La vie secrète des chats: la biologiste Sabrina Streif dans une interview

Dans le cadre d'un projet de recherche, la biologiste qualifiée Sabrina Streif s'est penchée sur la "vie secrète" des chats. Elle voulait savoir ce que font les pattes de velours lorsqu'elles sont seules à rôder. Elle l'a découvert avec l'aide de propriétaires de chats de Breisach, car eux aussi étaient intéressés à savoir ce que leurs chats font toute la journée. Par conséquent, dans un premier temps, un enregistreur de données GPS a été mis en place pour chaque chat pendant deux semaines, qui enregistre l'itinéraire d'un chat à la minute près. Dans la deuxième étape, les chats sélectionnés ont également été équipés d'une caméra spéciale afin de pouvoir voir exactement ce que les chats faisaient. Dans l'interview, Sabrina nous en dit plus sur l'expérience passionnante et ses résultats parfois vraiment surprenants.

Google: comment vous est venue l'idée de mener une telle expérience?

Sabrina: L'idée du projet n'est pas venue de moi ou de mon institut, mais d'une société de production télévisée à Berlin. Ils cherchaient quelqu'un connaissant les chats qui était intéressé à développer et à mener une petite étude sur les chats domestiques et à être filmé. L'idée est venue de la chaîne de télévision anglaise BBC, qui avait déjà réalisé un film comme celui-ci en Angleterre avec un chercheur de chat très populaire.

Comme j'ai l'habitude de m'occuper du chat sauvage européen dans mon activité professionnelle, j'ai accepté le projet. Cela m'a donné l'occasion de suivre les chats domestiques qui vivent dans une région où vivent également des chats sauvages. Ma collègue Carolin Greiner et moi avons alors commencé à développer une question scientifique pour le projet.

Google: quelles étaient vos attentes concernant l'expérience? Y avait-il des craintes?

Sabrina: Dans notre précédente zone d'étude, il y avait déjà des croisements entre chats sauvages et chats domestiques. Comme nous savons que les chats sauvages ne vont pas dans les établissements habités, on a supposé que les chats domestiques parcouraient la campagne près de la forêt et dans la forêt.
L'équipement des animaux de compagnie avec des émetteurs GPS était nouveau pour moi et je craignais que quelque chose n'arrive aux animaux pendant l'étude. Le marquage des animaux ne doit jamais être fait pour le plaisir ou comme passe-temps, car il y a toujours des risques encourus (par exemple, des blessures, etc.). Ainsi, l'installation d'un collier ou d'un harnais pour chat avec un traceur GPS doit être soigneusement réfléchie et toute réaction du chat doit être scrupuleusement observée.
Traiter avec les propriétaires de chats était aussi un nouveau défi pour nous. Les propriétaires de chats sont nerveux et soucieux du bien-être de leur chat. Par conséquent, vous devez être très sensible aux propriétaires, les guider très bien, être ouvert aux questions et respecter s'ils ne veulent plus participer.

Google: comment les chats ont-ils été choisis?

Pour nous, la proximité physique avec la forêt et les terres ouvertes adjacentes était importante lors de la sélection des chats domestiques. Nous voulions voir si les chats domestiques qui vivaient à la périphérie des colonies sortaient également en rase campagne ou en forêt. Il était également important pour le documentaire télévisé de filmer plusieurs chats vivant ensemble dans un même foyer.
Nous avons exclu les chats âgés, très jeunes, malades et gestants des chats équipés de traceurs GPS.

Google: comment résumer les résultats?

Sabrina: Nous avions tagué plus de 20 chats domestiques, mais il est difficile de faire des déclarations générales sur le comportement des chats. La plupart des chats n'avaient porté l'appareil GPS que pendant environ une semaine ou deux. Il y avait beaucoup de données, mais quand la période de temps est si courte, on ne peut pas conclure que les chats se comportent ainsi toute l'année. Néanmoins, nous avons pu avoir un bon aperçu du comportement spatio-temporel des chats domestiques.
Alors que les chats sauvages restent principalement dans les zones forestières, les chats domestiques utilisent principalement les zones urbaines telles que les rues et les agglomérations. Les chevauchements spatiaux entre les domaines vitaux des chats domestiques et des chats sauvages ont pu être détectés deux fois. Les domaines vitaux des chats domestiques sont beaucoup plus petits que ceux des chats sauvages. La majorité des chats domestiques marqués sont restés à proximité immédiate de la maison. Mais certains chats faisaient des randonnées et des sorties régulières. Les propriétaires de chats étaient souvent très surpris de l'endroit où le chat se promenait. Félix le chat, par exemple, a parcouru plus de 5 kilomètres en une journée.

Google: c'est vrai, tomcat felix était l'un des chats dont le comportement les rendait particulièrement visibles. Pourquoi?

Sabrina: Le chat Félix était un chat non castré de la race Neva Masquarade. C'était un beau chat qui nous a beaucoup parlé de ses randonnées quotidiennes. Les histoires familiales de l'avoir emmené au lotissement quand il était un petit chaton nous ont également aidés à mieux comprendre ses sentiers pédestres. Il marcha plusieurs kilomètres sur le trottoir, traversa quelques rues et s'installa confortablement dans le jardin familial.

Google: quels autres résultats vous ont surpris?

Sabrina: Nous avons été très surpris que la plupart des chats ne se promènent que dans le jardin et la maison. Cela contraste avec les propriétaires, qui ont partagé avec nous où leur chat a été vu et combien de proies ils ont ramenées à la maison. Nous avons généralement supposé des territoires plus grands et que les chats seraient également dans la campagne et la forêt voisines. Sur la base des informations fournies par les propriétaires, nous avons également supposé que les chats rapporteraient plus de proies. Mais sur plus de 20 chats, seuls trois chats ont ramené des souris et des oiseaux à la maison. Mais il s'est également avéré qu'un chat avait deux familles - chaque famille ne connaissant pas l'autre.
Les aperçus nous avons obtenu des caméras d'animaux étaient également surprenants. Nous avons pu observer comment Susi, une chatte très expérimentée qui traverse chaque jour des rues animées, regardait toujours à gauche et à droite avant de traverser la rue.

Google: à quoi servent les résultats ou à quoi peuvent-ils servir?

Sabrina: Je travaille principalement sur le chat sauvage et les efforts de conservation pour cette espèce très rare et très protégée. En documentant le chat domestique, nous avons également pu fournir des informations sur le chat sauvage moins connu. Beaucoup de gens ne savent même pas que le chat sauvage n'est pas un chat domestique sauvage, mais un véritable animal sauvage qui se trouve à l'état sauvage dans certaines zones forestières d'Allemagne.
Nous travaillons actuellement sur un plan d'action pour le chat sauvage. Le plan d'action comprend également des recommandations pour les propriétaires de chats sur la manière dont ils peuvent aider à protéger les chats sauvages, par exemple en stérilisant leur chat. Mais la vaccination pourrait aussi servir à protéger les chats sauvages.

Google: les résultats ont montré que les chats vivent parfois très dangereusement. Recommanderiez-vous toujours à chaque propriétaire de chat de laisser son chat sortir?

Sabrina: Malheureusement, je ne peux pas donner de recommandations aux propriétaires de chats, nos résultats ne sont pas assez significatifs pour cela. Néanmoins, je conseille à chaque propriétaire de chat de faire stériliser le chat. Cela limite l'amplitude naturelle des mouvements du chat et il traversera probablement moins de rues en conséquence.