Saviez-vous que l'odorat d'un chat est 14 fois plus puissant que celui d'un humain? C'est parce que la capacité totale de l'organe nasal du chat est comparativement plus grande que celle d'un humain. On pourrait dire que le nez d'un chat est son organe le plus important.
Les chats dépendent de leur odorat pour leur survie même. Un chat utilise l'odorat pour flairer la nourriture, les partenaires et les ennemis, et pour identifier les limites des territoires qu'il a précédemment marqués. Le monde d'un chat est composé du monde des parfums et des odeurs.
Renifler pour la nourriture
Juste après la naissance, le chaton aveugle utilisera son odorat pour localiser sa mère et s'accrocher à une tétine. Dès lors, l'odorat d'un chat le mènera toujours vers la nourriture, mais parfois dans des endroits improbables. Un chat cherchera haut et bas, dans les hautes branches des arbres ainsi que dans vos armoires de cuisine, pour le prochain morceau.
Parce que le goût est si étroitement associé à l'odorat, tout chat présentant une infection des voies respiratoires supérieures active ou même le chat vieillissant avec un sens de l'odorat réduit peut «retirer» sa nourriture. Vous pouvez aider un chat comme celui-ci en réchauffant légèrement sa nourriture pour augmenter et améliorer l'odeur et restimuler l'appétit.
Trouver un partenaire
Les chattes en chaleur (dans le cycle oestral) dégagent une puissante phéromone sexuelle qui peut être reniflée ou "parfumée" par un mâle même à une distance d'un mile. Si vous avez déjà été diverti par un chœur de matous luxurieux à l'extérieur de votre maison pendant que votre chatte non stérilisée essaie tous les moyens de s'échapper, vous apprécierez ce phénomène. Les chattes peuvent également flairer un partenaire préféré en reniflant les marques territoriales du mâle.
Établir des lignes territoriales
Les chats mâles marquent leur territoire avec de l'urine ou des phéromones provenant des glandes de leur visage et de leurs pattes. Ils parcourront fréquemment leurs frontières territoriales, reniflant leurs marques et réappliquant lorsque l'odeur diminue. D'autres chats mâles sentiront les marques et respecteront le territoire ou tenteront de s'en emparer en introduisant leurs marques olfactives par-dessus l'original.
Avertissement d'ennemis et de danger
Avez-vous déjà observé un chat entrer à l'extérieur avec la tête alerte, les moustaches tremblantes et les narines grandes ouvertes? Le chat dans cette position flaire les dommages potentiels et collecte également des informations sur les passants récents. Si un autre chat s'est récemment aventuré à proximité, ou s'il y avait du poisson dans le camion de livraison d'à côté, le nez racontera l'histoire à l'aide d'un puissant organe accessoire olfactif.
L'orgue de Jacobson et la réponse de Flehman
Les chats (ainsi que les serpents et quelques autres mammifères) possèdent un organe magnifique appelé organe voméronasal, le plus souvent connu sous le nom d'organe de Jacobson. Il est situé dans la bouche, juste derrière les dents de devant, et il se connecte à la cavité nasale. Ouvrir légèrement la bouche permet à l'organe de Jacobson d'un chat d'ouvrir les conduits qui se connectent à la cavité nasale.
L'apparition du chat apportant de l'air dans l'organe de Jacobson a parfois été comparée à un "sourire" légèrement ouvert; c'est ce qu'on appelle la réponse Flehman. L'organe de Jacobson semble jouer un rôle important dans l'odorat chez tous les chats sauvages et domestiques, quelle que soit leur taille ou leur espèce.
Nez de félin en cuir
Le cuir du nez d'un chat peut être noir ou rose, selon la génétique et la coloration de base du chat. Le cuir du nez a une surface dure, mais c'est un tissu vivant qui est sensible aux maladies. Comme tous les mammifères, les chats blancs ou de couleur claire sont sujets à un cancer squameux de cette partie du nez et des oreilles.
Ce cancer est particulièrement fréquent lorsque le chat est fréquemment exposé au soleil pendant de longues périodes. Si votre chat attrape fréquemment des coups de soleil dans cette zone, il existe des écrans solaires approuvés par les vétérinaires, composés pour être utilisés sur le nez et les oreilles délicats d'un chat.
