Si vous regardez dans la bouche de votre cheval, vous remarquerez peut-être qu'il y a quelques dents qui semblent différentes des autres. Les dents de devant sont appelées incisives, et ce sont les dents que les chevaux utilisent pour couper l'herbe et les plantes qu'ils mangent. Ensuite, il y a un écart. C'est ce qu'on appelle les barres de la bouche, et c'est aussi là que le mors va s'asseoir.
Derrière les barreaux commencent les prémolaires, et derrière les prémolaires se trouvent les molaires, qui sont toutes utilisées pour broyer l'herbe que le cheval a coupée avec les incisives. Mais devant les prémolaires, parfois très proches des autres dents, il peut y avoir de petites dents trapues qui ne semblent avoir aucune fonction. Il peut y avoir des tushes ou des canines. Ces dents peuvent pousser à mi-chemin le long des barres de la bouche autrement édentées. Ou il peut y avoir des dents de loup.
Que sont les dents de loup?
Les dents de loup sont de petites dents, souvent pointues ou en forme de cheville, qui poussent juste en avant des premières prémolaires du cheval. Alors que les tushes ne sont généralement observés que chez les chevaux mâles, les dents de loup sont courantes chez les mâles et les femelles. Ces dents poussent à travers les gencives lorsque le cheval a entre cinq et douze mois. Ils peuvent n'émerger que des gencives supérieures, mais certains chevaux peuvent avoir à la fois des dents de loup supérieures et inférieures. Contrairement aux incisives et aux molaires, ces dents ne continuent pas à pousser. Elles restent relativement petites tout au long de la vie du cheval et ne deviendront pas envahies par la végétation ou ne s'useront pas de manière inégale comme pourraient le faire d'autres dents. Parfois, ils peuvent ne pas éclater complètement à travers les gencives, mais rester de petites bosses juste devant les molaires. C'est ce qu'on appelle les dents de loup aveugles.
Ces dents, comme les tushes, sont des dents résiduelles et, avec le châtaignier et l'ergot, témoignent de l'évolution des chevaux au fil du temps. Ces petites dents sont des vestiges d'une époque où un cheval avait une mâchoire en forme de chèvre ou de cerf. On ne les appelle pas dents de loup parce qu'elles ressemblent en tout cas à des loups ou à des chiens. Les chevaux n'ont jamais été carnivores. Bien que ceux-ci et les tushes semblent avoir la forme des dents qui se déchirent d'un carnivore, ce ne sont pas de vraies dents canines.
Problèmes avec les dents de loup
Les dents de loup peuvent ne jamais poser de problème. Chez de nombreux chevaux, ils n'interfèrent pas avec l'embout buccal du mors, surtout si les dents n'éclatent que sur les gencives supérieures. Mais s'ils interfèrent avec le mors, il faudra peut-être les retirer pour que le mors repose plus confortablement dans la bouche du cheval.
Les dents de loup peuvent également devenir ulcérées ou infectées. Les dents de loup ont des terminaisons nerveuses, donc même si au début elles ne semblent pas poser de problème, elles peuvent devenir sensibles. Si un cheval commence à secouer la tête, en particulier lorsque les aides à la rêne tirent le mors contre les dents, les dents de loup sensibles peuvent en être la cause. Étant donné que ce problème peut survenir à tout moment, certaines personnes les font systématiquement supprimer. Si cela se produit, il faudra peut-être les tirer et le cheval aura besoin d'antibiotiques pour éliminer l'infection. Un vaccin contre le tétanos est également recommandé si le cheval ne reçoit pas régulièrement ce vaccin. Cette opération ne doit être effectuée que par un vétérinaire ou un dentiste équin qualifié.
