Il est facile de penser que les chevaux et autres animaux perçoivent les choses exactement comme nous. Il n'y a aucun moyen de savoir exactement comment les chevaux voient parce que nous ne pouvons pas voir le monde avec les yeux et le cerveau d'un cheval, mais en étudiant les composants individuels de l'œil du cheval, les scientifiques peuvent comprendre de quoi il est capable. La structure et la position de leurs yeux sont quelque peu différentes de celles des humains, ce qui fait une différence dans la distance, la couleur, la vivacité et le champ visuel d'un cheval.
Perception des couleurs
Beaucoup de gens pensent que les animaux, y compris les chevaux, sont daltoniens et ne voient que dans les tons de gris. Ce n'est pas vrai. Les chevaux voient la couleur, mais ils ne la voient peut-être pas aussi clairement que nous. C'est parce qu'ils ne peuvent voir que deux des trois longueurs d'onde visibles dans le spectre lumineux, ce qui est quelque peu similaire à la façon dont les humains daltoniens voient. Votre cheval ne voit pas la couleur rouge, mais il peut voir les bleus et les verts, de sorte que la pomme rouge ou la carotte orange vif que vous offrez en guise de friandise peuvent en fait apparaître brunâtres ou verdâtres à votre cheval.
Vision nocturne
Si vous avez déjà appelé vos chevaux d'un pâturage dans l'obscurité, vous aurez sans doute été surpris lorsqu'ils se sont précipités vers vous au galop sauvage, mais sont arrivés sans trébucher sur un terrain accidenté. Ils ne voient peut-être pas les couleurs aussi bien que nous, mais ils voient beaucoup mieux dans l'obscurité que nous ne le pouvons parce que leurs globes oculaires ont plus de structures qui captent la lumière. Si vous avez pris une photo d'un cheval avec un flash d'appareil photo, vous pouvez voir que le cheval a des yeux blancs fantomatiques. Ceci est causé par le tapetum lucidum, une membrane à l'arrière de l'œil qui réfléchit la lumière et facilite également leur vision nocturne. Les conditions qui nous laisseraient à tâtons pour l'interrupteur ou la lampe de poche sont moins inquiétantes pour un cheval.
Si vous êtes déjà entré dans la grange la nuit et que vous avez allumé la lumière soudainement, vous aurez probablement remarqué que les chevaux clignent des yeux assez longtemps par la suite. C'est parce qu'il leur faut plus de temps pour s'adapter à des niveaux d'éclairage qui changent rapidement. Cela peut également expliquer pourquoi certains chevaux hésitent à entrer dans des remorques sombres où ils doivent passer de la lumière du soleil à une remorque ombragée. Les changements soudains des niveaux de lumière donnent moins de temps à leurs yeux pour s'adapter.
Perception spatiale
En tant qu'animaux de proie, la vision des chevaux jouait un rôle essentiel pour pouvoir voir les prédateurs et prendre leur envol avant qu'ils ne finissent en dîner. Les yeux placés sur le côté de la tête plutôt que sur le devant comme les nôtres permettent au cheval d'avoir une vision à presque 360 degrés. Ils sont incapables de voir à courte distance directement devant eux et directement derrière eux, c'est pourquoi l'une des règles de sécurité pour travailler avec les chevaux est de leur parler lorsqu'ils se déplacent derrière eux. Étant donné qu'un cheval a du mal à voir les choses directement devant lui, lorsqu'il négocie des sauts, un pont étroit ou d'autres obstacles, il peut le faire brièvement alors qu'il est effectivement aveugle. Cependant, parce que les rétines de leurs yeux sont très grandes, les chevaux ont une très bonne vision périphérique. Un tour subtil de la tête permet à un cheval de se concentrer sur un objet.
Les chevaux peuvent voir au loin mieux que nous. Il est également probable qu'ils puissent voir les mouvements avec une plus grande sensibilité que nous, ce qui est très important pour repérer les prédateurs avant qu'ils ne deviennent une menace réelle. Les chevaux semblent également être capables de voir les choses plus en détail que de nombreux autres animaux.
Couleur des yeux
Les chevaux peuvent avoir les yeux bruns ou bleus, les yeux bruns étant beaucoup plus courants. Les Appaloosas, Paints, Pintos et autres chevaux avec beaucoup de blanc sur le visage auront parfois les yeux bleus. Il n'y a pas de différence dans la vision de ces chevaux, bien que certaines personnes puissent penser qu'ils semblent plus susceptibles d'avoir peur.
Protection naturelle des yeux
La couche protectrice au coin de l'œil d'un cheval, appelée membrane nictitante, aide à prévenir l'irritation causée par la poussière et les objets tels que les graines et les tiges d'herbe. Vous verrez souvent un peu de déchirure et de crasse dans cette zone qui peut être essuyée avec une éponge ou un chiffon doux et humide dans le cadre de votre routine de toilettage.
Penser que les chevaux voient de la même manière que nous serait une erreur. Il est important de comprendre comment ils perçoivent le monde, pourquoi ils réagissent comme ils le font aux ombres et aux changements de lumière, et l'étendue de leur vision de près et de loin. Lorsque nous concevons des écuries, chargeons des chevaux sur des remorques ou partons en randonnée, il est utile de comprendre à quoi ressemblent ces choses du point de vue du cheval.
