Bien plus qu'un simple "truc au fond du réservoir", le substrat d'aquarium fait partie intégrante de tout système d'aquarium d'eau salée. En plus de contribuer à l'attrait visuel d'un réservoir, les substrats servent également à d'autres fins:
- Le substrat d'un aquarium marin est une partie vitale de la base du filtre biologique d'un aquarium, et si vous choisissez d'utiliser un milieu non vivant sur du sable vivant, il deviendra «vivant» au fur et à mesure que le réservoir passe par le processus de cycle comme le l'aquarium mûrit.
- Des médiums à grains fins (taille de grain de 1,0 à 2,0 mm de diamètre) sont utilisés pour la NNR (réduction naturelle des nitrates) en conjonction avec les configurations de filtration de dénitrification, telles que les filtres à plénum, fluidisés et à lit de sable profond, tandis que les tailles de grains plus fines (2,0 à 5,5mm) peut être utilisé dans les filtres à ruissellement humides/secs, ou lorsqu'un UGF (Undergravel Filter) est présent.
- Les médiums à grains fins (granulométrie de 0,5 à 1,7 mm ou sable de la taille d'un sucre) sont les meilleurs pour les poissons tamisant le sable tels que les gobies.
- Il fournit un refuge pour de nombreux types de poissons marins benthiques et d' invertébrés qui soit des terriers de construction ou s'enfouir dans le substrat, comme diverses espèces de Labres, gobies, Blennies, Mandarinfishes, Crevette, Starfishes et autres. Un milieu à grain assez fin à petit est bon pour ces types d'animaux, car les substrats plus lourds peuvent endommager les animaux lorsqu'ils labourent. Les labres, en particulier, semblent subir des infections externes lorsqu'ils sont conservés dans des substrats plus lourds.
- Certains types d'invertébrés tamisant le sable ingèrent du substrat et en extraient de la matière organique, comme les holothuries. Des animaux tels que ceux-ci dépendent du substrat comme source de nutrition, et donc un milieu à grain plutôt fin doit être fourni.
- Le substrat abrite d'autres créatures plus petites, telles que les amphipodes, les copépodes et les vers marins, qui sont une source de nourriture pour certains autres animaux marins.
- Les milieux océaniques naturels sont à base de calcium, ce qui est bénéfique pour les systèmes d'eau salée à bien des égards.
- Un milieu à base de calcium de la bonne consistance constitue un bon matériau à utiliser dans un réacteur à calcium.
- C'est un matériau utilisé pour fabriquer des pierres de bricolage.
Il peut y avoir une grande différence de prix entre les différentes qualités et marques de substrats.
Au moment de décider de la «consistance» du substrat à acheter, comme vous pouvez le voir, il faut non seulement considérer à quoi il ressemblera, mais aussi prendre en compte l'usage auquel il sera destiné, s'il sera approprié pour le type du système que vous mettez en place et propice aux types particuliers de vie marine qui y seront conservés.
Avant d'acheter votre matériau de substrat, gardez à l'esprit que les substrats plus lourds ont tendance à rester en place au fond de votre réservoir. Si vous prévoyez d'avoir un certain nombre de têtes motrices dans votre réservoir pour une circulation d'eau importante, vous aurez besoin d'un substrat plus lourd.
Une dernière chose à considérer est "d'où" vient le médium. Le sable (comme le type utilisé dans un bac à sable de jeu pour enfants), le gravier (comme celui que l'on trouve dans les magasins de poisson et qui se présente dans de jolies couleurs principalement vendues pour les réservoirs d'eau douce), ainsi que les roches extraites sur terre contiennent souvent des minéraux, des métaux, des silicates et éventuellement des produits chimiques ou des toxines indésirables qui peuvent s'infiltrer dans l'eau de l'aquarium et devenir problématiques. Par conséquent, les matériaux terrestres ne sont pas recommandés.
Le meilleur type de substrat à choisir est un substrat naturellement riche en calcium provenant de l'océan. Les médiums à base d'aragonite, de corail/de récif et de coquillages sont les meilleurs choix, qui peuvent être achetés dans différentes couleurs telles que le rose, le noir, le blanc et les tons neutres, et sont disponibles dans une large gamme de consistances allant du très fin au petit grain, et textures moyennes à grossières.
- Astuce: pour les aquariums où aucun animal de tamisage ou d'habitation de «sable» n'est présent, un support de coquille assez grand ou à texture grossière peut être très attrayant, comme dans une communauté de réservoirs prédateurs spécifiques uniquement de poissons qui abrite des déclencheurs, des poissons-lions, des puffers, Hawkfishes, anguilles et autres.
