Avez-vous déjà remarqué un chien qui semble ivre? Le chien peut avoir des vertiges et tomber d'un côté. La tête et les yeux peuvent être dans une position inhabituelle. Le chien peut aussi vomir. Ces signes sont compatibles avec un dysfonctionnement vestibulaire. Que se passe-t-il lorsque votre chien a un problème vestibulaire?
Qu'est-ce que la maladie vestibulaire chez le chien?
La maladie vestibulaire survient lorsqu'il y a un problème avec le système vestibulaire. Le système vestibulaire est une partie du système nerveux qui contrôle l'équilibre et les mouvements oculaires. Il comprend l'oreille interne, le tronc cérébral, une partie du cerveau appelée vestibulo-cervelet et un nerf crânien dans cette région appelé nerf vestibulo-cochléaire. Le système vestibulaire permet aux animaux (y compris les humains) de maintenir l'équilibre et de s'orienter en fonction de la position de la tête. Cela permet également à leurs yeux de suivre les mouvements sans avoir le vertige.
Si une ou plusieurs de ces zones deviennent altérées, le chien présentera des signes de vertige et sera considéré comme présentant une forme de dysfonctionnement vestibulaire.
Signes de maladie vestibulaire chez le chien
- Ataxie (ivresse/vertiges/perte d'équilibre)
- Incapacité ou refus de se tenir debout ou de marcher
- Tomber d'un côté
- Inclinaison de la tête (généralement d'un seul côté)
- Nystagmus (mouvements oculaires involontaires rapides)
- Nausées et/ou vomissements
- Affaissement du visage ou paralysie
- Syndrome de Horner (une combinaison de signes qui n'affectent qu'un seul œil)
La plupart des chiens souffrant de dysfonction vestibulaire apparaîtront d'abord ivres et désorientés. C'est parce qu'ils éprouvent des vertiges en raison du problème du système vestibulaire. La maladie vestibulaire est parfois interprétée à tort comme un accident vasculaire cérébral, mais ce n'est généralement pas la cause.
Causes de la maladie vestibulaire chez le chien
Le dysfonctionnement vestibulaire survient lorsqu'il y a une perturbation du système vestibulaire. Le problème peut provenir de l'oreille interne, du cerveau ou des deux. Il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles cela peut arriver.
- Infection de l'oreille interne/moyenne (l'inflammation endommage les capteurs de l'oreille interne)
- Tumeur ou kyste appuyant sur un nerf ou une autre partie essentielle du cerveau ou de l'oreille interne
- Traumatisme/blessure au cerveau et/ou à l'oreille interne
- Hypothyroïdie (une maladie courante mais une cause rare de dysfonctionnement vestibulaire)
- Accident vasculaire ou accident vasculaire cérébral (une cause rare de maladie vestibulaire)
- Syndrome vestibulaire idiopathique
Le syndrome vestibulaire idiopathique est parfois appelé «syndrome vestibulaire du vieux chien». Il s'agit d'une maladie vestibulaire sans cause connue. Elle est plus fréquente chez les chiens âgés et se résout généralement d'elle-même.
Traitement de la maladie vestibulaire chez le chien
Les options de traitement pour la maladie vestibulaire dépendent de la raison du problème.
Dans le cas du syndrome vestibulaire idiopathique, le traitement implique des soins de support jusqu'à ce que les signes disparaissent d'eux-mêmes. Des médicaments anti-vertiges comme la méclizine sont souvent prescrits avec des médicaments anti-nauséeux. Le traitement est similaire lorsque la cause est un accident vasculaire cérébral ou vasculaire.
Les chiens qui ont subi un traumatisme du système vestibulaire peuvent s'améliorer avec des soins de soutien (comme ceux atteints du syndrome vestibulaire idiopathique). Certains sont candidats à une intervention chirurgicale pour réparer les dommages. Une hospitalisation en soins intensifs peut être nécessaire pendant la convalescence.
Si la maladie vestibulaire est secondaire à une hypothyroïdie, le vétérinaire commencera une supplémentation thyroïdienne. Des soins de soutien peuvent être nécessaires au début jusqu'à ce que le médicament commence à agir.
Si le chien a une infection de l'oreille interne ou moyenne, le traitement peut impliquer des médicaments pour l'oreille et/ou des médicaments oraux pour éradiquer la source des infections (souvent une prolifération de bactéries et/ou de levures). Les chiens peuvent avoir des débris dans les oreilles qui doivent être retirés sous anesthésie générale.
Les tumeurs et les kystes sont généralement diagnostiqués après une imagerie avancée comme la tomodensitométrie ou l'IRM. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour retirer la tumeur ou le kyste. Si une tumeur cancéreuse est présente, une chimiothérapie et/ou une radiothérapie peuvent être recommandées.
Comment prévenir les maladies vestibulaires chez le chien
Malheureusement, il n'existe aucun moyen sûr de prévenir les problèmes vestibulaires chez les chiens. Si votre chien est sujet aux otites, un nettoyage régulier des oreilles avec un nettoyant approuvé par le vétérinaire peut aider à empêcher les otites de se développer. Des examens vétérinaires annuels ou semestriels et des tests de laboratoire peuvent aider votre vétérinaire à détecter des changements subtils avant que votre chien ne développe un dysfonctionnement vestibulaire.
Si vous remarquez des signes de maladie vestibulaire chez votre chien, n'attendez pas qu'il disparaisse. Amenez votre chien chez le vétérinaire dès que vous le pouvez. Plus tôt la cause sous-jacente est trouvée, plus vite votre chien pourra recevoir un traitement approprié.
