L'agilité est un sport de compétition pour les chiens. C'est un parcours d'obstacles composé de sauts, de tunnels et de passerelles. Les chiens et les maîtres travaillent en équipe, le maître aidant le chien à franchir les obstacles dans le bon ordre.
Certaines personnes s'entraînent à l'agilité juste pour le plaisir, tandis que d'autres aiment participer à des épreuves d'agilité. Pendant les épreuves, des équipes de chiens et de maîtres s'affrontent pour voir qui peut terminer le parcours d'obstacles le plus rapidement et avec le moins d'erreurs.
Commencer tôt l'entraînement
Les chiens commencent généralement à concourir en agilité entre 1 et 2 ans. Les chiots et les jeunes chiens peuvent se blesser en sautant des haies. Parlez à votre vétérinaire pour savoir quand votre chien sera prêt à tenter les sauts.
Vous pouvez commencer à entraîner votre chien avant qu'il n'ait l'âge de concourir. Commencez par travailler sur l'obéissance de base et apprenez à votre chiot à s'asseoir, s'allonger, venir, marcher au pied et rester. Votre chiot bénéficiera également de cours de formation où il apprendra l'obéissance de base et s'habituera à travailler avec beaucoup d'autres chiens et personnes. Faire passer et réussir le test de bon citoyen de l'AKC à votre animal de compagnie est une étape utile.
Une fois que votre chien est prêt à commencer l'entraînement d'agilité, votre meilleur pari est de trouver une classe ou un groupe dans votre région. L'association européenne d'agilité canine (USDAA) propose un répertoire des groupes d'agilité dans chaque état, et de nombreux dresseurs de chiens proposent également des cours. Dans les cours, vous pourrez initier votre chien aux obstacles sans avoir à les acheter ou à les construire vous-même.
Introduire des obstacles de contact
Il existe plusieurs obstacles de contact, notamment le cadre en A, la bascule et la promenade du chien.
- Le cadre en A est une passerelle en forme de cône. Les chiens doivent être capables de monter la pente raide et de redescendre de l'autre côté.
- La promenade pour chiens fonctionne comme une poutre d'équilibre pour les chiens avec des rampes à chaque extrémité.
- La balançoire à bascule est exactement comme celle que vous trouverez sur le terrain de jeu. Votre chien doit apprendre à marcher dessus pendant que la planche bouge sous son poids.
Ces obstacles sont appelés obstacles de contact car il y a des points spécifiques sur un ou les deux côtés que votre chien doit toucher avec au moins une patte. Vous pouvez apprendre à votre chien à établir ce contact en laissant des friandises sur la zone de contact; votre chien n'obtiendra les friandises qu'en y mettant sa patte. Assurez-vous de pratiquer cela pendant que vous enseignez chaque obstacle.
Lorsque vous commencez, assurez-vous que les obstacles sont déplacés vers la position la plus basse possible. Mettez votre chien en laisse et donnez une commande spécifique à l'obstacle, telle que "A-frame". Déplacez-vous rapidement à l'approche de l'obstacle et menez le chien par-dessus. Vous devrez peut-être utiliser des friandises spéciales supplémentaires les premières fois pour attirer votre chien sur ces obstacles.
Si votre chien refuse catégoriquement de monter, essayez de dresser ces obstacles à l'envers. Ramassez votre chien et placez-le au bout de l'obstacle. Habituellement, les chiens feront le pas ou les deux pour descendre. Une fois à l'aise avec cela, vous pouvez déplacer votre chien un peu plus haut pour qu'il doive faire quelques pas de plus pour descendre.
Gardez les choses positives et optimistes. Une fois que votre chien aura maîtrisé les obstacles de contact, il sera impatient de les faire encore et encore.
Enseigner les sauts
Une fois que votre vétérinaire vous dit que tout va bien, vous pouvez commencer les sauts. Ne commencez pas trop haut. Pour les chiens de grandes et moyennes races, maintenez la barre à 1 ou 5 centimètres du sol. Pour les races plus petites, vous pouvez commencer avec la barre au sol.
Enseignez le saut en gardant votre chien en laisse pour qu'il ne puisse pas contourner une haie. Donnez une commande spécifique à chaque saut, comme "grand saut". Approchez-vous vivement du saut et, dans la plupart des cas, votre chien sautera par-dessus l'obstacle. Donnez beaucoup de friandises et de louanges. Au fur et à mesure que votre chien prend confiance, vous pouvez augmenter progressivement la hauteur des sauts.
Si votre chien refuse de franchir une haie, entraînez-vous dans un couloir étroit. Installez un petit saut et placez votre chien d'un côté et vous de l'autre. Votre chien ne devrait avoir nulle part où aller, mais avancer par-dessus le saut. Encouragez votre chiot avec des friandises et un ton de voix joyeux. Avec un peu de patience et de renforcement positif, votre chien sera bientôt un sauteur confiant.
Une fois que votre chien a appris les bases, il est temps de commencer à enseigner les spécificités de l'agilité.
Essayez les tunnels
Les tunnels sont généralement un obstacle facile à enseigner. Commencez par un court tunnel qui permet à votre chien de voir de l'autre côté. Demandez à quelqu'un à l'autre extrémité de préparer des friandises ou un jouet préféré. Menez votre chien dans le tunnel, donnez l'ordre «tunnel» et demandez à votre assistant de commencer à l'appeler et à lui offrir des friandises.
Si votre chien hésite, vous pouvez jeter quelques friandises à l'intérieur. La plupart des chiens passeront rapidement de l'autre côté. Au fur et à mesure que votre chien devient confortable, vous pouvez travailler jusqu'à des tunnels plus longs et incurvés.
Passez à tisser des poteaux
Les poteaux à tisser sont une rangée de poteaux que votre chien doit tisser à l'intérieur et à l'extérieur. Cela peut être un obstacle difficile à enseigner. Prévoyez beaucoup de pratique et de répétition avant que votre chien ne maîtrise cette compétence.
Pour commencer, décalez les poteaux de manière à ce qu'ils soient au moins à la largeur des épaules de votre chien. Mettez une laisse et menez le chien à travers le canal du milieu entre les poteaux. Après avoir fait cela plusieurs fois, rapprochez progressivement les pôles du centre. Cela oblige votre chien à plier un peu son corps pour se frayer un chemin à travers le canal du milieu.
Au moment où vous avez les poteaux dans la bonne position, votre chien devrait avoir appris le mouvement de flexion nécessaire pour se faufiler autour des poteaux. Les poteaux de tissage peuvent prendre plusieurs semaines à plusieurs mois pour qu'un chien apprenne.
Restez sur la table de pause
La table de pause est une table sur laquelle votre chien doit sauter pour effectuer un «séjour assis» ou un «séjour couché». La table n'est généralement pas plus haute que votre canapé, il n'est donc pas difficile d'encourager votre chien à sauter dessus. Tapoter la surface et utiliser des friandises pour attirer votre chien est généralement tout ce dont vous avez besoin.
La partie difficile de cet obstacle est de garder votre chien en séjour. La plupart des chiens sont impatients de passer à un autre obstacle. C'est là qu'intervient votre entraînement précoce. Si vous avez pratiqué les commandes de base avant de commencer l'entraînement d'agilité, votre chien sera en avance sur le jeu.
Si votre chien a des problèmes, commencez petit. Faites-le rester en comptant jusqu'à un, puis offrez-lui une friandise. Augmentez progressivement la durée de séjour du chien. Une fois qu'il est capable de rester pendant 5 secondes ou plus, entraînez-vous avec beaucoup de distractions pour imiter l'expérience lors d'un essai d'agilité.
Formation complète avec séquençage
Une fois que votre chien a maîtrisé tous les obstacles, il est temps de tout mettre en place. C'est ce qu'on appelle le séquençage. Il est de votre devoir d'indiquer à votre chien l'ordre dans lequel il doit aborder les obstacles.
Commencez par relier deux obstacles, comme un saut et le tunnel. Tout d'abord, donnez à votre chien l'ordre «grand saut». Ensuite, avant qu'il ne touche le sol de l'autre côté, dites «tunnel» en vous dirigeant vers le tunnel.
Le timing est important avec le séquençage. Si vous attendez trop longtemps pour donner l'ordre du prochain obstacle, votre chien peut faire le choix lui-même, et ce n'est peut-être pas le bon.
Une fois que votre chien s'est habitué à faire deux obstacles d'affilée, vous pouvez en ajouter un autre, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il soit capable de terminer un parcours entier. Une fois qu'il est capable de le faire avec succès, vous êtes prêt à concourir.
Problèmes et comportement de vérification
Selon l'USDAA, il existe plus de 150 races de chiens, y compris des chiens de race mixte, impliqués dans l'agilité. Certaines races, comme le berger australien et le berger hollandais, sont connues pour exceller dans ce sport. Cependant, vous ne devez pas laisser le fait d'avoir un Golden Retriever ou un chien de race mixte vous empêcher de l'essayer. Si votre chien est joueur et énergique, il appréciera probablement l'entraînement à l'agilité.
Si vous travaillez à l'entraînement d'agilité à la maison, votre jardin est probablement un environnement contrôlé avec très peu de distractions. Cela peut rendre difficile la participation à une compétition car votre chien n'est pas habitué à l'environnement mouvementé.
C'est une bonne idée de prouver le dressage de votre chien à différents endroits pour le préparer aux distractions. Invitez quelques amis pour encourager votre chien afin qu'il s'habitue à la foule. Vous pouvez également vous rendre dans un centre de formation ou trouver des entraîneurs locaux qui ont également installé les obstacles dans leur jardin. Si vos obstacles sont portables, vous pouvez même les emmener dans un parc.
Gardez à l'esprit que votre chien peut ne pas aimer la compétition. Courir les obstacles à la maison peut être suffisant, peu importe à quel point votre cœur est déterminé à avoir un chiot gagnant. Si le vôtre n'est pas le spectacle sur une grande scène, profitez simplement de l'expérience de liaison que l'entraînement d'agilité vous offre, à vous et à votre chien. Amusez-vous avec et votre chien aussi.
