La myéloencéphalite protozoaire équine (EPM) est une maladie dévastatrice qui peut rendre les chevaux gravement handicapés et peut entraîner la mort. Le diagnostic est souvent difficile car le début est très similaire à d'autres maladies, en particulier Chagas. Chagas et EPM sont causés par différents protozoaires et nécessitent un traitement différent. Contrairement à Chagas, qui affecte les humains et certains autres mammifères, l'EPM n'affecte que les chevaux.
Comment l'EPM est transmis et ce qu'il fait à un cheval
Quelques types d'animaux sauvages et tous les opossums peuvent être porteurs des protozoaires de l'EPM. Alors que d'autres animaux peuvent porter les protozoaires dans leur corps, seuls les opossums peuvent transmettre l'EPM. Les excréments des opossums contiennent des sporocystes et c'est ainsi qu'ils transmettent la maladie. Ces sporocystes sont des kystes qui contiennent des spores de protozoaires et ils se reproduisent de manière asexuée. S'il y a des aliments, de l'herbe ou de l'eau qui ont été contaminés par les excréments de l'opossum, les chevaux ingéreront les sporocystes. Une fois que les sporocystes sont transférés au cheval, ils peuvent causer des dommages neurologiques, notamment des lésions de la moelle épinière et du tronc cérébral. Ce sont ces dommages neurologiques qui peuvent provoquer les divers symptômes de la MEP. Les chevaux atteints d'EPM ne peuvent pas le transmettre à d'autres chevaux.
Les signes et symptômes de l'EPM
L'une des difficultés du diagnostic de l'EPM est qu'elle peut ressembler à de nombreuses autres maladies neurologiques. Les symptômes varient d'un cheval à l'autre, donc tous les chevaux n'auront pas tous ces symptômes:
- Perte de coordination
- Atrophie musculaire
- Difficulté à avaler
- Mal de dos
- Trébuchant
- Rugissement
- Verrouillage du grasset
- La faiblesse
- paupière tombante
- Inclinaison de la tête
Comment l'EPM impacte un cheval
Si un cheval est légèrement affecté, vous ne remarquerez peut-être que des trébuchements ou une légère boiterie. S'il n'est pas traité, le cheval peut éventuellement être incapable de se tenir debout ou d'avaler (ce qui peut être confondu avec le syndrome de Wobblers) et la mort peut survenir. Les chevaux de tout âge, sexe ou race peuvent développer une EPM. Les jeunes chevaux et les chevaux qui sont transportés fréquemment semblent être plus à risque. On pense que le risque est plus grand pendant les mois d'automne qu'à d'autres moments de l'année, peut-être parce que les opossums recherchent des maisons dans et autour des écuries à l'approche du temps plus frais.
Diagnostiquer l'EPM
Pour déterminer si un cheval souffre d'EPM, il doit être examiné par un vétérinaire équin. Le vétérinaire effectuera des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien pour écarter des maladies comme le virus du Nil occidental, la rage ou l'encéphalite virale, d'autant plus que l'EPM peut ressembler à de nombreux autres troubles neurologiques. Le vétérinaire peut confirmer un diagnostic d'EPM sur la base des niveaux d'anticorps dans le sang ou les fluides du cheval. De plus, le vétérinaire équin examinera la démarche et le mouvement du cheval pour aider à confirmer le diagnostic.
Protocoles de traitement standard pour EPM
Une fois le diagnostic confirmé, le traitement le plus efficace peut commencer. Avec des diagnostics rapides et des médicaments appropriés, la plupart des chevaux se remettront de l'EPM, mais des dommages permanents peuvent exister. Les traitements approuvés par la FDA pour l'EPM sont le ponazuril pendant 28 jours, le diclazuril pendant 28 jours et une combinaison de sulfadiazine et de pyriméthamine pendant au moins 90 jours. Le traitement peut être long et coûteux et peut échouer si les protozoaires ont laissé la moelle épinière et le tronc cérébral gravement endommagés.
Prévention de l'EPM
Les opossums portent l'organisme qui cause l'EPM. Il est important de rendre votre zone d'écurie peu attrayante pour ces animaux. Les opossums mangent presque tout, y compris les animaux morts (accidents mortels sur la route), les aliments pour chiens et chats ou les aliments pour chevaux. Il est essentiel que tous les magasins d'alimentation soient sécurisés et que toutes les carcasses d'animaux soient enterrées rapidement. Nettoyez rapidement tout aliment renversé. Si des opossums vivent sur votre propriété, ils doivent être piégés et enlevés sans cruauté. Les clôtures ont été conçues pour empêcher l'entrée de ces animaux et devraient être envisagées si les opossums sont une nuisance. Des styles tels que les clôtures en fil de fer à mailles diamantées peuvent rendre difficile la montée des opossums, les gardant hors de vos pâturages.
