Beaucoup de gens pensent que l'âge d'un cheval se mesure à ses dents. Ce n'est pas tout à fait vrai. Les dents du cheval ne sont pas comme les anneaux d'un arbre qui montrent la croissance de chaque année. Dire l'âge d'un cheval par ses dents n'est pas précis à 100%, mais cela vous donnera une fourchette approximative si vous ne connaissez pas la date de naissance réelle du cheval. Plus le cheval est jeune, plus les dents correspondent à son âge réel. À mesure que les chevaux vieillissent, de nombreux facteurs peuvent affecter l'état des dents et rendre plus difficile l'estimation de l'âge. Des éléments tels que l'entretien de base, l'alimentation, les conditions de pâturage, les vices et la génétique jouent tous un rôle dans le vieillissement des dents du cheval.
Dents de bébé cheval
Les poulains obtiennent leur premier lait ou leurs premières dents de lait peu de temps après la naissance. Les dernières dents de lait poussent au moment où le poulain a environ neuf mois. Les premières dents permanentes commencent à pousser lorsque le cheval a entre deux et trois ans. Il n'est pas rare qu'un propriétaire de cheval trouve une dent perdue dans une mangeoire ou sur le sol. Les dents de lait tombent progressivement et toutes les dents permanentes poussent vers l'âge de cinq ans. Les dents de lait sont de couleur plus pâle et plus courtes que les dents permanentes.
Dents de cheval adulte
Les nouvelles dents permanentes sont assez concaves sur leurs surfaces et ces "coupes" ainsi que l'angle, la forme et une rainure sur la surface verticale extérieure qui se développe progressivement, appelée rainure de Galyvane, sont les indicateurs de l'âge d'un cheval.
Au fur et à mesure que le cheval use ses dents en broutant, les surfaces concaves sont plus plates. Au moment où un cheval a environ 11 ans, il aura usé ses dents à plat. La rapidité avec laquelle cela se produit dépend du type de pâturage dont il dispose. Les chevaux qui broutent de l'herbe sur un sol sablonneux porteront leurs dents plus plates que ceux nourris uniquement de foin cultivé sur un sol de type argileux.
Vers l'âge de 10 ans, le sillon de Galvayne commence à apparaître à la ligne des gencives. Cette rainure continuera à se développer pour atteindre toute la longueur de la dent. Vers l'âge de 15 ans, le sillon atteindra la moitié de la dent. Au moment où un cheval est dans la mi-vingtaine, le bosquet de Galvayne commence à disparaître de la ligne des gencives, et si le cheval vit assez longtemps, il disparaîtra complètement à mesure que la dent s'use naturellement.
Dents de cheval senior
Au fur et à mesure que le cheval vieillit, l'angle des dents augmente. Les dents de lait sont courtes et droites, tout comme les nouvelles dents permanentes, mais à mesure que le cheval vieillit, les dents deviennent plus inclinées. C'est de là que vient le dicton "long dans la dent", car à mesure que l'angle augmente, la longueur entre la ligne des gencives et la surface de mastication augmente également. Les dents changent également de forme, passant d'ovale à plus angulaire à mesure que le cheval vieillit. La couleur des dents sera probablement assez jaunie et tachée. À un moment donné après la fin de la vingtaine, un cheval peut commencer à perdre des dents. Les dents du cheval ne poussent pas toute leur vie mais ont une durée de vie propre. Un cheval domestique peut survivre à la durée de vie de ses dents. Comme le cheval perd plus de dents, sa santé peut en souffrir. Il est peut-être moins capable demâchez du foin et des herbes plus coriaces et nécessitent une alimentation adaptée aux chevaux plus âgés.
Dents de cheval supplémentaires
Certains chevaux peuvent avoir des dents et des pousses de loup ou des canidés. Ce sont des dents supplémentaires qui poussent dans la barre édentée de la bouche du cheval entre les dents de devant et de derrière. Parfois, ces dents doivent être retirées si elles interfèrent avec le mors ou causent une gêne au cheval. Ces dents arrivent généralement au moment où le cheval a cinq ans. Certains chevaux ne les auront pas du tout, ou pour certains, ils ne seront peut-être pas un problème.
Soin des dents de cheval
Étant donné que les dents du cheval poussent pendant la majeure partie de leur vie et peuvent ne pas s'user de manière uniforme, votre cheval devra être examiné par un vétérinaire ou un dentiste équin environ une fois par an. Votre cheval peut avoir besoin d'être flotté, en enlevant les bords tranchants ou les crochets qui l'empêcheront de mâcher correctement et de tenir un peu ou de porter un hackamore confortablement.
Schémas détaillés et explications des dents de cheval
Bien qu'il s'agisse d'une description générale du vieillissement des chevaux par leurs dents, plusieurs extensions agricoles universitaires ont des fiches d'information détaillées avec des diagrammes qui montrent les dents du cheval à chaque étape de la vie. Le fichier PDF de l'extension coopérative de l'université du nevada est assez bon et facile à imprimer, vous pouvez donc l'apporter à la grange et comparer les images aux dents réelles. L'Université du Missouri a une ressource en ligne similaire avec des diagrammes et des explications.
