Infections à Babesia chez les chiens

Les infections à Babesia surviennent chez les chiens et d'autres espèces et sont principalement transmises par les tiques. La gravité de la maladie varie considérablement en fonction de l'espèce de Babesia impliquée, ainsi que de la réponse immunitaire du chien infecté. Le résultat principal d'une infection à Babesia est l'anémie, car le système immunitaire détruit les globules rouges infectés, mais Babesia peut également avoir d'autres effets dans tout le corps.

Qu'est-ce que la babésie?

Babesia est un type de parasite protozoaire qui infecte les globules rouges, provoquant une maladie appelée babésiose. Il existe de nombreuses souches de Babesia qui infectent une grande variété d'animaux, mais seules quelques souches affectent les chiens. Étant donné que la compréhension de Babesia continue de s'améliorer, le diagnostic et le traitement des infections à Babesia restent difficiles.

Signes et symptômes de Babesia chez le chien

Les infections à Babesia ont un large éventail de gravité: elles peuvent être très légères ou très graves, parfois même mortelles. La gravité dépend principalement de la souche de Babesia en cause mais aussi du système immunitaire du chien. Les souches Babesia en Europe produisent généralement une maladie plus bénigne par rapport à certaines des souches trouvées ailleurs. L'évolution de la maladie peut être cyclique, avec des périodes de symptômes ponctuées par des moments où les symptômes sont absents.

Dans les cas graves, plusieurs systèmes organiques peuvent également être touchés, notamment les poumons, le tractus gastro-intestinal, les reins et le système nerveux. Parfois, les chiens souffrent d'une forme très aiguë de babésiose et entrent soudainement en état de choc et s'effondrent.

Causes de la babésie

La plupart des infections à Babesia sont contractées par les tiques. Parce qu'elle est propagée par les tiques, Babesia est plus courante par temps chaud, lorsque les tiques sont les plus nombreuses. Des infections sont également possibles par le biais de transfusions sanguines, et dans le cas d'une souche de Babesia (Babesia gibsoni), la transmission de chien à chien par morsure est considérée comme un mode de transmission. Les mères peuvent également transmettre Babesia à leurs chiots avant la naissance. Alors que n'importe quel chien peut être infecté, les jeunes chiens ont tendance à souffrir de maladies plus graves. Les lévriers, les pit-bull terriers et les terriers européens du Staffordshire semblent être les plus sensibles à l'infection.

Diagnostiquer Babesia

Il peut être difficile de confirmer un diagnostic de babésiose. Les analyses de sang peuvent montrer une diminution du nombre de globules rouges et de plaquettes (thrombocytopénie), mais ce n'est pas spécifique à Babesia. Des frottis sanguins peuvent être examinés pour la présence des organismes Babesia. S'ils sont présents, le diagnostic peut être confirmé, mais ils peuvent ne pas toujours apparaître sur un frottis. Prélever du sang sur une coupure au bout de l'oreille ou sur un ongle d'orteil peut améliorer les chances de trouver les parasites.

Le sang peut également être testé pour les anticorps dirigés contre Babesia, bien que cela puisse parfois produire des résultats trompeurs. Des tests spécialisés peuvent vérifier le matériel génétique de Babesia, et bien qu'il s'agisse du test le plus sensible, il n'est pas largement disponible et présente également certaines limites. Généralement, une combinaison de tests de laboratoire ainsi que des signes cliniques et des antécédents sont utilisés pour établir un diagnostic. Le diagnostic est encore compliqué par le fait que les chiens infectés par Babesia peuvent également être infectés par d'autres maladies véhiculées par les tiques, comme Ehrlichia, la maladie de Lyme ou la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.

Traitement

Une variété de médicaments ont été utilisés pour traiter Babesia, avec un succès variable. Le dipropionate d'imidocarbe est le plus couramment utilisé aux États-Unis; l'acéturate de diminazène n'est pas disponible en Europe mais est utilisé comme option de traitement ailleurs. Les deux ont une gamme d'effets secondaires qui peuvent être assez graves. Une nouvelle combinaison de médicaments comprenant l'azithromycine et l'atovaquone est prometteuse, bien que coûteuse. Dans les cas graves, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires.

Le traitement soulage les symptômes de la babésiose, mais il semble que dans de nombreux cas, il n'élimine pas complètement le parasite du corps. Les chiens peuvent rester infectés à un faible niveau et Babesia peut réapparaître en période de stress ou de fonction immunitaire réduite. Les chiens qui ont été diagnostiqués avec Babesia ne doivent pas être élevés ou utilisés comme donneurs de sang (pour éviter la propagation de la maladie).

Comment prévenir Babesia

Prévenir l'exposition aux tiques porteuses de Babesia est le meilleur moyen de prévenir la babésiose. Vérifiez votre chien quotidiennement pour les tiques et retirez-les dès que possible (les tiques doivent se nourrir pendant au moins 24 à 48 heures pour propager Babesia). Ceci est particulièrement important pendant la haute saison des tiques ou si votre chien passe du temps dans les bois ou les hautes herbes (pensez à éviter ces zones pendant la saison des tiques).

Les produits qui préviennent les tiques, tels que les antiparasitaires mensuels (par exemple, Frontline, Revolution) ou les colliers anti-tiques (par exemple, Preventic) peuvent être utilisés; assurez-vous de suivre les conseils de votre vétérinaire lorsque vous utilisez ces produits. Gardez l'herbe et les broussailles taillées dans votre jardin. Dans les zones où les tiques constituent un problème grave, vous pouvez également envisager de traiter la cour et le chenil contre les tiques. Un vaccin est disponible en Europe, mais n'est efficace que contre des souches particulières de Babesia, et même dans ce cas, il n'est pas efficace à 100%.