Lévrier irlandais: profil de race de chien

Véritable géant doux, le lévrier irlandais a une stature imposante mais un comportement calme qui en fait un merveilleux compagnon. Ce lévrier est la plus grande des races de chiens reconnues par l'AKC et culmine à près de 91 centimètres à l'épaule et à plus de 45 kg.

Également appelée «Wolfdogs of Ireland» ou «les grands chiens d'Irlande», cette race a une longue et riche histoire en tant que chasseur, mais elle est aujourd'hui surtout connue pour être un chien de famille adorable.

Caractéristiques du lévrier irlandais

Histoire du lévrier irlandais

L'histoire du lévrier irlandais remonte à plusieurs siècles, à l'époque des premiers échanges commerciaux entre l'empire britannique et le Moyen-Orient. On pense que le premier récit de la race provient du consul romain Quintus Aurelius qui, en 391, a décrit sept chiens de chasse irlandais qu'il a reçus en cadeau comme étant des objets d'intérêt et d'émerveillement intenses de la part des citoyens romains.

Le lévrier irlandais est considéré comme une race de chien indigène d'Irlande. Avec peu de concurrence en termes de stature, ces grands et dégingandés se tiennent tête et épaules au-dessus de la plupart des autres races de chiens. Et tandis que leur comportement doux en faisait des compagnons fidèles, leur nature féroce de chasse a gagné leur subsistance.

On pense que la race était à l'origine utilisée comme chien de chasse. La population de loups indigènes d'Irlande a été contrôlée - et finalement chassée jusqu'à l'extinction - par ces chiens d'une taille énorme. De plus, la noblesse irlandaise et les propriétaires terriens utilisaient le lévrier pour chasser l'élan irlandais (également aujourd'hui éteint) ainsi que d'autres gibiers, comme le sanglier.

Bien que ces chiens aient clairement des racines gaéliques et aient joué un rôle clé dans les débuts de l'histoire de l'île d'Émeraude, on ne sait pas exactement ce qui a contribué au pool génétique qui est devenu la race de lévrier irlandais. Certaines sources pensent que le plus grand des lévriers britanniques a été élevé avec des lévriers du Moyen-Orient - et les membres gracieux et le carrosse des lévriers irlandais semblent certainement désigner le lévrier comme l'un des premiers influenceurs de la race.

Quoi qu'il en soit, le chien - loup était très convoité au début de la vie irlandaise. En fait, le nombre de lévriers qu'une personne pouvait posséder était déterminé par le statut social et la position. Les propriétaires fonciers et la noblesse considéraient les chiens comme des biens précieux, et les chiens servaient à chasser et à protéger la terre.

Il semblerait que rien ne puisse remettre en cause la position dominante du chien-loup en tant que chasseur, gardien et compagnon. Cependant, la race a commencé à décliner et était au bord de la pénurie au milieu des années 1800. Les loups indigènes d'Irlande et les élans irlandais surdimensionnés ont disparu, réduisant le besoin d'un compagnon de chasse à si grande échelle.

Un homme est souvent crédité d'avoir aidé à préserver le lévrier irlandais tel que nous le connaissons aujourd'hui. George Augustus Graham, un capitaine de l'armée britannique, a commencé un effort concentré pour localiser et développer un programme d'élevage qui assurerait la survie du lévrier et normaliserait la race telle que nous la connaissons aujourd'hui. Graham a utilisé des documents historiques de la race, contenus dans des illustrations, des reliefs et plus encore pour guider ses efforts de standardisation du chien-loup. Pour aider à assurer la survie de la race, Graham a utilisé des croisements avec des lévriers écossais étroitement apparentés.

Les efforts de Graham se sont avérés fructueux et la race a connu une résurgence. En 1879, le lévrier fit ses débuts lors d'une exposition canine à Dublin. Quelques années plus tard, en 1885, un club de race de lévriers irlandais a été créé. Avec un club dédié et une standardisation de la race en place, le lévrier natif d'Irlande avait un avenir plus sûr devant lui.

Dans les années 1900, le chien-loup a commencé à attirer l'attention des propriétaires de chenils et de chiens européens. La race a obtenu la reconnaissance officielle de l'AKC en 1897.

Soins du lévrier irlandais

Le lévrier irlandais est peut-être un gentil géant, mais il nécessite tout de même un investissement important en temps et en énergie. Un coup d'œil à la silhouette de lévrier de cette race et vous verrez qu'ils ont besoin d'exercice régulier et d'espace pour se dégourdir les jambes.

Prévoyez de passer au moins une heure chaque jour à exercer votre lévrier. Beaucoup font d'excellents partenaires de jogging ou de course (une fois que leur système squelettique est pleinement développé), mais ils apprécient également une longue marche autour du pâté de maisons. Idéalement, une cour clôturée devrait également être accessible à votre IW afin qu'il puisse vraiment se dégourdir les jambes dans une courte accélération. Gardez toujours à l'esprit que cette race de chien est un lévrier, de sorte que la chasse aux proies peut se déclencher à tout moment. Il est préférable de ne laisser votre lévrier courir librement que dans un espace clos.

Lorsqu'il est correctement exercé, le lévrier irlandais est assez docile dans la maison. Alors que la race est sujette aux pitreries typiques des chiots pendant la première ou les deux premières années de la vie, ces chiens s'installent dans un compagnon de maison plutôt digne et réservé. En fait, certains propriétaires de lévriers irlandais constatent qu'ils doivent vraiment amener leur chien à faire de l'exercice régulièrement chaque jour - ils peuvent être tout à fait la patate du canapé!

Hautement entraînable et attentif à leurs propriétaires, l'entraînement est généralement un délice avec les lévriers. Cependant, ne devenez pas laxiste dans vos cours, sinon vous aurez un chien très gros et dominant entre vos mains. Assurez-vous d'inculquer des leçons d'obéissance claires à votre chien dès l'âge de chiot et de bien le socialiser pour un animal équilibré et amical.

Malgré la taille énorme de la race, les lévriers irlandais font d'excellents chiens de famille. Ils sont patients et dociles avec les enfants. Cependant, leur taille substantielle en fait une bonne idée de les regarder autour de jeunes enfants.

Bien qu'assez intimidants à regarder, ces lévriers font de mauvais chiens de garde. La race est sociable et amicale avec les gens, même les étrangers, même si leur taille énorme serait probablement un moyen de dissuasion pour les intrus! D'un autre côté, les IW ont une force tranquille et une ténacité profonde et leur loyauté envers leur famille les poussera à intervenir et à prendre des mesures si une menace est détectée.

Le toilettage de votre lévrier est relativement simple. Un brossage complet une ou deux fois par semaine maintiendra le pelage raide en parfait état, éliminera les poils lâches et stimulera la peau. Contrairement à d'autres races de chiens, l'IW ne se débarrasse pas régulièrement de ses problèmes de perte saisonnière qui réduisent le sous-poil. La longueur et la texture du pelage du lévrier peuvent varier considérablement. Certains chiens ont un pelage plus court et clairsemé qui est particulièrement raide. D'autres ont une fourrure plus longue et presque soyeuse ou un pelage plus épais et plus laineux.

Vous pouvez donner un bain à votre lévrier à l'occasion, et les propriétaires d'IW expérimentés vous diront que cela a tendance à rendre le pelage plus doux, bien que le changement de texture ne soit que temporaire. Alors faites mousser votre ami à quatre pattes, puis blottissez-vous contre son manteau doux pendant qu'il dure.

En plus d'un brossage régulier et d'un bain occasionnel, votre lévrier bénéficiera d'un brossage régulier des dents et d'un nettoyage des oreilles. Il n'est généralement pas nécessaire de faire appel aux services d'un toiletteur professionnel pour cette race de chien.

Problèmes de santé courants

Comme beaucoup d'autres chiens de grande race, le lévrier irlandais a une durée relativement courte de seulement 6 à 7 ans. Bien que considérée comme généralement copieuse et saine, la race est connue pour être souvent confrontée aux problèmes de santé suivants.

• Cancer
• shunt hépatique
• Problèmes cardiaques
• Complications de l'anesthésie
• Épilepsie
• Pneumonie
• Hypothyroïdie
• maladie de von willebrand
• Dilatation-volvulus gastrique

Régime et nutrition

Vous pouvez vous attendre à ce que le lévrier irlandais mange comme un loup. Ces chiens de grande race ont un appétit à égaler. Cependant, il est très important que vous preniez des mesures pour minimiser les risques de dilatation gastrique, autrement appelée ballonnement. Cette maladie grave peut mettre la vie en danger. Il peut être préférable de nourrir votre chien en utilisant un support surélevé pour les bols de nourriture et de lui donner des repas plus petits et plus fréquents.

Où adopter ou acheter un lévrier irlandais

Commencez votre recherche d'un lévrier irlandais en vous demandant si vous avez votre cœur sur un chiot ou si vous pouvez faire de la place dans votre maison pour un sauvetage. Il existe des groupes de secours dédiés au retour des lévriers irlandais et ces chiens font souvent de merveilleux animaux de compagnie dans la bonne maison.

Si vous recherchez un chiot de la taille d'une pinte qui grandira rapidement, des éleveurs de lévriers irlandais existent dans toute l'Europe. Assurez-vous de trouver un éleveur réputé qui peut fournir des autorisations de santé et donner la priorité au tempérament et à la santé dans son programme d'élevage. Cependant, vous devrez peut-être passer du temps sur une liste d'attente afin de vous approprier l'un de ces chiots.

Cherchez à voir si l'une de ces organisations peut vous aider dans votre recherche IW!

• Organisation de sauvetage du Irish Wolfhound Club of Europe
• Liste des éleveurs du Irish Wolfhound Club of Europe
• Liste des éleveurs des clubs canins européens

Plus de races de chiens et plus de recherches

Vous cherchez toujours à en savoir plus sur le lévrier irlandais? Connectez-vous avec des propriétaires et des passionnés de race, et envisagez de contacter les clubs IW régionaux pour en savoir plus sur cette race de chien majestueuse.

Vous aimerez peut-être aussi en savoir plus sur ces lévriers:

• Lévrier écossais
• Barzoï
• Levrette