Les caméléons sont connus pour bon nombre de leurs qualités uniques, notamment leurs langues de projectile collantes, leurs yeux qui se déplacent indépendamment les uns des autres, et peut-être le plus fascinant de tous, leur capacité à changer la couleur de leur peau. Mais comment changent-ils de couleurs? Peuvent-ils correspondre à n'importe quel environnement? Et pourquoi changent-ils de couleurs? La capacité de se transformer dans votre environnement a été tentée par les humains pendant des années et souvent imitée par les chasseurs, les militaires et les adolescents qui se faufilaient hors de la maison. Mais peu ont les capacités que possèdent nos caméléons bien-aimés. Ils n'ont pas qu'un seul motif de camouflage, mais ils peuvent changer et s'adapter à leur environnement en utilisant leurs cellules cutanées extrêmement spéciales.
Couleurs caméléon
Les publicités télévisées, les émissions et les films prétendent que les caméléons peuvent changer comme par magie la couleur de leur peau pour correspondre à tout ce sur quoi ils se tiennent presque instantanément. Mais bien qu'il y ait une part de vérité dans cette magie, les caméléons ont des limites aux couleurs qu'ils peuvent devenir et ne peuvent pas correspondre à n'importe quoi.
Les verts et les bruns sont les couleurs prédominantes des caméléons, et ces nuances les aident à se camoufler dans leur environnement. Le noir est une autre couleur que vous verrez sur les caméléons, en particulier sur leur gorge, et certains caméléons utilisent cette couleur pour montrer qu'ils sont menacés. Certaines espèces de caméléons peuvent prendre des couleurs plus vives comme le rose, le rouge, le bleu, le turquoise ou le jaune. Les caméléons panthères et les caméléons de Madagascar sont connus pour être extrêmement colorés et font également partie des espèces les plus photographiées.
Comment un caméléon change-t-il de couleur?
Jusqu'à récemment, personne ne comprenait exactement comment les caméléons changeaient de couleur. Nous savons maintenant que les caméléons changent de couleur en ajustant les cellules microscopiques de leur peau pour refléter la lumière différemment. Ces cellules sont appelées cellules iridophores et contiennent de minuscules cristaux appelés nanocristaux. Des nanocristaux de différentes tailles qui sont disposés sous différentes formes et groupes provoquent la réflexion de la lumière de différentes manières, faisant changer de couleur la peau des caméléons, de la même manière qu'un cristal suspendu à une fenêtre réfléchit la lumière du soleil et projette un arc-en-ciel sur le mur. La peau des caméléons est remplie de ces minuscules cristaux et lorsqu'ils bougent leur peau en relaxant ou en tendant leur corps, les cristaux se déplacent et réfléchissent la lumière différemment.. Les cellules de la peau gonflent et rétrécissent également de sorte qu'elles se rapprochent et s'éloignent les unes des autres. Des longueurs d'onde de lumière plus courtes, telles que le bleu, sont réfléchies lorsque la peau est relâchée et que les cellules iridophores sont proches les unes des autres. Étant donné que la peau des caméléons contient également des pigments jaunes, les couleurs bleu et jaune se mélangent pour créer une couleur que nous voyons souvent chez les caméléons au repos - le vert. Les longueurs d'onde plus longues de la lumière, y compris le rouge et le jaune, sont réfléchies lorsque les cellules de la peau sont plus éloignées les unes des autres. La recherche a également révélé que les caméléons femelles ont beaucoup moins de cellules iridophores dans la couche supérieure de leur peau, ce qui rend les mâles capables de changer de couleur mieux que les femelles.
Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur?
Se fondre dans leur environnement est la principale raison pour laquelle les caméléons changeront de couleur afin de pouvoir se camoufler et échapper aux prédateurs. Mais le camouflage n'est pas la seule raison de modifier une apparence. Faire fuir les caméléons rivaux, impressionner ses amis, le stress, conserver la chaleur et rester au frais sont autant de raisons potentielles de changements de couleur spectaculaires. Les caméléons amenés à voir le vétérinaire peuvent devenir des couleurs sombres ou noires en raison du stress, tandis que les caméléons heureux et détendus seront vert et bleu vif à la maison. Certains caméléons peuvent prendre plus de couleurs que d'autres, mais tous les caméléons possèdent une certaine quantité de cellules iridophores dans leur peau.
Les caméléons, comme beaucoup d'autres lézards de compagnie, sont des créatures incroyables!
