Santé des chats âgés: quand est-il temps de voir le vétérinaire?

Certaines affections chez les chats âgés méritent une attention immédiate. Savoir identifier les signes cliniques dès le début permettra, espérons-le, un diagnostic rapide et un traitement immédiat. Un chat est considéré comme une personne âgée lorsqu'il atteint l'âge de sept ans. À ce stade, vous pouvez vous attendre à voir des changements physiques et comportementaux se produire. Il n'est pas rare qu'ils développent une perte de vision et d'audition, et peut-être une certaine démence. Il est donc recommandé que votre chat âgé soit vu par son vétérinaire au moins deux fois par an pour s'assurer que ces changements n'affectent pas sa santé globale.

Arthrite

L'arthrite, également appelée arthrose, est une maladie dégénérative des articulations. Au moins 90 pour cent des chats de plus de 12 ans présentent des signes de maladie dégénérative des articulations sur les radiographies. Les propriétaires peuvent ne pas associer les changements mineurs de leur chat à l'arthrite, car ils peuvent ne pas encore montrer de signes de boiterie. Cette condition devrait figurer en tête de liste, surtout si votre chat âgé est en surpoids. Soyez conscient s'ils ont des difficultés à se toiletter, à sauter sur des meubles, à accéder à la litière et sont plus irritables que d'habitude. Votre vétérinaire peut recommander des tests de laboratoire et des radiographies pour aider à diagnostiquer l'arthrite. Les options de traitement comprennent la gestion de la douleur, la chirurgie, la physiothérapie, la supplémentation articulaire, la thérapie par le froid et la chaleur, la tonification et le renforcement musculaires et l'acupuncture.

Maladie dentaire

Les maladies dentaires touchent plus de la moitié de la population féline de plus de trois ans. Les chats ont bon nombre des mêmes problèmes dentaires que les chiens, notamment les maladies parodontales, les dents fracturées et les excroissances buccales. Les chats souffrent également de résorption dentaire (un défaut dentaire où la racine s'érode et disparaît lorsqu'elle est remplacée par de l'os) et d'inflammation. Faites attention lorsque vous remarquez une diminution de l'appétit, une mauvaise haleine et une bave. À l'examen, une accumulation de tartre et une inflammation des gencives peuvent être notées. Des radiographies dentaires peuvent être nécessaires pour identifier l'étendue de la maladie dentaire. Les options de traitement comprennent un nettoyage dentaire professionnel, l'extraction des dents malades, l'ablation et/ou la biopsie des excroissances buccales, des antibiotiques et la gestion de la douleur.

Insuffisance rénale

Les reins remplissent de nombreux rôles, notamment la conservation de l'eau, l'élimination des toxines, l'équilibre du calcium, du phosphore, du pH et des électrolytes, la régulation de la pression artérielle et la production de globules rouges. Un animal de compagnie dont la fonction rénale est altérée aura du mal à concentrer son urine. Il devra boire plus d'eau pour traiter les déchets chimiques du corps.

Au début, un propriétaire peut remarquer que son chat âgé boit un peu plus d'eau que d'habitude. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le chat peut avoir une consommation d'eau et une production d'urine importantes. L'insuffisance rénale est diagnostiquée par des tests de laboratoire. Cette condition est irréversible. Le traitement vise à ralentir la maladie. Les options de traitement sont basées sur la progression de la maladie et peuvent inclure une thérapie liquidienne, une thérapie diététique et des suppléments. Dans les cas graves, une transfusion sanguine peut être nécessaire.

Diabète sucré

Le diabète sucré est causé par une carence en insuline dans le corps. L'insuline est nécessaire pour éliminer le glucose (sucre) de la circulation sanguine. Lorsqu'il est faible ou absent, il y a une accumulation de glucose. Normalement, les reins conservent le glucose dans le sang, mais lorsqu'ils sont submergés, le glucose se déverse dans l'urine en grande quantité. Le glucose attire l'eau avec lui et conduit finalement à une augmentation de la soif et de la miction.

Le diabète est similaire à l'insuffisance rénale dans la mesure où les signes cliniques peuvent être subtils au début. En plus de l'augmentation de la consommation d'eau et de la production d'urine, un chat âgé peut ressentir une augmentation de l'appétit et une perte de poids. Le diabète sucré est diagnostiqué par des analyses de sang et d'urine (examen de l'urine). Une fois diagnostiqué, votre vétérinaire discutera des options de traitement qui incluront des injections d'insuline. En outre, des régimes sur ordonnance sont disponibles. Il est possible qu'un chat entre en rémission. Il est donc important de commencer le traitement dès que la maladie est diagnostiquée.

Hyperthyroïdie

L'hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde sécrète des hormones thyroïdiennes en excès. Il s'agit de la maladie endocrinienne (glandes qui sécrètent des hormones) la plus courante chez les chats et affecte les chats d'âge moyen et senior. L'hyperthyroïdie affecte tout le corps, de sorte que les propriétaires peuvent ne pas se rendre compte qu'il y a un problème tant que la maladie n'a pas progressé. Les signes cliniques varient, mais la plupart des propriétaires rapportent que leur chat a un appétit vorace sans prise ni perte de poids. Le diagnostic repose sur des analyses sanguines qui révèlent des taux élevés d'hormones thyroïdiennes. D'autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer la gravité de la maladie. Les options de traitement comprennent les médicaments antithyroïdiens, le régime antithyroïdien, la thérapie à l'iode radioactif et, dans certains cas, la chirurgie.

Cancer

Il n'est pas rare que les propriétaires trouvent une excroissance ou une masse quelque part sur le corps de leur chat. Pour certains types de cancer, c'est le premier signe d'un problème. Ici, nous allons nous concentrer sur le lymphome intestinal, un type de cancer qui affecte les chats âgés. Le lymphome est un cancer constitué de lymphocytes, un type de globule blanc. Le lymphome intestinal est une croissance distincte ou un groupe de croissances, qui infiltrent les membranes délicates de la muqueuse intestinale. Les chats atteints d'un lymphome intestinal ont généralement des antécédents chroniques de perte de poids, de vomissements, de diarrhée ou les trois. L'appétit peut être variable. La façon la plus précise de diagnostiquer un lymphome intestinal est d'examiner un échantillon de tissu intestinal (biopsie). Un diagnostic peut être présumé avec une échographie, si une biopsie ne peut être obtenue. Le traitement est basé sur la gravité du cancer, mais la chimiothérapie est généralement recommandée. Environ 85 à 90 pour cent des chats atteints d'un lymphome de bas grade (la majorité) obtiendront une rémission. La durée de survie moyenne est de 23 à 30 mois avec un traitement de chimiothérapie.