La leptospirose peut affecter de nombreux animaux, des sauvages aux domestiqués. Elle est rare chez le chat, mais plus fréquente chez le chien. La leptospirose est une zoonose, c'est-à-dire qu'elle peut se transmettre des animaux aux humains. La leptospirose chez l'homme peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux et même évoluer vers une maladie grave avec une insuffisance rénale ou hépatique ou une méningite.
Qu'est-ce que la leptospirose?
La leptospirose est une maladie bactérienne causée par un groupe complexe de bactéries étroitement apparentées du genre Leptospira. Il existe plusieurs souches qui se produisent dans différents endroits et ont tendance à affecter certaines espèces plus que d'autres. Les bactéries Leptospira survivent particulièrement bien dans les zones chaudes et humides et se trouvent souvent dans les eaux stagnantes comme les étangs. Les animaux sauvages, y compris la faune urbaine, peuvent être porteurs de Leptospira. Par conséquent, les chiens présentant un potentiel plus élevé d'exposition à de l'eau contaminée et d'exposition aux animaux sauvages et à leur urine sont plus à risque. Cela inclut les chiens vivant dans les zones rurales ou les chiens qui passent beaucoup de temps à l'extérieur comme les chiens de chasse. Des épidémies dans des villes comme Boston et New York se sont également produites.
Signes et symptômes de la leptospirose chez le chien
La gravité des symptômes varie et dépend du chien (âge, réponse immunitaire, statut vaccinal), de la souche de Leptospira et d'autres facteurs. Les cas graves peuvent être mortels. Les signes et symptômes peuvent inclure:
- Fièvre
- Douleurs articulaires ou musculaires (cela peut se manifester par une réticence à bouger)
- Diminution de l'appétit et léthargie
- La nausée
- Consommation excessive d'alcool
- Mictions fréquentes parfois suivies d'un manque de miction
- Jaunissement des gencives, des membranes autour des yeux et de la peau (jaunisse)
Causes de la leptospirose
La leptospirose canine ne se limite pas aux chiens de grande race, aux chiens mâles ou aux chiens ayant un mode de vie principalement extérieur. Les chiens ruraux et urbains peuvent être à risque en raison de la faune urbaine, comme les rongeurs, qui peuvent être porteurs de la bactérie. La plupart des infections surviennent en été et au début de l'automne, et les épidémies suivent parfois des pluies ou des inondations. Les bactéries Leptospira sont excrétées dans l'urine des animaux infectés, bien qu'elles puissent être trouvées dans d'autres fluides corporels et tissus. Les chiens peuvent être infectés par l'exposition à de l'eau contaminée (à la fois par ingestion ou par contact avec des muqueuses ou une peau cassée), par exposition à l'urine d'un animal infecté (par exemple, nourriture, litière, sol contaminés, etc.), par morsure et par ingestion de tissus provenant d'animaux infectés.
Une fois que les bactéries Leptospira pénètrent dans le corps, elles se propagent à de nombreux types de tissus. Le système immunitaire peut éliminer les bactéries de la majeure partie du corps, mais les bactéries peuvent «se cacher» dans les reins et les bactéries peuvent être excrétées dans l'urine pendant plusieurs mois après l'infection. Le traitement avec des antibiotiques peut aider à prévenir l'excrétion à long terme dans l'urine.
Diagnostic de la leptospirose
Le moyen le plus courant de diagnostiquer la leptospirose consiste à trouver des niveaux croissants d'anticorps dirigés contre Leptospira au fil du temps à l'aide d'un test appelé MAT (test d'agglutination microscopique). Un seul test d'anticorps peut être positif en raison d'une exposition antérieure à la bactérie Leptospira (par exemple une infection sans symptômes) ou d'une vaccination. Très souvent, le test est répété 2 à 4 semaines après une suspicion d'infection à leptospirose. Votre vétérinaire peut également suggérer un test PCR ou Lepto SNAP.
Il est également important de noter que la leptospirose peut ressembler à beaucoup d'autres maladies, donc souvent une variété de diagnostics seront nécessaires pour aider à éliminer d'autres causes possibles des signes cliniques de votre animal. Cela peut inclure des radiographies, divers tests sanguins et urinaires et des ultrasons.
Traitement
Les antibiotiques sont utilisés pour tuer les bactéries Leptospira et sont souvent administrés en deux étapes: un type d'antibiotique pour traiter l'infection initiale suivi d'un autre type d'antibiotique pour lutter contre l'excrétion des bactéries dans l'urine. Plus le traitement est commencé tôt, mieux c'est.
La plupart des cas de leptospirose nécessitent un traitement liquidien intraveineux agressif, des antibiotiques et des médicaments pour réduire les vomissements et traiter les autres effets de l'insuffisance rénale et hépatique. Selon la gravité de la maladie, le traitement n'est pas toujours efficace en cas de défaillance d'un organe. Une fois que l'insuffisance rénale ou hépatique est présente, le pronostic de récupération est pire.
Comment prévenir la leptospirose
Des vaccins contre la leptospirose sont disponibles et recommandés dans les régions où la leptospirose est courante. Les vaccins ne sont produits que pour quelques variétés spécifiques de Leptospira et n'offrent pas une immunité durable, ils doivent donc être répétés chaque année.
Bien que les vaccins ne soient pas efficaces à 100 pour cent et ne protègent pas contre tous les types de Leptospira, la vaccination est toujours recommandée pour aider à prévenir une maladie potentiellement grave qui peut être transmise aux humains. Les vaccins recommandés et les calendriers de vaccination doivent être discutés avec votre vétérinaire en fonction des facteurs de risque de votre chien. Les mesures de contrôle des rongeurs réduisent les risques d'infection, et dans les zones où la leptospirose est courante, empêcher les chiens de nager dans les étangs et les eaux à faible débit peut également aider.
Transmission humaine
La leptospirose peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux chez les humains, qui dans certains cas peuvent évoluer vers une maladie grave. Si des personnes en contact avec un chien diagnostiqué avec la leptospirose tombent malades, assurez-vous de mentionner la maladie du chien aux fournisseurs de soins de santé (en règle générale, c'est toujours une bonne idée de mentionner l'exposition de l'animal aux fournisseurs de soins de santé lorsque les personnes dans le famille sont malades ou ont un système immunitaire affaibli).
Cependant, si votre animal de compagnie a reçu un diagnostic de leptospirose, les mesures pour prévenir les infections comprennent les suivantes:
- Évitez si possible le contact avec l'urine et portez des vêtements de protection (gants, etc.) si vous devez manipuler l'urine.
- Adoptez une bonne hygiène, y compris un lavage soigneux des mains.
- Désinfectez les surfaces où les animaux infectés ont uriné (désinfectant antibactérien ou solution d'eau de Javel diluée).
- Suivez les conseils de votre vétérinaire pour le traitement et assurez-vous que tous les médicaments sont administrés comme indiqué.
