De nombreux propriétaires d'animaux préfèrent les chats aux chiens parce que "les chats sont si propres". Et c'est vrai: un chat normal peut passer jusqu'à 50% de son temps éveillé à se toiletter (ou un autre chat). En conséquence, les chats sont généralement des animaux très propres, bien que dans certains cas, le toilettage puisse devenir une forme d'obsession.
Nettoyer dès le départ
Le premier travail de la chatte après l'accouchement est de retirer le sac amniotique, puis de lécher le chaton avec sa langue rugueuse pour l'aider à stimuler sa respiration. Plus tard, lorsque le chaton commencera à téter, elle lui donnera un «massage de la langue» pour aider à stimuler les selles.
Les chatons, imitant leur mère, commencent à s'auto-toiletter à l'âge de quelques semaines. S'ils font partie d'une portée, ils sont susceptibles de se lécher et de se toiletter également.
En dehors de la simple propreté, le toilettage a plusieurs objectifs. Voici quelques-uns des plus importants.
Pour nettoyer les blessures
Les chats lavent leurs blessures pour nettoyer les plaies et éventuellement pour prévenir l'infection. Lécher avec une langue rugueuse peut également éliminer les cellules mortes de la peau.
Pour cacher l'odeur des prédateurs
L'odorat des chats est quatorze fois plus puissant que celui des humains. La plupart des prédateurs, y compris les chats, traquent leurs proies grâce à leur odeur. Une chatte dans la nature tentera de cacher ses jeunes chatons en supprimant les traces de leur alimentation. Elle se lavera et les lavera soigneusement après la tétée. Pour la même raison, les chats enterrent leurs proies mortes non mangées dans la nature. Vous pouvez observer le même comportement instinctif lorsque vous voyez un chat gratter le sol autour du plat de nourriture après avoir mangé.
Pour toiletter et lubrifier le pelage et la peau
Lorsque les chats se toilettent, leurs langues en forme de barbe stimulent les glandes sébacées à la base de leurs poils et répandent le sébum résultant dans les poils. Leur auto-toilettage aide également à débarrasser le pelage de la saleté et des parasites tels que les puces. De plus, comme les chats n'ont pas de glandes sudoripares, leur salive les aide quelque peu à se rafraîchir par temps chaud.
Pour le plaisir
Le toilettage est agréable et les chats semblent se toiletter simplement parce qu'ils l'apprécient. Ils se prépareront également les uns les autres (et leurs amis humains) à partir de ce qui semble certainement être un désir de partager une sensation positive.
Quand le toilettage du chat devient obsessionnel
Se toiletter à l'excès peut devenir un comportement obsessionnel-compulsif qui peut entraîner des plaques d'alopécie et des plaies cutanées.
Le toilettage excessif des chats est souvent causé par le stress et peut être comparé à l'habitude des humains de se ronger les ongles à vif. Les chats, en général, n'aiment pas le changement de quelque nature que ce soit. Un nouveau bébé, un décès dans la famille, voire le réaménagement des meubles, pourraient être le déclencheur de ce toilettage obsessionnel. Les causes physiques peuvent inclure les piqûres de puces ou la teigne, il est donc nécessaire de les exclure avant de diagnostiquer une réponse au stress.
Les chats qui ont été enlevés à leur mère à un très jeune âge n'ont pas eu droit à la période de sevrage normale et se toilettent souvent eux-mêmes en léchant ou en suçant. Ce comportement diminue généralement et disparaît avec le temps lorsque le chaton est maintenu dans un environnement sûr et prévisible.
