Pythiose (infection de moisissures aquatiques) chez les chiens

La pythiose (également connue sous le nom d'infection par la moisissure aquatique) est une infection fongique rare causée par la moisissure aquatique Pythium insidiosum qui se produit chez les chiens. Il est généralement contracté lorsque les animaux avec des plaies ouvertes boivent, se tiennent debout ou nagent dans de l'eau contaminée stagnante.

Qu'est-ce que la pythiose?

La pythiose, parfois appelée infection par la moisissure hydrique ou cancer des marais, est une infection fongique causée par un organisme appelé Pythium insidiosum. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un véritable champignon, P. insidiosum est un type de moisissure aquatique. Elle se caractérise par des signes gastro-intestinaux et/ou dermatologiques et peut engager le pronostic vital. Il est contracté lorsqu'un chien nage dans de l'eau contaminée et/ou boit de l'eau contaminée et n'affecte pas seulement les chiens. Les chats, les chevaux, les vaches et même les humains peuvent également succomber à la pythiose.

Le signe le plus courant observé chez les chiens qui contractent la pythiose est une perte de poids extrême. Ceci est généralement dû aux vomissements et à la diarrhée qui sont également causés par le processus de la maladie. Cependant, la pythiose peut également affecter la peau, provoquant des bosses et des fistules ulcéreuses et drainantes qui ne semblent jamais guérir complètement. Ceux-ci sont généralement situés sur les jambes, l'abdomen, la poitrine, le visage et/ou la queue. Selon le degré d'inflammation associé aux nodules, les zones peuvent être un peu spongieuses ou assez fermes au toucher.

Diagnostiquer la pythiose

De nombreux cas de pythiose ne développent jamais de signes cliniques tant que le chien n'a pas été infecté depuis longtemps. Cela rend difficile le diagnostic basé uniquement sur les antécédents d'un patient ayant récemment nagé dans un étang. Au lieu de cela, votre vétérinaire voudra peut-être effectuer divers tests de laboratoire pour vérifier les signes d'infection. Si votre chien a des lésions cutanées, votre vétérinaire voudra obtenir des échantillons à examiner au microscope. Une échographie permettra à votre vétérinaire de visualiser les intestins de votre chien et de vérifier d'éventuelles anomalies dans l'épaisseur et l'intégrité des parois intestinales. Une biopsie intestinale montrera définitivement la présence de P. insidiosum. Un panel complet de chimie du sang vérifiera le fonctionnement des organes de votre chien pour s'assurer qu'il n'y a pas d'infection systémique. Il existe également des tests sanguins spécialisés qui peuvent vérifier la présence de l'organisme. Le genre Pythium dans son ensemble est difficile à cultiver car il ne pousse pas très bien sur les milieux de culture fongiques de routine et la contamination bactérienne qui peut fausser les résultats est courante.

Traiter la pythiose

Il convient de noter qu'un pronostic de pythiose s'accompagne d'un pronostic réservé à mauvais. Les antifongiques peuvent être utilisés, mais moins de 10% des cas se rétablissent complètement grâce aux médicaments seuls. La seule mesure véritablement curative qui peut être prise est l'ablation chirurgicale complète de tout tissu infecté. Pour les lésions cutanées, cela peut impliquer une amputation d'un membre. Toute implication gastro-intestinale devient encore plus délicate. Votre vétérinaire peut essayer de retirer des morceaux d'intestin infectés, mais le pronostic est beaucoup plus grave s'il y a une atteinte gastro-intestinale. En effet, l'infection fongique peut facilement se propager du tractus gastro-intestinal à d'autres organes de l'abdomen. Plus il se propage, plus il devient difficile d'exciser complètement tous les tissus infectés. Encore une fois, la chirurgie n'est pas curative si elle ne coupe pas complètement tous les tissus infectés.

Si votre chien ne semble avoir que la peau, une fois tous les tissus infectés retirés, votre vétérinaire voudra mettre votre chien sur un régime hautement digestible et riche en calories. Cela contrecarrera toute perte de poids subie par votre chien. Votre vétérinaire mettra également votre chien sous médicaments antifongiques pendant 3 à 6 mois pour aider à prévenir toute récidive.

Quels chiens sont à risque?

P. insidiosum peut vivre dans les marécages, les bayous et les étangs et est le plus souvent signalé dans les États entourant la côte du golfe. Cependant, il n'est pas isolé dans cette région et a été signalé dans l'Oklahoma, l'Arkansas, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le New Jersey, la Virginie, la Californie et l'Arizona. De plus, des cas ont également été signalés en Australie, au Brésil, en Birmanie, en Colombie, en Thaïlande et au Japon. Généralement, les jeunes chiens mâles de type retriever sont plus à risque, mais tout chien qui aime l'eau peut être sensible à l'infection. Les chiens avec des plaies ouvertes peuvent également être plus à risque d'infection. Il semble cependant qu'il s'agisse d'une infection saisonnière, car la plupart des cas sont signalés entre août et décembre.

La pythiose peut être une préoccupation très sérieuse pour vous et votre chien. Empêcher votre chien de nager et de boire de l'eau sale et stagnante est le meilleur moyen de protéger votre chien de contracter cette moisissure infectieuse.