A savoir sur l'ocelot

L'ocelot (Leopardis pardalis) est un chat sauvage de taille moyenne commun aux Amériques. Le petit chat appartient à l'espèce Leopardus et à la famille des félidés. L'ocelot est l'un des félins sauvages les plus connus.

Les caractéristiques

Nom: Ocelot (Leopardus pardalis)
Longueur du corps: 50-101 cm + queue 30-50 cm
Poids: 8-15 kg
Couleur: jaune pâle, jaune-beige, jaune-brun à grisâtre; taches, rosettes et rayures noires
Traits: oreilles dodues, pattes trapues, grandes pattes
Habitat: Amériques; Forêts: de la garrigue à la forêt tropicale humide

Caractéristiques

L'ocelot (Leopardis pardalis) se caractérise avant tout par son pelage tacheté. Il est principalement jaune pâle à jaune-brun ou grisâtre. Les taches sombres sont souvent en forme de rosette et se fondent en bandes longitudinales sur les côtés. Le cou et le ventre sont blancs. Les oreilles sont arrondies et noires avec une tache blanche sur chacune. La queue du Leopardus pardalis est courte avec des anneaux noirs à l'extrémité. Les jambes sont fortes, les pattes sont assez grandes.

Génétiquement, les ocelots sont assez différents selon l'habitat. Par conséquent, ils sont divisés en plusieurs sous-espèces. Cependant, seules deux sous-espèces ont été officiellement reconnues jusqu'à présent, Leopardus pardalis pardalis, qui est distribué du Texas au Costa Rica, et Leopardis pardalis mitis, qui vit en Amérique du Sud. Tout d'abord, ils sont de tailles différentes. Les animaux qui vivent dans des climats humides sont en moyenne plus gros que ceux qui vivent dans des régions plus sèches.

Habitat

L'ocelot vit en Amérique. Il est répandu en Amérique du Sud et centrale. En Amérique du Sud, son aire de répartition s'étend jusqu'au nord de l'Argentine. Il n'y a qu'au Chili qu'on ne le trouve pas. Le chat est distribué dans toute l'Amérique centrale. En Amérique du Nord, on le trouve au Mexique et dans le sud du Texas. Jusqu'à récemment, on pouvait encore le trouver dans d'autres États du sud des États-Unis tels que l'Arizona et l'Arkansas.

Son habitat est assez varié. En général, on peut dire qu'il préfère les zones à forte végétation. Ici, l'ocelot peut être trouvé de la brousse à la forêt tropicale. Il vit dans les forêts de mangrove ainsi que dans les steppes herbeuses. On le trouve dans les marais côtiers ainsi que dans les forêts tropicales subtropicales. L'ocelot est l'un des petits félins les plus grands et les plus communs d'Amérique tropicale.

Se comporter

Comme la plupart des grands félins, l'ocelot est principalement nocturne et crépusculaire. Pendant la journée, le chat se repose dans les arbres, les buissons ou les dépressions du sol. Il chasse principalement au sol et peut adapter son schéma de proies aux conditions respectives. Par conséquent, en plus des rongeurs, il chasse également les oiseaux. Comme c'est un très bon grimpeur, il peut aussi attraper un singe ou un paresseux. Lors de la chasse nocturne, les animaux migrent jusqu'à 7 kilomètres pour trouver des proies. Le Leopardis pardalis est un solitaire.

Parce que l'ocelot est si répandu, ses domaines vitaux chevauchent souvent les habitats d'autres petits félins. Ces derniers sont alors désavantagés par rapport à l'ocelot, puisqu'il conteste leur nourriture et peut même être directement dangereux pour eux. Par conséquent, les autres types de chats sont beaucoup plus rares. C'est ce qu'on appelle «l'effet ocelot».

Le domaine vital d'un animal mâle va jusqu'à 43 km. Il comprend environ 2 à 3 domaines vitaux de femelles. Les domaines vitaux des chattes sont cependant beaucoup plus petits avec un maximum de 16 km. Cela dépend aussi beaucoup de la région. Au Texas, les zones ont tendance à être plus petites.

Ocelot aujourd'hui

Parce que l'ocelot est l'un des chats sauvages les plus répandus, il n'est pas classé comme espèce en voie de disparition. Néanmoins, il est protégé dans presque toutes ses aires de répartition car il a été mis en danger des années 1960 aux années 1980 par le commerce des fourrures. Au Texas, des efforts sont également déployés pour protéger l'animal des accidents de la circulation.

Comme pour de nombreux animaux sauvages, une menace actuelle pour l'ocelot est la destruction et la fragmentation de son habitat, surtout par la déforestation. Bien que l'ocelot était auparavant considéré comme très adaptable, un déclin de la population est désormais suspecté.

Bien sûr, l'ocelot ne convient pas comme animal de compagnie. Dans le zoo, cependant, le chat est plus commun. Comme de nombreux amoureux des chats admirent le beau prédateur, des tentatives ont été faites depuis plusieurs années pour élever un chat domestique qui ressemble à l'ocelot. Cela a abouti au soi-disant Ocicat. Cependant, contrairement au chat des savanes et au serval par exemple, l'ocicat et l'ocelot ne sont pas apparentés.