Comportement et sénilité des vieux chats

Le comportement du vieux chat peut être dû à la sénilité, techniquement appelée dysfonction cognitive féline. Les signes de sénilité du chaton peuvent être vagues et déroutants, et imiter d'autres maladies ou conditions comportementales telles que l'anxiété de séparation féline ou l'agressivité des caresses. Ces chatons, généralement âgés de plus de quinze ans, développent souvent des problèmes de litière.

Dans le passé, ces symptômes auraient été écartés comme une partie normale du vieillissement, mais le dysfonctionnement cognitif félin est une condition médicale. Les chats atteints de dysfonctionnement cognitif développent un dépôt de protéine cireuse ressemblant à de l'amidon (bêta-amyloïde) dans le cerveau. Cela affecte les chats de la même manière que la maladie d'Alzheimer affecte les humains.

Les animaux de compagnie affectés semblent généralement oublier comment faire des activités normales. Chercher:

Désorientation

• erre sans but
• Actes perdus et confus
• Ne reconnaît pas les personnes ou les lieux familiers
• Se «coince» dans les coins
• Se perd dans la maison

Changements d'interaction

• Ne salue plus les membres de la famille
• Évite ou n'aime pas les caresses
• Perd tout intérêt à attirer l'attention
• L'interaction change avec d'autres animaux de compagnie

Changements de sommeil

• Éveillé et actif la nuit
• Les cycles de sommeil sont perturbés ou inversés

Salissures de la maison

• La formation au bac à litière est oubliée
• Je ne trouve pas le bac à litière
• Ne sait pas quoi faire une fois dans la boîte

Anxiété, peur ou comportements compulsifs

• souffre de tremblements
• Hurle et pleure sans raison discernable
• Rythme répétitif
• Lèche le sol ou des objets

Traiter la sénilité des chats âgés

Malheureusement, le dysfonctionnement cognitif de nos animaux de compagnie ne peut pas être guéri. Certains chats peuvent être aidés, au moins temporairement, par un traitement médicamenteux. Le médicament chlorhydrate de sélégiline (nom de marque Anipryl) est approuvé par la FDA pour traiter le dysfonctionnement cognitif chez les chiens. Les comportementalistes vétérinaires Dr Benjamin Hart, Dr Kelly Moffat, Dr Gary Landsberg et d'autres ont étudié le dysfonctionnement cognitif félin et ont découvert qu'Anipryl aidait également certains chats souffrant de sénilité féline.

Environ un tiers des chats ne bénéficient pas du médicament, mais un autre tiers montre une amélioration modeste des problèmes de comportement. Par exemple, le chat peut se rappeler comment trouver le bol de nourriture et arrêter de hurler.

Pour ces derniers 30 pour cent de chats souffrant de sénilité, le médicament remonte le temps et inverse considérablement les symptômes. L'appétit du chat revient à la normale, les erreurs de la litière sont résolues et le chat reconnaît à nouveau ses propriétaires bien-aimés.

L'amélioration ne durera pas éternellement. Finalement, le médicament cessera d'être efficace et le chat développera à nouveau des signes de comportement de sénilité du chaton. Cependant, les semaines, les mois ou peut-être un an supplémentaires offrent aux propriétaires un grand confort et les aident à faire face à une éventuelle perte douloureuse.

Prévenir la sénilité des chats âgés

Certaines personnes qui n'ont jamais vécu avec un chat spécial pourraient dire: «Quinze ans, c'est un bon âge», mais le reste d'entre nous sait que ce n'est jamais assez long. Le vieil adage «utilisez-le ou perdez-le» s'applique également aux cerveaux des animaux de compagnie. Des études sur la fonction cognitive chez les chiens ont prouvé que les activités de résolution de problèmes comme l'entraînement à des tours et les jouets de puzzle les maintenaient affûtés, connectés au monde qui les entoure et prolongeaient même leur durée de vie.

Les chercheurs s'accordent également à dire que la stimulation mentale améliore considérablement la fonction cognitive des chats vieillissants. Gardez votre chat actif physiquement et mentalement tout au long de sa vie pour garder son cerveau jeune. Cela peut ralentir ou même empêcher la progression des changements liés au vieillissement. Voici certaines choses que vous pouvez faire pour garder votre chat vieillissant en bonne forme physique et mentale:

• Offrez un divertissement stimulant le cerveau. Placez des mangeoires et des bains d'oiseaux à l'extérieur des fenêtres pour le plaisir des yeux. Fournissez aux arbres à chat de nombreuses cachettes pour que les chatons se prélassent, grimpent et explorent.
• Apprenez à votre chat à marcher en laisse.
• Soudoyer les chats motivés par la nourriture avec des friandises savoureuses pour apprendre des tours; par exemple, appelez «Fluffy viens!» puis allumez l'ouvre-boîte et lorsque le chat court vers vous, récompensez-le avec une friandise.
• Offrez des jouets de puzzle qui récompensent l'intérêt du chat en distribuant des friandises. Cela peut imiter les comportements de chasse féline et garder le chat diverti et mentalement vif.
• Plutôt que d'offrir un grand bol de nourriture, essayez de cacher des soucoupes en petites quantités dans toute la maison. Fournissez-leur différents niveaux afin que le chat doive chasser pour la nourriture.

Nous ne pouvons pas savoir combien de temps nos chatons spéciaux seront avec nous. Une fois qu'ils atteignent l'âge de la retraite et que le temps presse, leur compagnie devient encore plus précieuse. Assurer la santé mentale et le bien-être physique de vos chats les aide à rester connectés à la vie - et à nous - aussi longtemps que possible pendant leur âge d'or.