La couleur des yeux, la longueur des griffes et la forme de la coquille sont quelques indicateurs
Il est souvent difficile de déterminer le sexe d'une tortue de compagnie, surtout si vous ne l'avez pas achetée auprès d'un éleveur qui l'a fait éclore dans des environnements à température contrôlée. La température pendant l'incubation des œufs est ce qui détermine si un embryon deviendra un mâle ou une femelle; les températures d'incubation plus froides produisent des mâles et les femelles se développent à des températures plus chaudes.
Heureusement, il existe certains types de tortues qui permettent de distinguer plus facilement que d'autres un mâle d'une femelle sans connaître leur température d'incubation. Les curseurs à oreilles rouges, par exemple, présentent un dimorphisme sexuel et présentent des différences distinctes de taille et d'apparence entre les sexes.
Utiliser la taille et la forme de la coquille pour déterminer le sexe
Les différences de taille entre la plupart des tortues mâles et femelles peuvent ne pas être évidentes jusqu'à ce que les tortues atteignent la maturité sexuelle (et le régime alimentaire peut également jouer un rôle dans la taille d'une tortue). Pour les curseurs mâles aux oreilles rouges, la maturité sexuelle correspond à peu près au moment où ils atteignent 10 centimètres de long (et à environ deux à cinq ans). Les femelles sont sexuellement matures lorsqu'elles atteignent 6 à 18 centimètres de long (ce qui peut prendre de cinq à sept ans). Les femelles deviendront plus grandes que les mâles chez les curseurs à oreilles rouges et de nombreuses autres espèces de tortues, mais la différence de taille entre les mâles et les femelles varie selon les espèces. Par exemple, chez les tortues sulcata, les femelles peuvent atteindre 45 kg et les mâles peuvent atteindre 91 kg ou plus. Chez les tortues marines, le mâle et la femelle peuvent atteindre la même taille. Pour utiliser de manière fiable la taille de la carapace comme facteur de détermination du sexe d'une tortue, la tortue doit avoir atteint sa taille adulte.
Le fond de la carapace d'une tortue (appelé le plastron) est également utilisé comme indicateur pour déterminer le sexe des tortues. Les tortues mâles ont un plastron concave (incurvé) tandis que les femelles en ont un plat. Ces formes permettent aux tortues mâles de monter plus facilement une femelle pendant l'accouplement, et elles donnent aux femelles plus d'espace pour contenir les œufs à l'intérieur.
Utiliser la longueur des griffes pour déterminer le sexe
Les tortues femelles ont souvent des griffes sur leurs pattes avant qui sont courtes et trapues. Les mâles (et en particulier les curseurs à oreilles rouges et autres tortues aquatiques) ont des griffes beaucoup plus longues sur leurs pattes avant que les femelles. C'est parce que les mâles utilisent leurs griffes lorsqu'ils tentent de courtiser les femelles pour se reproduire. Pendant l'accouplement, les mâles saisiront également les coquilles supérieures de la femelle à l'aide de leurs longues griffes.
Utiliser des queues pour déterminer le sexe
La façon la plus courante de déterminer le sexe d'une tortue est de regarder la longueur de sa queue. Les tortues femelles ont des queues courtes et maigres tandis que les mâles ont des queues longues et épaisses, avec leur évent (cloaque) positionné plus près de l'extrémité de la queue par rapport à une femelle. Il est bien sûr plus facile de déterminer le sexe d'une tortue en regardant la longueur de sa queue si vous avez plusieurs tortues des deux sexes à comparer.
Utiliser des marques et des couleurs pour déterminer le sexe
Tous les curseurs à oreilles rouges ont un corps à prédominance verte baigné de stries jaune vif, ce qui n'aidera pas à distinguer les mâles des femelles. Mais d'autres indicateurs de couleur peuvent le faire. Le plastron est jaune avec des marques sombres inégales qui sont appariées tandis que la queue, les pattes et la tête sont vertes avec d'épaisses rayures jaunes. Au fur et à mesure que les curseurs à oreilles rouges vieillissent, beaucoup prennent une couleur sombre, presque noire et peuvent masquer tout ou partie de leurs marques jaunes. Cette coloration plus foncée est plus fréquente chez les curseurs mâles à oreilles rouges.
Les tortues-boîtes ornées sont un autre type de tortue sexuellement dimorphe. Les tortues-boîtes ornées mâles matures ont les yeux rouges tandis que les yeux des femelles sont bruns ou jaunes. Les mâles ont également des têtes de couleur verdâtre avec des écailles de pattes rouges ou oranges et les femelles ont des têtes brunes avec des écailles de pattes jaunes.
