Semblables au genou humain, les articulations du grasset d'un cheval sont comme des charnières, parmi les plus grandes du système squelettique d'un cheval. Parfois, une articulation du grasset se bloque en raison d'un effort excessif ou de problèmes articulaires génétiques. Lorsque cela se produit, sa jambe arrière semble être coincée en extension, provoquant souvent une alarme. Mais ne vous inquiétez pas, les étouffements verrouillés sont relativement courants. Et tandis que les cas bénins peuvent sembler vagues (avec seulement une légère boiterie), il existe des moyens de faire à nouveau sonner votre cheval, souvent sans procédures invasives. Cependant, s'ils ne sont pas traités, les chevaux qui présentent un grasset à verrouillage régulier peuvent être dangereux à monter et peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Qu'est-ce qu'un grasset verrouillé?
Les articulations étouffantes aident le cheval à plier ses pattes arrière et à se stabiliser, car ces articulations sont en fait destinées à se verrouiller en position debout. Cette fonction importante fait partie de l'appareil de maintien du cheval (un arrangement de muscles, tendons et ligaments dans les membres postérieurs qui travaillent ensemble pour qu'il puisse rester debout en utilisant très peu d'effort musculaire). Cette action entre en jeu lors du sommeil, en gardant un cheval debout sur ses pattes. Un grasset verrouillé se produit quand l'un des ligaments reste accroché sur une crête sur la tête de l'os du fémur. Normalement, le cheval peut fléchir l'articulation avec peu d'effort pour la déverrouiller. Cependant, chez certains chevaux, le déverrouillage est retardé. Un petit retard entraînera des symptômes bénins, mais un long retard entraînera des symptômes plus graves. Médicalement, cette condition est appelée "fixation vers le haut de la rotule".
Symptômes des articulations du grasset verrouillées chez les chevaux
Un cheval avec un grasset verrouillé peut développer une légère boiterie dans l'arrière-train qui, lorsqu'elle est légère, peut facilement passer inaperçue. Une simple hésitation peut en résulter lorsque le cheval réagit à l'inconfort et à la raideur, surtout après être resté immobile pendant de longues périodes. Le cheval peut donner l'impression de trébucher ou de se cogner à l'arrière, en particulier lors des transitions descendantes comme une randonnée avec une pente descendante. Un grasset verrouillé peut également amener un cheval à faire un pas court et présenter des difficultés à changer de laisse au galop. Ou, un cheval peut essayer de galoper sur des laisses différentes à l'avant et à l'arrière ou sautillez légèrement en lançant sa jambe arrière. Si vous remarquez que votre cheval a du mal à travailler en cercle ou à traîner les orteils, ne considérez pas cela comme un mauvais comportement ou une mauvaise habitude. Consultez votre vétérinaire pour diagnostiquer le problème afin que le traitement puisse commencer.
Dans les cas graves, la patte arrière d'un cheval semblera manifestement verrouillée, ce qui la rendra difficile à ignorer. Il peut étirer sa jambe derrière lui en essayant de marcher, ou il peut reculer et faire des pas bizarres pour libérer l'articulation du grasset. Votre cheval peut ne pas être en mesure de soulager son articulation verrouillée tout seul et peut traîner sa jambe derrière. Ensuite, sans raison visible, la jambe peut revenir dans une position normale (vous pouvez même entendre un clic lorsque cela se produit). Si cela se produit, et même si tout semble bien, faites-le vérifier par un professionnel.
Causes des articulations du grasset verrouillées
Les grassets verrouillés sont plus fréquents chez les poneys, les poulains et les chevaux inaptes, bien que la cause exacte reste inconnue. Il y a des spéculations que les jeunes chevaux peuvent développer cette condition en raison de poussées de croissance rapides lorsque les os se développent plus rapidement que les muscles se développent. Même une petite poussée de croissance peut modifier l'angle de l'articulation d'un cheval, provoquant un fonctionnement inapproprié. Une autre théorie suggère qu'un cheval inapte (ou un cheval qui a soudainement perdu du tonus musculaire) peut développer cette condition pour des raisons similaires - l'angle articulaire devient soudainement compromis et, par conséquent, se verrouille.
Diagnostiquer les articulations du grasset verrouillées
Dans les cas graves, un étouffement verrouillé sera très évident. Le cheval aura du mal à bouger sa jambe normalement. Cependant, ne confondez pas un grasset verrouillé avec un stringhalt, une maladie neurologique qui provoque des mouvements exagérés et incontrôlables, obligeant parfois votre cheval à secouer sa patte arrière tout en marchant. Dans tous les cas, un vétérinaire devra examiner votre cheval et manipuler son articulation du grasset pour voir s'il peut induire manuellement le mécanisme de déverrouillage. Après cela, une radiographie peut être effectuée pour voir si la boiterie est causée par quelque chose d'autre, comme une anomalie osseuse. Enfin, votre vétérinaire peut administrer un bloc nerveux local pour déterminer si la boiterie est réellement causée par la douleur ou s'il s'agit vraiment d'un problème mécanique.
Traitement
Pour les cas d'étouffement légèrement verrouillés, l'exercice et une coupe équilibrée des sabots peuvent aider votre cheval. Le manque de forme physique peut entraîner une faiblesse des muscles et des ligaments, donc le simple conditionnement de votre cheval peut parfois aider à résoudre le problème de l'étouffement. Pour un verrouillage sévère, demandez à votre maréchal-ferrant de «basculer» ou de rouler la pointe du sabot. Ou demandez-lui d'équiper votre cheval de chaussures et de coussinets correcteurs pour aider le sabot à se casser avant que le verrouillage ne se produise.
Certains cas qui ne répondent pas au conditionnement ou au travail correctif du maréchal-ferrant peuvent nécessiter une intervention chirurgicale réalisée par un vétérinaire appelée desmotomie rotulienne médiale. Pendant la chirurgie, un vétérinaire fait de petites incisions dans le ligament rotulien pendant que le cheval est sous sédation et debout. Cela libère la tension du ligament, permettant un mouvement ample dans l'articulation (et soulageant l'accrochage). Cependant, comme la libération du ligament provoque souvent une instabilité de la rotule elle-même, l'inconvénient de ce traitement chirurgical est le développement potentiel d'arthrite et d'éperons osseux.
Comment éviter le blocage des articulations grasses
Étant donné que le manque de tonus musculaire peut contribuer au blocage des grassets, les chevaux doivent être exercés progressivement. Des activités comme le trail, tout en augmentant la distance et la vitesse très lentement et sur plusieurs semaines, aideront un cheval à atteindre son niveau de forme en toute sécurité. Essayez également de dresser des cavalettis sur de petits sauts en bois ou sur des perches pour que votre cheval lève les pieds. Longer votre cheval sur une ligne ou le monter sur une légère inclinaison de sorte qu'il conduise avec son arrière-train permet également un entraînement sûr lorsqu'il est effectué à de petits intervalles légèrement augmentés. Il est important de commencer lentement, d'éviter de surmener votre cheval et de discuter en profondeur de votre stratégie avec un vétérinaire avant de commencer tout programme d'entraînement.
