Les infections des voies respiratoires supérieures sont très fréquentes chez les chats, en particulier les chatons et les chats de refuge. Ces infections répondent généralement bien au traitement, bien que certains chats puissent tomber très malades, les cas graves devenant parfois une pneumonie.
Qu'est-ce qu'une infection des voies respiratoires supérieures?
Le terme infection des voies respiratoires supérieures décrit en fait une variété complexe de maladies qui peuvent survenir seules ou en combinaison. Généralement, toutes ces maladies produisent un ensemble similaire de symptômes qui affectent principalement les voies respiratoires supérieures (c'est-à-dire principalement le nez et la gorge).
Symptômes
Les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat peuvent varier en gravité, mais comprennent généralement tout ou partie des éléments suivants:
- Fièvre
- Écoulement nasal
- éternuements
- yeux qui coulent
- yeux rougis (conjonctivite)
- loucher
- La toux
- Voix rauque
- Plaies dans la bouche et/ou le nez
- Bave
- Bâillonnement
- Respiration rapide
- Perte d'appétit
- Léthargie
Causes
Il existe de nombreux organismes qui causent des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats, mais les coupables les plus courants sont:
- Herpesvirus félin 1, également appelé virus de la rhinotrachéite
- Calicivirus félin dont il existe plusieurs souches
- Chlamydophila felis, une bactérie
- Mycoplasma spp, un type de bactérie
La majorité des cas sont dus à des infections virales à herpèsvirus et/ou calicivirus.
Facteurs de risque
Les chatons et les chats de refuge sont à haut risque. Infections des voies respiratoires supérieures les plus courantes chez les chats qui sont régulièrement en contact avec d'autres chats où les chats sont hébergés ensemble dans des endroits tels que des refuges.
Les chats non vaccinés, les chats stressés et les chats immunodéprimés en raison de maladies telles que le virus de la leucémie féline (felv) ou le virus de l'immunodéficience féline (FIV) sont également plus à risque. Les chats à face plate, comme les Persans, semblent particulièrement sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures.
Les infections des voies respiratoires supérieures se propagent par l'écoulement du nez et des yeux, soit par contact direct avec des chats infectés, par contamination par aérosol ou par contact avec des objets comme la vaisselle ou la literie qui ont été contaminés par les sécrétions de chats infectés.
Diagnostic
Un diagnostic d'infection des voies respiratoires supérieures peut souvent être posé sur la base des antécédents et des symptômes. D'autres tests de diagnostic peuvent être effectués sur les sécrétions pour identifier les organismes causant la maladie.
Traitement
Pour la plupart des chats, le traitement vise à gérer les symptômes. Bien que la plupart des cas soient causés par des virus, des antibiotiques peuvent être prescrits pour lutter contre les infections bactériennes qui surviennent souvent à la suite d'infections virales. Une pommade oculaire peut également être prescrite, et des médicaments pour aider à contrôler la congestion nasale et l'écoulement peuvent également être prescrits.
De nombreuses infections des voies respiratoires supérieures, votre vétérinaire vous proposera des traitements à faire à la maison, mais dans les cas où les chats ne mangent pas, ne boivent pas ou ont de graves difficultés respiratoires, une hospitalisation peut être nécessaire. Des liquides intraveineux peuvent être administrés pour prévenir la déshydratation et une oxygénothérapie peut être utilisée si nécessaire.
La plupart des cas disparaissent en une semaine à 10 jours, bien que parfois les infections des voies respiratoires supérieures persistent pendant quelques semaines. Pour les cas qui ne répondent pas au traitement de soutien habituel, des médicaments antiviraux peuvent être essayés. Les chats qui souffrent d'épisodes prolongés ou répétés d'infections respiratoires doivent être contrôlés pour le FeLV et le FIV même si l'animal a été précédemment testé négatif.
Une fois les symptômes résolus, les chats infectés par l'herpèsvirus continuent à être porteurs du virus pour toujours et peuvent avoir des poussées de temps en temps. Avec le virus de l'herpès, l'infection n'est généralement «active» qu'après des périodes de stress et peut avoir une rechute (présenter à nouveau des symptômes).
La prévention
Les vaccins contre l'herpèsvirus et le calicivirus font partie du protocole de vaccination de routine qui sera recommandé par les vétérinaires. Ils sont le plus souvent administrés par injection et votre vétérinaire peut discuter du vaccin à utiliser et d'un calendrier de vaccination approprié pour votre chat. Chez les jeunes chatons, les vaccins ne sont pas totalement protecteurs tant que la série complète de vaccins n'est pas administrée.
Minimiser le stress, ainsi que prévenir le contact avec des chats infectés, peut également réduire l'incidence des infections des voies respiratoires supérieures.
Soins à domicile
Les chats doivent rester calmes et confortables au cours d'une infection des voies respiratoires supérieures. Essuyez soigneusement les sécrétions des yeux et du nez et administrez tous les médicaments prescrits par votre vétérinaire. Un humidificateur peut souvent aider à gérer la congestion.
Parce que les chats peuvent perdre leur odorat ou avoir des plaies douloureuses dans la bouche, leur appétit peut en souffrir. Vous pouvez essayer de lui donner sa nourriture en conserve préférée et extra-savoureuse, ou même un régime vétérinaire spécial qui fournit un soutien nutritionnel supplémentaire si l'appétit de votre chat est diminué. Cependant, si votre chat ne mange ni ne boit du tout, consultez votre vétérinaire.
Dans les foyers à plusieurs chats, parlez à votre vétérinaire des précautions à prendre pour minimiser les risques pour les autres chats sensibles de la maison, comme isoler les chats malades ou désinfecter les bols de nourriture et la literie.
