Comprendre et prendre soin des ânes et des mulets

On estime qu'il y a 50 millions d'ânes (Equus asinus) et autant de mulets dans le monde. Ils peuvent être utilisés pour des applications telles que l'équitation, la conduite, la protection des troupeaux, le compagnon, l'élevage et l'entraînement des veaux. Les ânes et les mules ne sont pas de petits chevaux. Ils présentent des différences anatomiques et physiologiques par rapport aux chevaux et leurs soins nécessitent une attention particulière. Les différences structurelles par rapport aux chevaux signifient qu'ils nécessitent une sellerie et un harnais spécialisés pour l'équitation et la conduite.

Terminologie

• Jack: âne mâle
• Jennet ou Jenny (les deux se prononcent de la même manière): ânesse
• Hongre âne: Âne mâle castré
• Mule: La progéniture de l'accouplement d'un valet avec une jument (cheval femelle)
• Hinny: La progéniture de l'accouplement d'un étalon (cheval mâle) avec une gendre

Les animaux matures peuvent être classés dans les classifications suivantes en fonction de la hauteur mesurée au garrot:

• Miniature: moins de 91 centimètres
• Petit Standard: de 36,01 à 122 centimètres
• Large Standard: plus de 122 centimètres et moins de 137 centimètres pour les femmes; plus de 122 centimètres et moins de 142 centimètres pour les carangues et les hongres
• Mammouth: 137 centimètres ou plus pour les femelles et 142 centimètres ou plus pour les mâles

Différences anatomiques

1. Un sillon jugulaire obscurci (l'endroit où les échantillons de sang sont prélevés ou les tranquillisants sont administrés). Le muscle cutané du coli est beaucoup plus épais que chez le cheval et cache le tiers moyen de la veine jugulaire. Il est plus facile de trouver le tiers supérieur de la jugulaire.
2. Le canal lacrymo-nasal de l'âne est situé sur l'évasement de la narine plutôt que sur le plancher de la narine comme c'est le cas chez le cheval.

Nutrition et gestion des pâturages

Les ânes autorisés à paître librement sur des pâturages riches peuvent être sujets à l'obésité, à la fourbure (fondatrice) et à l'hyperlipidémie (excès de graisse dans le sang). Lors du calcul des besoins énergétiques de votre âne, il est important de savoir que son poids corporel ne peut être estimé à l'aide d'un mètre de circonférence destiné aux chevaux. L'évaluation de l'état corporel des ânes nécessitera également un état d'esprit différent de celui utilisé avec les chevaux, car les ânes déposent de la graisse quelque peu différemment des chevaux.

Les ânes peuvent être alternés avec les bovins et les moutons au pâturage. Cette gestion permet de maximiser l'utilisation des pâturages et de réduire l'apparition de parasites puisque les parasites ne sont généralement pas partagés entre les espèces. Les moutons et/ou les bovins paissent dans les pâturages après que les ânes ont consommé l'herbe restante ainsi que les larves écloses qui ont migré des touffes de selles jusqu'aux brins d'herbe. Les ânes créent généralement une zone où ils peuvent prendre des bains de poussière et/ou de sable par temps chaud.

Les ânes et les mules doivent toujours avoir accès à de l'eau propre et du sel. Le sel en vrac est préféré à un bloc de sel car il consommera un plus grand volume de sel en vrac qu'à partir d'un bloc, en particulier à des températures inférieures à zéro degré. La plupart des animaux consomment entre 10 et 25 litres d'eau par jour. La neige ne fournira pas à ces animaux suffisamment d'eau pour répondre à leurs besoins. Des précautions doivent être prises pour assurer une alimentation en eau non gelée à des températures ambiantes inférieures à 0°C.

Génétique et sélection

Les chevaux ont 64 chromosomes, tandis que les ânes en ont 62. Lorsque les chevaux et les ânes sont accouplés, la progéniture de la mule a 63 chromosomes. La période de gestation chez les ânes est de 12 mois en moyenne, mais elle peut varier de 11 à 14 mois. Bien qu'ils soient considérés comme stériles, les juments mules et juments bardots auront des cycles d'oestrus. Ces cycles peuvent être réguliers, ou erratiques et variables. Les bardots et les mules femelles peuvent être utilisés comme receveurs de transfert d'embryons mais il faut veiller à la compatibilité du donneur et du receveur. Il y a eu des cas documentés de fertilité chez le mulet femelle mais pas chez le bardot femelle. Un rapport du Maroc indique qu'une jument mule a produit un poulain avec 62 chromosomes. Les cellules de la jument mule étaient une mosaïque, certaines portant 63 chromosomes tandis que d'autres en portaient 62. Le poulain en a 62 et on pense qu'il est engendré par un âne. C'est la quatrième mule femelle à être confirmée fertile.

Les ânes et les mules mâles intacts peuvent avoir un comportement assez «étalon» ou agressif. S'ils ne sont pas utilisés à des fins d'élevage ou comme teaser, il est fortement recommandé de les castrer. La castration doit être effectuée par un vétérinaire.

Parasites

Les ânes et les mulets peuvent également être infestés par des ectoparasites (parasites cutanés) tels que des mouches, des poux, des tiques, des acariens et des gazouillis. Pour plus d'informations sur les poux des chevaux, reportez-vous à. www.omafra.gov.on.ca/english/livestock/horses/facts/info_lice.htm.

Les parasites internes qui affectent les ânes et les mules sont typiques des autres espèces d'équidés et, par conséquent, les recommandations de contrôle et de traitement sont celles que nous utilisons pour les chevaux. Cependant, les vers pulmonaires seraient plus fréquents chez les ânes que chez les chevaux. Un programme complet de lutte contre les parasites doit inclure la gestion des pâturages et l'assainissement de l'environnement, ainsi que l'administration régulière d'un vermifuge anthelminthique. Effectuer des comptages d'œufs fécaux de routine aidera à déterminer l'efficacité des programmes de traitement et de contrôle. Les anthelminthiques doivent être choisis consciencieusement et leur utilisation doit être tournée lentement pour diminuer l'apparition de résistance. Une rotation lente des vermifuges est recommandée (le même vermifuge depuis un an ou plus). Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer le programme de contrôle des parasites qui vous convient.

Citations:

• Svendsen éd. Le manuel professionnel de l'âne. Angleterre: Sovereign Printing Group, 1989.
• Burnham SL. Différences anatomiques de l'âne et du mulet. Actes du 48e congrès annuel de l'AAEP 2002: 102-109.
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• Fowler J. Parage des pieds d'âne. Enseignement vétérinaire équin 1995; 7: 18-21.
• Jackson J. Sabots de forme naturelle. Mules et plus 1998; 8 (12): 68-69.
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• http://www.donkeyandmule.com
• Kay G. Un poulain d'une mule au Maroc. Dossier vétérinaire 2003; 152 (3): 92.

Auteurs: Heather McClinchey MSx; Jeffrey Sankey, BSc, Ontario Veterinary College, Université de Guelph, Guelph, Ontario, Canada, et Dr Bob Wright, ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation de l'Ontario, Fergus, Ontario, Canada