Les vers du cœur sont fréquents chez les chiens et sont une préoccupation croissante pour les chats. Comme les vers intestinaux, les vers du cœur sont des parasites internes qui causent des dommages aux chiens. Mais comment les animaux de compagnie attrapent-ils les vers du cœur et les gens peuvent-ils les attraper?
Définition
Les vers du cœur sont des vers blancs et minces qui vivent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins des animaux et sont principalement associés aux chiens. Ils peuvent mesurer jusqu'à 30 cm de long et des centaines de vers peuvent se développer à l'intérieur d'un animal en même temps. Les vers adultes ressemblent à des nouilles spaghetti, mais les autres stades de la vie du ver du cœur sont microscopiques. Le nom scientifique des vers du cœur est Dirofilaria immitis.
Transmission
Lorsqu'un moustique pique et suce le sang d'un animal infecté, il obtient de minuscules larves de ver du cœur appelées microfilaires. Ces jeunes vers incubent ensuite à l'intérieur du moustique pendant 10 à 14 jours et deviennent des larves au stade infectieux. La prochaine fois qu'un moustique porteur de ces larves au stade infectieux pique un autre animal, cet animal est alors infecté. Après environ six mois, ces larves se transforment en vers du cœur adultes qui produisent des vers de bébé jusqu'à sept ans chez un chien s'ils ne sont pas traités. Ce cycle peut être répété et un animal de compagnie peut être réinfecté à chaque piqûre de moustique infecté.
Risques d'infection
Les vers du cœur sont préoccupants car ils peuvent interférer avec le flux sanguin naturel chez un chien. Étant donné que les vers du cœur adultes peuvent mesurer jusqu'à 30 cm de long, ces vers peuvent obstruer les vaisseaux sanguins et endommager le cœur et les poumons.
Chez les chiens, des centaines de vers du cœur peuvent être présents en même temps. En effet, à mesure que les vers du cœur grandissent et mûrissent, ils se reproduisent également à l'intérieur d'un chien et produisent plus de petits vers du cœur qui se propagent dans tout le système circulatoire, les poumons et le cœur. Ces vers causent des traumatismes à ces systèmes, ce qui peut raccourcir la durée de vie d'un chien et même le faire mourir, car le sang ne peut pas circuler correctement dans le corps. Les symptômes de la dirofilariose comprennent la léthargie, des problèmes respiratoires, une perte de poids et une diminution de l'appétit.
Traitement et prévention
Heureusement, les chiens ont une option de traitement s'ils sont infectés par les vers du cœur. Il est généralement recommandé aux chiens dont le test de dépistage de la dirofilariose est positif de restreindre leur activité et de recevoir des médicaments pour tuer les vers du cœur, mais il s'agit généralement d'un processus long et coûteux. Le protocole typique comprend la surveillance et le traitement des symptômes ainsi que la réception d'injections spéciales dans les muscles du dos pour tuer les parasites.
La prévention de la dirofilariose est importante pour les chiens. Les moustiques peuvent transmettre les vers du cœur aux chiens qui sortent pour aller aux toilettes, où ces insectes prolifèrent dans la plupart des régions du pays. Les médicaments préventifs réguliers contre le ver du cœur sont à la fois sûrs et efficaces pour prévenir l'infection par ces parasites.
Vers du cœur chez l'homme
Si les moustiques transmettent les vers du cœur par les piqûres et que les moustiques piquent aussi les gens, les gens peuvent-ils attraper les vers du cœur? C'est une question valable et techniquement la réponse est oui. En plus des chiens, des chats, des loups, des coyotes, des chacals, des renards, des furets, des ours, des phoques, des lions de mer et même des personnes ont été signalés en train de contracter des vers du cœur. Cependant, ce n'est pas parce qu'un ver du cœur peut infecter une personne que les vers se reproduisent et causent un problème chez les humains comme ils le font chez les animaux.
Dans les rares cas où un humain est infecté par des vers du cœur, le parasite mourra car il est incapable de survivre dans un corps humain. Le parasite mort peut provoquer une réaction inflammatoire du corps, de sorte que le seul signe d'une infection par le ver du cœur chez une personne est généralement un nodule qui apparaît sur une radiographie dans les poumons d'une personne. Ce nodule ressemble au cancer du poumon, mais n'est que la réaction tissulaire du ver du cœur.
