L'infection par la bactérie Ehrlichia provoque une maladie appelée ehrlichiose, également appelée «pancytopénie canine tropicale» (et plusieurs autres noms) et affecte les chiens et d'autres espèces dans le monde entier. L'infection à Ehrlichia, couramment transmise par les tiques, entraîne un large éventail de symptômes qui peuvent rendre la maladie difficile à diagnostiquer.
Définition
L'ehrlichiose fait référence à une condition où Ehrlichia infecte les globules blancs des chiens. Il existe de nombreuses espèces d'Ehrlichia, mais seules quelques espèces affectent les chiens. Une infection étroitement liée affectant les plaquettes est causée par une bactérie appelée Anaplasma platys et est parfois aussi appelée ehrlichiose (autrefois appelée Ehrlichia platys). La plupart des infections à Ehrlichia sont contractées par des morsures de tiques; l'infection est également possible via des transfusions sanguines.
Signes et symptômes
Les symptômes et la gravité de la maladie observés avec l'ehrlichiose dépendent de l'espèce d'Ehrlichia impliquée et de la réponse immunitaire du chien. En général, Erlichia canis semble produire la maladie la plus grave et les infections ont tendance à progresser à travers différentes étapes. Anaplasma platys, d'autre part, provoque des numérations plaquettaires basses récurrentes mais a tendance à ne produire que des symptômes bénins, le cas échéant.
La phase aiguë survient dans les premières semaines suivant l'infection et est rarement fatale. La récupération peut se produire, ou le chien peut entrer dans une "phase subclinique", qui peut durer des années, où il n'y a aucun symptôme. Certains chiens finissent par passer à la phase chronique, où une maladie très grave peut se développer. En pratique, il est difficile de distinguer ces phases.
Les signes et symptômes de l'ehrlichiose peuvent inclure:
- Fièvre
- Léthargie
- Perte d'appétit
- Perte de poids
- Saignements anormaux (tels que des saignements de nez ou des saignements sous la peau qui ressemblent à de petites taches ou à des ecchymoses)
- Ganglions lymphatiques agrandis
- Rate hypertrophiée
- Douleur et raideur (dues à l'arthrite et aux douleurs musculaires)
- Tousser
- Écoulement des yeux et/ou du nez
- Vomissements et diarrhée
- Inflammation de l'oeil
- Symptômes neurologiques tels que l'incoordination, la dépression ou la paralysie
Des signes d'atteinte d'autres organes peuvent apparaître sous la forme chronique, en particulier une maladie rénale.
Zones affectées
L'ehrlichiose survient dans le monde entier dans des régions où les tiques porteuses de la maladie sont courantes; qui comprend des régions du sud-est et du centre-sud de l'Europe, de la côte orientale s'étendant vers l'ouest jusqu'au Texas. Alors que n'importe quel chien peut être infecté, certaines races, notamment les bergers allemands, sont sujettes à des infections chroniques plus graves. Les lévriers de course à la retraite provenant de régions où l'ehrlichiose est courante peuvent souffrir d'infections chroniques non détectées et doivent être vérifiés pour l'ehrlichiose et d'autres maladies transmises par les tiques lorsqu'ils sont adoptés.
Diagnostic
Il peut être difficile de confirmer un diagnostic d'ehrlichiose. Les analyses de sang montrent généralement une diminution du nombre de plaquettes (thrombocytopénie) et parfois une diminution du nombre de globules rouges (anémie) ou de globules blancs.
Des modifications des taux de protéines dans le sang peuvent également se produire. Des frottis sanguins peuvent être examinés pour la présence des organismes Ehrlichia. S'ils sont présents, le diagnostic peut être confirmé, mais ils peuvent ne pas toujours apparaître sur un frottis. Le sang peut également être testé pour les anticorps anti-Ehrlichia, bien que cela puisse parfois produire des résultats incorrects.
Des tests spécialisés peuvent vérifier le matériel génétique d'Ehrlichia, et bien qu'il s'agisse du test le plus sensible, il n'est pas largement disponible et présente également certaines limites. Généralement, une combinaison de tests de laboratoire ainsi que des signes cliniques et des antécédents sont utilisés pour établir un diagnostic.
Le diagnostic est encore compliqué par le fait que les chiens infectés par Ehrlichia peuvent également être infectés par d'autres maladies véhiculées par les tiques, telles que Babesia, la maladie de Lyme ou la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. L'infection par une bactérie appelée Bartonella a également été trouvée en conjonction avec l'ehrlichiose et d'autres maladies transmises par les tiques. La présence de ces autres maladies peut aggraver les symptômes et le diagnostic peut être plus compliqué.
Traitement
L'ehrlichiose répond bien au traitement avec l'antibiotique Doxycycline. L'amélioration des symptômes est généralement très rapide, mais plusieurs semaines de traitement sont généralement nécessaires pour assurer un rétablissement complet. Dans les cas graves où la numération globulaire est très faible, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires. Une réinfection est possible, car l'immunité contre la bactérie Ehrlichia n'est pas durable.
La prévention
Prévenir l'exposition aux tiques porteuses d'Ehrlichia est le meilleur moyen de prévenir l'Ehrlichiose. Vérifiez quotidiennement la présence de tiques chez votre chien et retirez-les dès que possible (on pense que les tiques doivent se nourrir pendant au moins 24 à 48 heures pour propager Ehrlichia). Ceci est particulièrement important pendant la haute saison des tiques ou si votre chien passe du temps dans les bois ou les hautes herbes (pensez à éviter ces zones pendant la saison des tiques).
Les produits qui préviennent les tiques, tels que les antiparasitaires mensuels (y compris Frontline et Revolution) ou les colliers anti-tiques (tels que Preventic), peuvent être utilisés; assurez-vous de suivre les conseils de votre vétérinaire lorsque vous utilisez ces produits. Gardez l'herbe et les broussailles taillées dans votre jardin, et dans les zones où les tiques sont un problème sérieux, vous pouvez également envisager de traiter la cour et la zone du chenil pour les tiques.
