Toxoplasma gondii (T. gondii) est un parasite unicellulaire qui infecte la plupart des animaux à sang chaud, y compris les chats et les humains. C'est un parasite qui, s'il est une réelle préoccupation pour certains groupes de la population, est souvent mal compris lorsqu'il s'agit de nos compagnons félins.
Qu'est-ce que la toxoplasmose?
La toxoplasmose est un processus pathologique causé par l'organisme parasitaire T. gondii et, bien qu'il s'agisse de l'une des maladies parasitaires les plus courantes, elle ne provoque généralement aucun symptôme clinique chez les chats (ou les humains). T. gondii a un cycle de vie assez complexe. Il s'agit de différentes formes kystiques, d'hôtes définitifs (ceux dans lesquels le parasite peut se reproduire en formant des œufs, également appelés oocystes, qui sont ensuite excrétés dans les selles de l'hôte), ainsi que d'hôtes intermédiaires (ceux dans lesquels le parasite doit se reproduire en se clonant puis regrouper ces clones dans des kystes). Les chats domestiques et sauvages sont les hôtes définitifs de T. gondii et excréteront des oocystes dans leurs selles . Tout autre animal un T. gondii l'organisme infecte est un hôte intermédiaire.
Causes
Les chats sont infectés en chassant des animaux infectés par le parasite. Lorsqu'un hôte intermédiaire est infecté par T. gondii, l'organisme se réplique et les kystes qui se développent s'accumulent dans diverses parties du corps de l'animal hôte. L'animal hôte portera ces kystes tout au long de sa vie. Si l'animal hôte est déjà consommé, que ce soit par un prédateur qui le tue ou un charognard qui le consomme après sa mort, ces kystes infectent alors l'animal qui mange l'hôte. Tout prédateur, y compris les chats, risque d' être infecté par T. gondii. La prévalence exacte chez les chats n'est pas entièrement connue, mais on pense que 15 à 40% des chats ont été infectés par Toxoplasma à un moment donné.
Il convient de noter qu'avec la popularité croissante de l'alimentation crue, la nourriture contaminée est une autre voie par laquelle votre chat peut être infecté par le parasite. Si vous avez à cœur de nourrir votre chat avec des aliments crus, il existe des marques commerciales lyophilisées qui subissent une pasteurisation à haute pression (HPP) pour tuer efficacement tous les agents pathogènes sans réellement cuire la nourriture. Bien sûr, il est toujours plus facile d'éviter complètement le problème et de donner à votre chat une alimentation cuite, qu'elle soit commerciale ou maison.
Lorsqu'un chat ingère l' organisme T. gondii d'un hôte intermédiaire infecté, le parasite est libéré des kystes qui se sont formés dans l'hôte intermédiaire et dans le tractus gastro-intestinal. Une fois que cela se produit, le parasite peut commencer à se reproduire en formant des oocystes qui sont excrétés dans les selles du chat. Les chats peuvent commencer à excréter des oocystes en aussi peu que 3 jours après l'ingestion et peuvent continuer à les excréter de 1 à 3 semaines. Cependant, les chats infectés ne répandent pas d'oocystes de manière continue.
De plus, un oocyste n'est pas immédiatement infectieux lors de son excrétion dans un morceau de selle. L'oocyste doit d'abord sporuler, un processus qui peut prendre entre 1 et 5 jours, selon les conditions environnementales. Les oocystes peuvent également survivre très longtemps dans l'environnement. Parfois bien plus d'un an, selon les conditions.
T. gondii est délicat, cependant. Lorsqu'un organisme infecte un chat hôte définitif, tout le parasite ne restera pas dans le tractus gastro-intestinal du chat. Certains vont s'incruster profondément dans les parois intestinales du chat et s'y multiplier. D'autres encore migreront encore plus loin à l'intérieur du chat. Peu importe où ces T. gondii se retrouvent, cependant, le système immunitaire du chat forcera ces organismes spécifiques à prendre une forme dormante et kystique. Ces kystes sont tout aussi infectieux pour un prédateur que les kystes formés chez un hôte intermédiaire.
Pouvez-vous attraper la toxoplasmose de votre chat?
Les chats sont l'animal de compagnie le plus populaire aux États-Unis. Leur capacité à éliminer les oocystes pendant des jours voire des semaines d'affilée semblerait faire de ce parasite un problème de santé publique croissant. Les propriétaires de chats sont-ils plus exposés au risque d'infection que les non-propriétaires de chats? Eh bien, les mêmes voies d'infection chez les chats sont vraies chez les humains. Manger de la viande contaminée crue ou insuffisamment cuite et/ou ne pas laver correctement les produits cultivés dans un sol contaminé sont également des moyens par lesquels les gens peuvent être infectés. Bien sûr, si votre chat est en fait infecté et perd activement des oocystes lorsque vous nettoyez sa litière et que vous ne vous lavez pas les mains par la suite, c'est également une voie d'infection.
Ainsi, bien que, oui, avoir une mauvaise hygiène après avoir nettoyé la boîte du chat soit un moyen pour une personne d'être infecté par T. gondii, ce n'est pas le seul moyen.
Les gens ont aussi généralement le même risque de maladie que les chats. La plupart des personnes qui contractent T. gondii ne tomberont pas malades à cause du parasite. Cependant, si une femme est infectée alors qu'elle est enceinte, il existe un risque d'infection fœtale d'environ 20 à 50%. La majorité d'entre eux resteront asymptomatiques, mais si un enfant est infecté in utero, s'il arrive à terme, il peut présenter des malformations congénitales, des malformations neurologiques et/ou des problèmes oculaires.
Diagnostic
Le chat peut être testé pour la toxoplasmose par votre vétérinaire. Le test est un test sanguin spécial qui devra très probablement être envoyé à un laboratoire extérieur, de sorte que vous n'obtiendrez peut-être pas de résultats avant quelques jours. Si votre chat est positif pour la toxoplasmose, cela signifie que votre chat a été exposé au parasite à un moment donné de sa vie, mais cela ne signifie pas si votre chat excrète activement des oocystes à ce moment-là. Si votre chat est négatif pour la toxoplasmose, c'est que votre chat n'a pas été exposé au parasite.
Traitement
La toxoplasmose se traite facilement avec une simple cure d'antibiotiques. Si votre chat présente une inflammation importante associée à son infection, votre vétérinaire peut également vous prescrire une cure de corticostéroïdes.
Cependant, la plupart des chats ne tombent pas cliniquement malades à cause d'une infection par T. gondii. Parfois, cependant, si le système immunitaire d'un chat n'est pas assez fort pour combattre les organismes qui migrent du tractus gastro-intestinal, le chat commencera à montrer des signes cliniques de la maladie. Ceux-ci peuvent inclure de la fièvre, une perte d'appétit et une léthargie, mais peuvent également inclure une myriade d'autres symptômes. Selon l'endroit où le parasite migre, ces autres symptômes peuvent inclure une pneumonie ou des problèmes respiratoires, des problèmes oculaires inflammatoires, une jaunisse et une maladie du foie, et même des tremblements/convulsions. Si votre chat ne commence présentant des signes, cependant, le traitement est un simple cours d'antibiotiques. S'il y a une inflammation associée aux yeux ou au système nerveux, votre vétérinaire peut également ajouter une série de corticostéroïdes.
La toxoplasmose chez les chats est quelque chose dont tous les propriétaires de chats devraient être conscients, mais pas nécessairement quelque chose dont ils ont besoin pour perdre le sommeil. L'avantage d'être un hôte définitif du parasite est qu'il n'est pas avantageux pour le parasite de rendre l'animal hôte cliniquement malade. Le risque de maladie clinique si votre chat est infecté est donc faible. Si vous craignez de contracter T. gondii de votre chat, soyez assuré qu'une bonne hygiène de base peut vous éviter d'être infecté. Si vous êtes enceinte, le port de gants pendant le nettoyage de la boîte du chat est une protection supplémentaire. Bien sûr, vous pouvez aussi simplement blottir votre chat pendant que votre partenaire nettoie la boîte du chat pour vous. Historiquement, il y a eu beaucoup de désinformation concernant la toxoplasmose et les chats. Si vous craignez que votre chat ne soit à risque de toxoplasmose, votre vétérinaire peut vous aider à déchiffrer les faits de la fiction.
