Les licornes ne sont pas seulement une tendance moderne. Tout au long de l'histoire, les licornes sont apparues dans de nombreuses mythologies orientales et occidentales. Mais les licornes sont-elles réelles? Ont-ils jamais existé au-delà de l'imagination des gens? Bien qu'il n'y ait jamais eu de preuves étayées, certains événements ont contribué à alimenter le mythe des licornes.
Qu'est-ce qu'une licorne?
Licorne signifie "une corne". Le plus souvent, une licorne est représentée comme une créature blanche ressemblant à un cheval avec une seule corne poussant sur son front. Parfois, une licorne est vue comme un cerf, un âne ou une chèvre avec une seule corne. La corne est souvent longue et droite, marquée de stries en spirale sur toute sa longueur.
De plus, les licornes sont généralement représentées comme ayant des sabots fendus comme les bovins, les cerfs ou les chèvres, ce qui est différent des sabots à un doigt des chevaux. Mais on voit souvent des licornes arborer des couleurs de pelage similaires à celles des chevaux, le blanc étant la couleur la plus courante.
Les licornes auraient été dotées de nombreuses qualités magiques. Par exemple, on dit que les larmes et le sang de licorne guérissent, et que la corne de licorne en poudre est un antidote au poison. De plus, les licornes sont apparemment difficiles à attraper - un peu comme certains chevaux qui n'aiment pas être attrapés - et dans de nombreuses mythologies, seules les jeunes filles peuvent les apprivoiser. Ils sont un symbole de férocité, de liberté, de puissance et de vitesse, et ils apparaissent sur de nombreuses armoiries et emblèmes.
Licornes dans la bible
Alors que les traductions plus modernes ne mentionnent pas les licornes, il y a neuf références aux licornes dans la version King James de la Bible, qui a été publiée à l'origine en 1611.
La plupart des chercheurs soupçonnent une erreur de traduction. Il est possible que le mot "licorne", qui signifiait simplement "animal à une seule corne", ait pu faire référence à un rhinocéros. Certains érudits croient également que le mot hébreu «re'em», qui a été traduit par «licorne», faisait en réalité allusion à un taureau sauvage.
Voici les références aux licornes dans la Bible:
- Nombres 23:22: «Dieu les a fait sortir d'Égypte; il a comme la force d'une licorne.»
- Nombres 24: 8: «Dieu l'a fait sortir d'Égypte; il a comme la force d'une licorne: il dévorera les nations ses ennemis, et brisera leurs os, et les transpercera de ses flèches.»
- Job 39: 9: «La licorne sera-t-elle disposée à vous servir ou à respecter votre crèche?»
- Job 39:10: «Peux-tu lier la licorne avec sa bande dans le sillon? Ou hersera-t-il les vallées après toi?»
- Psaumes 29:6: «Il les fait aussi sauter comme un veau; le Liban et le Sirion comme une jeune licorne.»
- Psaumes 92: 10: «Mais tu exalteras ma corne comme la corne d'une licorne; je serai oint d'huile fraîche.
- Deutéronome 33:17: «Sa gloire est comme le premier-né de son taureau, et ses cornes sont comme les cornes des licornes; avec elles, il rassemblera le peuple jusqu'aux extrémités de la terre; et ce sont les milliers de Manassé."
- Psaumes 22:21: «Sauve-moi de la gueule du lion, car tu m'as exaucé des cornes des licornes».
- Esaïe 34:7: «Et les licornes descendront avec eux, et les taureaux avec les taureaux; et leur terre sera trempée de sang, et leur poussière engraissée de graisse.»
Restes fossiles et squelettes
Bien que les chevaux aient de nombreux fossiles, il n'y a pas de fossiles confirmés de licornes. Mais cela n'a pas empêché les gens d'essayer de trouver des restes de licorne.
L'un des personnages principaux du livre Remarkable Creatures de Tracy Chevalier est basé sur la vie de la paléontologue anglaise Mary Anning. Anning a collecté des fossiles mais n'a pas compris ce qu'étaient les créatures fossilisées. Par exemple, les fossiles que nous savons maintenant être des céphalopodes étaient considérés comme des serpents enroulés. Des coquilles de céphalopodes droites ont également été trouvées, et beaucoup de gens pensaient qu'il s'agissait de cornes de licorne.
Plusieurs squelettes de licorne ont également été découverts, mais tous ont été jugés faux. Dans les années 1600, le scientifique et inventeur allemand Otto von Guericke a créé un faux squelette de licorne avec des os trouvés dans une grotte. Et un croquis basé sur le modèle a même été inclus dans un livre d'histoire naturelle écrit dans les années 1700. On ne sait pas si le faux original a été créé par plaisir ou si le créateur pensait qu'il construisait une vraie licorne.
Observations de licorne
Beaucoup de gens prétendent avoir vu des licornes en personne. En 1991, le naturaliste autrichien Antal festetics a déclaré avoir vu une licorne alors qu'il faisait de l'équitation dans les montagnes du Harz, bien qu'il n'ait offert aucune preuve de la rencontre. Et en 2010, le Centre des sciences de l'Ontario à Toronto a partagé des images d'une observation de licorne, qui a ensuite été considérée comme un canular. Dans les images, la démarche de la licorne semble un peu boisée lorsqu'elle se déplace, contrairement à la démarche fluide d'un cheval.
Créer des licornes
Il est possible de manipuler les bourgeons des cornes des bovins et des chèvres - et probablement d'autres animaux à cornes également - afin qu'ils se tordent ensemble pour créer l'apparence d'une licorne. De même, la licorne Prato, un cerf avec une seule corne au centre de la tête, a été repérée en Italie en 2008. Bien que rares, ces choses arrivent, donnant peut-être naissance au mythe de la licorne.
Licornes de mer
Un animal vient honnêtement par sa seule corne. Le narval - ou Monodon monoceros, qui signifie "baleine à une dent" - a ce qui semble être une longue corne faisant saillie sur son front. En réalité, cette dent fait saillie à travers un espace dans sa lèvre supérieure. Ce n'est donc pas vraiment une corne, et les scientifiques ne savent pas exactement à quoi sert cette défense.
