Le cycle de l'azote d'un aquarium marin (il est essentiellement le même dans les aquariums d'eau douce) est une réaction en chaîne dans la nature entraînant la naissance de divers types de bactéries nitrifiantes, chacune avec son propre travail à faire. Chaque nouvelle bactérie née consomme la précédente et, à son tour, donne naissance à la bactérie suivante.
Les trois composants impliqués pour que cela se produise sont l'ammoniac (NH³ ou NH³+4), le nitrite (NO²) et le nitrate (NO³). En général, le processus de cycle de l'azote prend environ 30 jours, mais il n'y a pas de délai précis pour que ce processus achève sa tâche, car chaque aquarium est différent. Des facteurs tels que le nombre de poissons, d'autres animaux d'élevage et de matières organiques présents dans le réservoir peuvent faire varier le temps d'achèvement, d'une manière ou d'une autre. Il est très important de tester l'eau de votre aquarium pendant le cycle, car cela vous indiquera dans quelle phase se trouve l'aquarium à un moment donné tout au long du processus.
Il convient de noter ici qu'il existe des méthodes pour accélérer le processus de cyclage de l'azote, dont certaines peuvent en fait cycler le réservoir en aussi peu qu'une journée.
Les 3 composants & phases
Avant d'expliquer le fonctionnement du processus de cyclage de l'azote, voici quelques schémas et graphiques auxquels vous pouvez vous référer pour un premier aspect visuel.
- Diagramme animé du cycle de l'azote à partir de sources récifales.
- Un graphique de cycle de rodage typique d'Aquatics Unlimited.
Phase 1 - Ammoniac (nh³ ou nh³+4)
Le premier composant nécessaire dans la chaîne est l'ammoniac, et ce n'est que pendant le processus de cycle que des lectures élevées d'ammoniac devraient être présentes dans un aquarium. Une fois que l'ammoniac commence à s'accumuler dans l'aquarium, le processus de cycle commence. Alors d'où vient l'ammoniac? Il est produit par des éléments tels que les déchets de poisson et d'autres animaux d'élevage, les excès de nourriture et la matière organique en décomposition provenant d'animaux et de plantes. Maintenant, mettre des animaux vivants dans un réservoir pour faire du vélo n'est pas facile, car ils sont exposés à des niveaux hautement toxiques d'ammoniac et de nitrite pendant le processus. Cependant, en l'absence d'ammoniac, le cycle ne peut pas commencer et si l'ammoniac est éliminé ou si l'alimentation est interrompue pendant le cycle, le processus s'arrête. Comme vous voyez le niveau d'ammoniac augmenter pendant la période de cyclage, si vous pensez qu'en ajoutant un destructeur d'ammoniac ou en faisant un changement d'eau pour le faire baisser, ce n'est pas le cas! Vous ne faites que retarder le processus de cyclisme et l'empêcher d'accomplir sa mission. Si vous utilisez des poissons pour faire du vélo dans un aquarium, c'est un catch 22! Vous ne voulez pas mettre les animaux en danger en les exposant à des éléments toxiques, mais vous avez besoin de leurs déchets comme source d'ammoniac pour faire le travail. La bonne nouvelle est qu'il existe des alternatives au cyclisme d'un nouvel aquarium sans avoir à utiliser de poisson, ainsi que moyens d'aider à accélérer le processus de cycle de l'azote.
Quelle que soit la méthode que vous utilisez pour faire le cycle d'un nouvel aquarium, le processus est le même. L'ammoniac se présente sous deux états en fonction du pH de l'eau. Le NH³, l'état syndiqué, est plus toxique que le NH³+4, l'état ionisé, car il peut envahir beaucoup plus facilement les tissus corporels des animaux marins. Presque tout l'ammoniac libre dans l'eau de mer avec un pH normal est à l'état ionisé, donc moins toxique. Au fur et à mesure que le pH augmente, l'état ionisé moins toxique diminue et l'état ionisé plus toxique augmente. Par exemple, un niveau toxique d'ammoniac tel que NH³ peut être présent avec un pH de 8,4 étant mortel, mais le même niveau d'ammoniac que NH³+4 avec un pH de 7,8 peut être toléré. Des températures de réservoir plus élevées peuvent également affecter la toxicité de l'ammoniac.
Phase 2 - Nitrite (non²)
À environ dix jours du cycle, la bactérie nitrifiante qui convertit l'ammoniac en nitrite, Nitrosomonas, devrait commencer à apparaître et à se développer. Tout comme l'ammoniac, le nitrite peut être toxique et nocif pour les animaux marins, même à des niveaux inférieurs, et sans nitrite présent, le processus de cycle ne peut pas se terminer. Le nitrite continuera d'augmenter jusqu'à un niveau élevé d'environ 15 ppm, le stade le plus critique, et vers le 25e jour, le niveau devrait commencer à baisser, bien qu'il soit tout à fait possible de continuer pendant 10 jours supplémentaires. Très probablement, la lecture de nitrite culminera et chutera à moins de 2 ou 3 ppm vers le jour 30, et peu de temps après à zéro. Si ce n'est pas le cas, ne vous inquiétez pas, il devrait baisser dans les 10 prochains jours.
Phase 3 - Nitrate (non³)
Maintenant que l'ammoniac a donné naissance au nitrite, le nitrite, à son tour, donne naissance à la troisième et dernière bactérie nitrifiante, les nitrobacters. Ces bactéries sont des entités vivantes qui ont besoin d'oxygène et de nourriture (une source d'ammoniac) pour survivre, se développent à la surface de tout ce qui se trouve dans le réservoir, et les déchets de nitrobacter sont présentés sous forme de nitrate avec un kit de test. Lorsque les lectures de nitrate commencent à augmenter, vous pouvez dire que ces bactéries nitrifiantes bénéfiques commencent à s'établir, ce que vous avez minutieusement suivi le processus de cyclage pour y parvenir.
