Ce n'est pas parce que les chiens ne peuvent pas nous dire ce qu'ils pensent ou ressentent qu'ils ne peuvent pas communiquer avec nous. Au lieu de parler, les chiens utilisent souvent le langage corporel pour donner aux gens ou à d'autres animaux des indices sur ce qu'ils ressentent. Les gestes d'apaisement sont un exemple de ce type de communication canine.
Types de gestes d'apaisement
Il existe un certain nombre de gestes que font les chiens et qui sont considérés comme des gestes d'apaisement. Voici des exemples de gestes d'apaisement:
- Bâillement
- Léchage des lèvres (en dehors des heures de repas)
- Scratch
- Renifler le sol
- Éviter le regard
- Sourire de soumission (peut facilement être confondu avec des dents découvertes en signe d'agressivité)
Raison pour laquelle les chiens utilisent des gestes d'apaisement
Turid Rugaas, un dresseur de chiens et comportementaliste norvégien, a inventé le terme « signaux d'apaisement» pour désigner les gestes d'apaisement que font les chiens. C'est un terme approprié, car la plupart des chiens utilisent ce type de langage corporel pour calmer une situation. Les chiens utilisent des gestes d'apaisement lorsqu'ils se sentent stressés, mal à l'aise ou craintifs.
Les chiens utilisent des gestes d'apaisement comme le bâillement ou le léchage des lèvres pour faire savoir à une personne ou à un autre animal qu'ils viennent en paix. Par exemple, un chien qui est approché par un autre chien peut détourner son regard et se lécher les lèvres. Cela permet à l'autre chien de savoir qu'il n'a pas l'intention de se battre avec lui. Vous pouvez également voir votre propre chien faire cela si vous le grondez ou le punissez. Le chien essaie simplement de communiquer qu'il n'est pas une menace pour vous.
Les chiens peuvent également utiliser des gestes d'apaisement ou des signaux d'apaisement comme distraction. C'est ce qu'on appelle le comportement de déplacement. Mon propre chien, Toby, en est un bon exemple. Chaque fois que je commence à entraîner Toby à faire quelque chose de nouveau, la quantité de grattages qu'il fait donne l'impression qu'il a passé la matinée à se rouler dans un champ d'herbe à puce. La vérité est, cependant, que Toby devient un peu stressé ou anxieux quand il est temps d'apprendre quelque chose de nouveau, un sentiment auquel la plupart d'entre nous peuvent s'identifier. Quand il n'est pas sûr à 100% de ce que je lui demande de faire, il utilise le grattage comme distraction. Une fois qu'il a compris la nouvelle commande, cependant, le grattage s'arrête.
Comment répondre aux gestes d'apaisement
Votre réaction aux gestes d'apaisement d'un chien dépend de la situation. Dans l'exemple ci-dessus avec Toby, la réponse était de pousser lentement, en utilisant beaucoup de renforcement positif et un ton de voix joyeux, jusqu'à ce qu'il commence à comprendre ce qu'on lui demandait. Une fois qu'il a compris, son angoisse, et donc le geste d'apaisement, s'en vont.
Si, cependant, en plus de se gratter, il commençait à se lécher les lèvres et à bâiller, il serait juste de supposer qu'il ressentait un niveau de stress plus élevé que d'habitude. Dans ce cas, c'est une bonne idée de prendre du recul par rapport à ce que vous faites et de donner au chien une chance de se détendre.
Il en est de même dans le cas d'un chien qui propose des gestes d'apaisement face à une réprimande ou une punition. Continuer à gronder ne fera qu'augmenter le stress et l'anxiété du chien, c'est donc une bonne idée de prendre du recul et de trouver une nouvelle façon d'aborder la situation plutôt que de risquer de faire peur à votre chien.
Il existe également des cas dans lesquels l'anxiété peut rendre un chien agressif. Bien sûr, vous ne devez en aucun cas vous attendre à ce que chaque chien qui bâille face à une situation menaçante soit sur le point de mordre. Cependant, vous devez comprendre qu'au fur et à mesure que le niveau d'anxiété d'un chien augmente, il en va de même pour son besoin de se défendre. Si vous approchez un chien que vous ne connaissez pas bien et qu'il vous propose un geste d'apaisement, c'est une bonne idée de reculer et de lui laisser le temps de se sentir plus à l'aise. Cela soulage l'anxiété du chien et vous protège en même temps d'une morsure de chien.
