Types de crises, symptômes et traitement
Une crise résulte d'une activité neurologique soudaine et anormale. Il s'agit essentiellement d'un type d'orage électrique dans le cerveau. Chez l'homme comme chez le chien, les crises peuvent provenir d'une multitude de causes et s'accompagnent généralement d'une altération ou d'une perte de conscience. Ils peuvent durer quelques secondes, plusieurs minutes ou, dans le pire des cas, des heures. Selon le problème, le traitement peut être aussi simple qu'une dose régulière de médicament. Cependant, les crises liées à une maladie cérébrale peuvent entraîner des lésions cérébrales, voire la mort, si elles ne sont pas traitées. Comprendre les causes et les types de crises chez les chiens peut rendre l'expérience moins stressante.
Que sont les convulsions?
Les crises chez les chiens sont classées comme généralisées (corps entier, convulsives), focales (légères et isolées à une zone spécifique du corps) ou en grappes (se succédant). Souvent, les crises sont précédées d'une période d'anxiété, d'agitation ou d'appréhension appelée «phase pré-ictale». La crise elle-même est appelée «ictus». Après la crise, il y a la «phase post-critique», qui peut impliquer plusieurs minutes à plusieurs heures de désorientation, de stupeur ou de cécité.
Les crises généralisées (également appelées crises toniques ou cloniques) affectent l'ensemble du corps et se caractérisent par une perte de conscience, une raideur générale ou par des mouvements spastiques involontaires. Le chien peut perdre le contrôle de sa vessie et de ses intestins et certains chiens peuvent même vocaliser pendant l'événement. Les crises focales, parfois appelées crises partielles, sont isolées dans une partie particulière du cerveau et affectent donc une partie spécifique du corps. Les crises focales sont généralement assez légères et peuvent être caractérisées par des contractions du visage ou des membres. Parfois, une crise focale ressemblera à une brève période de désorientation, ou le chien peut craquer compulsivement en l'air (parfois appelé «morsure de mouche»). Saisies en grappes se réfère à une série de trois crises ou plus qui se produisent dans une période de 24 heures ou de deux crises ou plus qui se produisent sans un retour complet de la conscience entre elles. Les chiens qui souffrent de crises épileptiques ont besoin d'un traitement médical immédiatement et doivent être vus ce jour-là par un vétérinaire.
Symptômes de convulsions chez le chien
La plupart des crises ne sont pas considérées comme mettant la vie en danger, cependant, elles indiquent un problème dans le cerveau du chien. Si vous remarquez que votre chien agit de manière instable ou nerveuse, puis s'effondre, secoue et écume à la bouche, il peut avoir une crise. Les convulsions peuvent parfois être le résultat d'un empoisonnement ou de facteurs environnementaux, donc avoir une brève crise peut ne pas être un événement grave. Pourtant, plusieurs crises d'affilée ou une crise qui dure plus de cinq minutes est considérée comme une situation d'urgence pouvant mettre la vie en danger. Appelez votre vétérinaire immédiatement. La survenue de plus de trois crises sur une période de 24 heures est également une question urgente qui nécessite une visite chez le vétérinaire immédiatement. Et même si la crise a été brève et non récurrente, il est toujours préférable de prendre rendez-vous chez le vétérinaire, même s'il agit normalement.
Causes des crises
Les crises se produisent pour un certain nombre de raisons. Votre chien peut avoir une réaction à une toxine. Il pourrait être atteint d'une infection bactérienne ou virale, qui peut souvent être traitée par des antibiotiques ou des médicaments antiviraux. L'hypoglycémie peut provoquer des convulsions et est souvent observée chez les chiots de petite race. Dans les cas plus graves, votre chien pourrait souffrir d'une maladie du cerveau, comme l'épilepsie idiopathique, ou de problèmes métaboliques comme un trouble du foie ou de la thyroïde. Enfin, des anomalies structurelles ou des tumeurs (à la fois malignes et bénignes) peuvent également contribuer aux convulsions chez le chien.
Traitement
Si votre chien fait une crise, la première chose à faire est d'appeler votre vétérinaire, qui effectuera des tests de diagnostic, en commençant par des analyses de sang et un examen physique et éventuellement des radiographies, dans le but d'en diagnostiquer la cause. Si les tests initiaux ne sont pas concluants, un neurologue vétérinaire peut effectuer un scanner, une IRM ou effectuer un robinet de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour recueillir de plus amples informations sur l'état de votre chien. Heureusement, la plupart des crises chez les chiens peuvent être régulées avec des médicaments, bien que certaines crises épileptiques puissent être possibles. Mais selon la cause, éviter simplement une substance toxique, traiter les affections sous-jacentes dans le cerveau ou le foie, ou l'utilisation de thérapies alternatives comme l'acupuncture peut aider. Parfois, comme dans le cas d'une tumeur, votre chien aura besoin d'une intervention chirurgicale avant que ses crises épileptiques ne disparaissent. Il est important que vous respectiez les recommandations de votre vétérinaire pour un résultat positif.
Une crise prolongée ou une série de crises qui surviennent de façon continue sont appelées état de mal épileptique. Il s'agit d'une situation désastreuse qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner des lésions cérébrales, une hyperthermie (température corporelle élevée) et même la mort. Les chiens en état de mal épileptique nécessitent une hospitalisation et ont souvent besoin d'une perfusion constante de médicaments pour arrêter les crises.
Qu'est-ce qu'une maladie du cerveau chez le chien?
L'épilepsie canine est une maladie idiopathique sans cause connue. L'apparition typique se situe entre les âges de 1 à 5 ans et la race et les antécédents familiaux peuvent jouer un rôle dans son développement. Il n'y a pas de test spécifique pour diagnostiquer l'épilepsie, donc des tests de diagnostic avancés (comme un scanner, une IRM et une ponction lombaire) sont souvent recommandés afin d'exclure d'autres causes. Cependant, un diagnostic présomptif est parfois posé lorsqu'un chien répond aux critères de la maladie. De nombreux chiens épileptiques répondent assez bien au traitement médicamenteux, en ayant besoin tout au long de leur vie pour maintenir un mode de vie heureux.
Comment prévenir les crises
Avec une myriade de causes, il n'y a que quelques façons de prévenir les crises chez les chiens. Une mesure préventive consiste à éloigner votre chien des substances toxiques et des poisons comme les solvants pour peinture et l'antigel. Le stress peut provoquer un épisode chez un chien sujet aux crises, donc si votre animal a déjà eu des crises, il est très important de minimiser le stress dans son environnement.
