Pourquoi les reptiles de compagnie ont-ils besoin de chaleur et de lumière?

De nombreux reptiles ont des besoins spécifiques en matière de chaleur et de lumière. Répondre à ces besoins est essentiel pour garder ces animaux en bonne santé, il est donc important de comprendre pourquoi la chaleur et la lumière sont si importantes.

L'importance de la chaleur

Pour tous les reptiles, il est extrêmement important de fournir des températures appropriées. Étant ectothermes («à sang froid» - bien qu'ils aient besoin de températures chaudes), ils dépendent des températures extérieures pour réguler la température de leur corps. Dans la nature, ils gravitent naturellement vers une zone avec la température dont ils ont besoin, se déplaçant au soleil ou dans des zones ombragées si nécessaire. Par conséquent, un gradient de température doit être fourni afin que le reptile puisse choisir la température appropriée selon ses besoins.

Les températures ne doivent pas être trop élevées pour surchauffer le reptile. Cependant, il est tout aussi important que les températures ne soient pas trop basses, car des processus tels que la digestion ne sont efficaces qu'à la bonne température corporelle. À des températures trop basses, un reptile peut devenir lent et incapable de digérer correctement sa nourriture.

Gradient de température

Pour les raisons évoquées ci-dessus, un dégradé doit être prévu. Typiquement, une lampe au soleil ou une autre source de chaleur peut être placée à une extrémité du réservoir de sorte que la température y soit à l'extrémité supérieure de la plage pour les espèces de reptiles. L'autre extrémité doit être maintenue autour de la plage de température inférieure pour l'espèce.

Cependant, fournir le dégradé n'est pas si simple. Selon le type de reptile que vous hébergez, les accessoires doivent être placés dans le réservoir de manière à ce que le reptile puisse utiliser le gradient tout en se comportant naturellement. Donc, si votre reptile aime se cacher, une sorte d'abri ou de cachette doit être fournie dans les extrémités chaudes et froides, afin que le reptile ne soit pas tenté de se cacher toute la journée dans un abri qui n'est pas à la température optimale. De même, si votre reptile est arboricole, les températures appropriées doivent être disponibles dans les branches sur lesquelles le reptile grimpe; le reptile peut alors se thermoréguler et être toujours à son emplacement préféré.

Cela peut sembler beaucoup de problèmes, mais la clé est de fournir des conditions qui imitent ce que le reptile trouverait dans son environnement naturel. Investissez dans quelques bons thermomètres et surveillez régulièrement les températures dans différentes zones de la cage (surtout là où votre reptile passe beaucoup de temps) et assurez-vous que les températures sont correctes. N'oubliez pas qu'une bonne température est vitale pour la santé de votre reptile!

Températures nocturnes

De nombreux reptiles captifs se débrouillent bien avec une légère baisse de température la nuit (c'est ce que beaucoup vivent dans la nature). De nombreuses fiches de soins pour reptiles recommandent une nuit ou une température minimale. Un léger dégradé peut encore être prévu, là encore pour laisser le reptile choisir où il veut être.

Fournir de la chaleur

Il existe plusieurs options pour fournir de la chaleur et la ou les meilleures pour vous dépendront de votre reptile et de votre enclos. Le chauffage au plafond reproduit plus naturellement un reptile se prélassant au soleil, mais le chauffage sous le réservoir est une bonne option pour compléter la chaleur fournie. Dans la mesure du possible, évitez les sources de chaleur placées à l'intérieur de la cage, ou au moins assurez-vous qu'elles sont protégées pour éviter tout contact direct entre le reptile et la source de chaleur pour éviter les brûlures. Ceci est particulièrement important pour certaines espèces (par exemple les iguanes et les dragons d'eau chinois). Les roches chaudes doivent généralement être évitées - elles peuvent souvent être assez chaudes pour brûler un reptile qui repose sur une, mais elles ne font pas grand-chose pour chauffer l'ensemble du réservoir. Et bien sûr, assurez-vous que tous les appareils de chauffage sont utilisés de manière appropriée et sûre pour réduire le risque de brûlures ou d'incendie. Quelques options sont présentées ci-dessous.

• Lampes à langer, spots, lampes à incandescence: elles représentent un moyen simple et efficace de fournir de la chaleur ainsi que de la lumière diurne. Ils sont disponibles dans une variété de puissances et des expérimentations peuvent être nécessaires pour trouver la bonne combinaison de distance et de puissance pour fournir la bonne température. Cependant, les ampoules blanches ne peuvent pas être utilisées 24 heures sur 24 (votre reptile a également besoin de temps dans l'obscurité), donc une ampoule de couleur faible peut être utilisée la nuit. Les bulbes de nuit spécialement conçus pour les reptiles sont un bon choix. Ce type de chaleur est un bon choix car il fournit un endroit de cuisson pour votre animal de compagnie.
• Éléments chauffants en céramique: Ils se vissent dans une douille pour éclairer beaucoup une ampoule, mais n'émettent aucune lumière. Ils produisent beaucoup de chaleur et doivent être utilisés uniquement dans une douille en céramique adaptée à l'élément ou il y a un risque de surchauffe et d'incendie.
• Coussins chauffants et ruban adhésif sous le réservoir: les coussins chauffants humains sont acceptables mais pas idéaux. Des coussins chauffants spéciaux et du ruban chauffant peuvent être achetés pour les reptiles. Ces sources de chaleur sous le réservoir sont un bon choix pour compléter la chaleur fournie par une lampe au soleil ou pour fournir de la chaleur la nuit.

L'importance des ultraviolets

Outre la nécessité d'un cycle jour-nuit régulier, certains reptiles ont besoin de types de lumière spécifiques, c'est-à-dire la lumière UV. Tout comme le besoin de chaleur, le besoin de lumière UV est vital pour la santé optimale des espèces qui ont besoin de longueurs d'onde UV. Même pour les reptiles qui n'ont pas besoin de lumière UV, un cycle jour-nuit régulier est nécessaire. Sans un cycle régulier de lumière et d'obscurité, les animaux subiront du stress. De plus, si la reproduction est un objectif, il peut être nécessaire d'imiter les changements dans le cycle lumière-obscurité qui se produiraient naturellement avec le changement de saison pour inciter les reptiles à se reproduire.

Serpents et lézards nocturnes

Les serpents, parce qu'ils ont évolué pour manger des proies entières, sont assez faciles à nourrir et obtiennent pratiquement tous leurs besoins en calcium et en vitamine D grâce à leur alimentation.

Les espèces nocturnes de lézards ne sont pas beaucoup exposées à la lumière UV dans la nature, elles n'ont donc pas d'exigences particulières pour les ampoules produisant de la lumière UV.

Les serpents et les lézards nocturnes ont donc simplement besoin de suffisamment de lumière pour fournir un cycle jour-nuit approprié à l'espèce, et une ampoule à incandescence ordinaire convient parfaitement. Les ampoules utilisées pour le chauffage et l'éclairage suffisent pour ces espèces.

Cependant, de nombreux lézards et toutes les tortues et tortues terrestres ont besoin d'être exposés aux rayons UVA et UVB, qui doivent être flétris par une exposition régulière au soleil ou à des lumières spéciales.

Pourquoi la lumière UV est-elle importante?

La lumière ultraviolette (UV) est importante dans la production de vitamine D3, qui est nécessaire au métabolisme du calcium. La vitamine D3 est produite dans la peau lors d'une exposition à la lumière UV (provenant du soleil). Bien que la vitamine D3 puisse être complétée dans l'alimentation, il semble que certains reptiles, tels que les iguanes, utilisent mieux la vitamine D3 produite dans leur corps que celle fournie dans les suppléments vitaminiques. La lumière du soleil est une source d'UV peu pratique pour la plupart des propriétaires (la lumière UV est bloquée par le verre, donc l'exposition par les fenêtres n'est pas une option viable). Les UV peuvent être fournis par des ampoules spéciales.

La lumière UV est composée de longueurs d'onde UVA, UVB et UVC. Les UVC sont nocifs, et les UVA et UVB sont ce dont les reptiles ont besoin. La considération la plus cruciale est la quantité d'UVB produite, et c'est là que la sélection d'une ampoule appropriée est nécessaire.

Face à une vaste gamme d'ampoules dans une animalerie, il y a parfois confusion sur la meilleure sorte à acheter. Assurez-vous d'obtenir une lumière à spectre complet, qui produit plus de 1,1% d'UVB. Melissa Kaplan, auteur d' Iguana pour les nuls, recommande soit le Durtest Vita-Lite, soit le Reptisun de Zoo Med comme bons éclairages. Au fil du temps, la production d'UVB diminue et les ampoules UVB doivent être remplacées tous les 9 à 12 mois.

Pour les espèces qui nécessitent une lumière produisant des UVB, une autre source de lumière est généralement requise, soit comme source de lumière blanche brillante et/ou de chaleur. Lors de la mise en place des différents éléments de chauffage et d'éclairage, ils doivent fonctionner ensemble. Placez les lampes UV et la lampe pour se prélasser du même côté de l'enceinte, sinon le reptile pourrait passer son temps à se prélasser et être trop loin de la lampe UVB pour en profiter.