument a atteint sa pleine taille. Une jument peut continuer à avoir des poulains jusqu'à la fin de la vingtaine. Un étalon (un cheval mâle) peut également continuer à élever des juments jusqu'à la vingtaine, bien que la qualité de son sperme puisse décliner avec l'âge.
Les poulains peuvent se tenir debout environ 30 minutes après la naissance. Ils peuvent grignoter de l'herbe, du concentré ou du foin quelques jours après la naissance, bien que le lait de leur mère soit la principale source de nutrition. Ils peuvent être sevrés de leur mère dès trois mois après la naissance, bien que de nombreux éleveurs choisissent de laisser les juments et les poulains ensemble plus longtemps. Bien que les chevaux sauvages s'accouplent et mettent bas sans l'attention d'un vétérinaire, de nombreux problèmes peuvent être évités en faisant vérifier l'étalon avant la reproduction, et la jument vérifiée et soignée correctement pendant la période de gestation.
Période de gestation moyenne
La période de gestation chez les chevaux est généralement comprise entre 330 et 345 jours, soit 11 mois. Certaines juments auront tendance à mettre bas plus tôt ou plus tard que la moyenne, et les éleveurs apprendront à connaître ces tendances. Les poneys ont généralement une période de gestation plus courte que les chevaux. En milieu naturel, l'étalon élèvera la jument en été, et les poulains naîtront l'année suivante, au printemps et au début de l'été. Cela garantit que les poulains naissent lorsque les pâturages sont abondants et le temps est doux.
Les juments sont considérées comme saisonnièrement polyestrus, ce qui signifie qu'elles entrent en chaleur (oestrus) et sont réceptives à un étalon à des périodes régulières au printemps et en été. Ces cycles d'œstrus saisonniers ont lieu environ toutes les trois semaines. Cependant, les éleveurs qui souhaitent manipuler le cycle de reproduction, de sorte que les poulains naissent plus tôt dans l'année (ce qui est généralement le cas dans l'industrie des chevaux de course pur-sang) utiliseront un éclairage artificiel pour simuler les jours plus longs du printemps et de l'été. La lumière du jour artificielle stimule le cerveau de la jument à produire les hormones reproductrices nécessaires pour induire l'oestrus. Cela permet aux juments d'être accouplées plus tôt et à leur tour d'avoir un poulain plus tôt l'année suivante.
Vérification de la grossesse
Au-delà de l'absence de cycle oestral, les juments peuvent ne présenter aucun signe visible de gestation pendant les trois premiers mois. La gestation peut être confirmée par échographie environ deux semaines après l'accouplement. Des analyses de sang et d'urine peuvent être effectuées deux à trois mois après la conception. Alternativement, un vétérinaire peut être en mesure de sentir manuellement le petit embryon dans l'utérus de la jument environ six semaines après le début de la grossesse par palpation rectale.
Il est important de faire examiner la jument par un vétérinaire au début de la grossesse pour sa santé et celle de son poulain. Les jumeaux de cheval sont rares mais peuvent conduire à l'avortement de la jument. Si les poulains jumeaux sont menés à terme, il y a une possibilité de perdre les deux. Pour cette raison, il est souvent recommandé de "pincer" un embryon. Cela se fait très tôt dans la grossesse. Il n'est pas rare qu'une jument perde une gestation, il est donc recommandé de refaire une échographie, un test sanguin ou d'urine après environ trois mois. Des choses comme vérifier comment une jument secoue la tête, le regard dans ses yeux ou dans quel sens une aiguille se déplace lorsqu'elle est tenue sur son ventre ne sont pas des méthodes précises pour déterminer si elle est pleine.
Derniers stades de la gestation
Après environ trois mois, le poulain se développera rapidement et commencera à ressembler à un petit cheval. Après environ six mois, la jument peut commencer à être visiblement enceinte. Les juments qui ont déjà pouliné peuvent montrer un ventre en expansion plus tôt qu'une jument jeune. Au cours des mois restants, le ventre de la jument continuera à grossir à mesure que le poulain approche de sa date de poulinage. Environ deux semaines avant la date d'accouchement, le pis de la jument commencera à se développer et à produire un liquide jaunâtre collant.
Après environ 315 jours de gestation, un propriétaire doit surveiller de près la jument pour détecter des signes imminents de poulinage. Par exemple, le liquide jaunâtre se transformera en premier lait ou colostrum. Le pis peut couler et les muscles autour de la tête de sa queue deviendront plus détendus. Son ventre peut sembler tomber, tout comme le poulain se positionne pour la naissance. À ce stade, la naissance est imminente et la jument doit être vérifiée fréquemment pour des signes de poulinage. Peu de temps avant la naissance, la jument semblera agitée, peut piétiner le sol et vérifier ses côtés (semblable aux symptômes de coliques). Elle doit être logée dans une grande stalle propre, de préférence avec litière avec de la paille. La jument peut se coucher et se relever à plusieurs reprises, mais accouchera couchée. Tout d'abord, le sac amniotique peut être visible, puis les sabots avant et le nez du poulain. Le poulain est normalement mis bas en quelques minutes à ce stade.
Parfois, un poulain est «culasse» ou naît d'abord l'arrière-train, ou l'un ou les deux membres antérieurs peuvent être repliés en arrière. Parfois, la jument ou le poulain est blessé pendant l'accouchement ou a d'autres problèmes qui nécessitent une attention professionnelle. Votre vétérinaire doit examiner soigneusement la jument et le poulain peu de temps après l'arrivée du poulain.
