Vous avez peut-être entendu parler des vers du cœur chez les chiens, mais saviez-vous que les chats peuvent aussi attraper des vers du cœur? Le ver du cœur chez les chats est moins courant et assez différent de celui des chiens. En fait, la dirofilariose chez les chats peut être encore plus dangereuse.
Qu'est-ce que la dirofilariose chez le chat?
La dirofilariose est causée par une infection du parasite Dirofilaria immitis. Les larves du ver du cœur pénètrent dans le corps du chat lorsqu'un moustique infecté pique. Parce que les chats ne sont pas des hôtes idéaux pour les vers du cœur (les chiens sont l'hôte idéal), les larves peuvent s'affaiblir et succomber au système immunitaire du chat avant de causer des problèmes chez le chat. C'est pourquoi il est assez rare que les chats développent une maladie du ver du cœur.
Cependant, si les vers du cœur immatures peuvent survivre assez longtemps pour se rendre dans les artères des poumons, ils créent une réponse inflammatoire générée par le système immunitaire du chat. Cela peut entraîner de graves complications telles que la maladie respiratoire associée au ver du cœur (DUR). Les chats peuvent développer des problèmes pulmonaires chroniques qui vont et viennent. D'autres souffrent d'une détresse aiguë et ont besoin de soins vétérinaires d'urgence. Bien que rares, certains chats peuvent s'effondrer et mourir subitement.
Signes de vers du cœur chez les chats
Tous les chats ne présentent pas de signes de dirofilariose. Malheureusement, un petit nombre de chats ne montreront aucun signe jusqu'à ce qu'ils s'effondrent ou meurent soudainement. Les chats qui présentent des signes de maladie ont généralement des problèmes respiratoires comme la toux, des haut-le-cœur, une respiration difficile, une respiration sifflante et des épisodes de type asthme. Les autres signes potentiels incluent les vomissements, la diarrhée, la perte d'appétit, la léthargie et la perte de poids.
Causes des vers du cœur chez les chats
Les chats attrapent des vers du cœur après avoir été piqués par des moustiques infectés. Bien que les chats d'extérieur soient plus souvent infectés, les chats d'intérieur sont toujours sensibles aux vers du cœur. Un moustique s'infecte après avoir piqué un animal infecté et ingéré des larves de ver du cœur. L'animal infecté est souvent un chien ou un chat. Cependant, d'autres mammifères peuvent être porteurs du parasite du ver du cœur. Chez le moustique, les larves du ver du cœur commencent à mûrir. Lorsque le moustique pique un chat, les larves du ver du cœur sont injectées dans le chat où elles se développent davantage dans les tissus du chat. Les larves migrent à travers le corps et se dirigent vers les poumons.
Chez le chien, les larves migrent vers le cœur, se transforment en vers adultes et commencent à se reproduire. Les vers du cœur adultes finissent par causer des problèmes au cœur, aux poumons et au système circulatoire du chien.
Chez les chats, la dirofilariose est principalement un problème pulmonaire. Comme les chats ne sont pas des hôtes idéaux, les larves sont compromises par le système immunitaire du chat. La présence de vers du cœur immatures dans les poumons provoque une réaction inflammatoire du système immunitaire. Les chats peuvent présenter des signes de maladie respiratoire en raison de cette réponse immunitaire. En outre, la mort des vers du cœur immatures peut provoquer des signes respiratoires persistants et d'autres complications telles que des caillots sanguins. Si le chat survit à la mort des larves, les cicatrices et les dommages restants peuvent persister pendant un certain temps, entraînant des problèmes respiratoires chroniques.
Diagnostiquer la dirofilariose chez le chat
Il est plus difficile de diagnostiquer avec certitude la dirofilariose chez les chats que chez les chiens. En effet, le test principal utilisé chez le chien, le test antigénique, détecte la présence d'au moins un ver femelle adulte. Cela peut donc être négatif chez le chat selon le sexe et la maturité du ver qui l'infecte. Par exemple, si seul un ver mâle ou immature est présent, le test ne le détectera pas.
Un test d'anticorps peut être effectué, mais cela vérifie seulement que le chat a été exposé aux vers du cœur. Il ne peut pas confirmer la présence de vers immatures chez le chat.
Les radiographies thoraciques (rayons X) et l'échocardiographie peuvent révéler des lésions pulmonaires compatibles avec la dirofilariose. Cependant, ces changements pulmonaires ressemblent beaucoup à de l'asthme et ne peuvent garantir la présence de vers du cœur immatures.
Les vétérinaires utilisent une combinaison de tests avec les signes du chat pour déterminer si la maladie du ver du cœur est présente ou non.
Traitement du ver du cœur pour les chats
Malheureusement, il n'existe aucun traitement spécifique disponible pour la dirofilariose chez les chats. Le traitement pour les chiens atteints de dirofilariose est potentiellement mortel pour les chats et est rarement, voire jamais administré. Les vétérinaires recommandent souvent de mettre votre chat sur la prévention du ver du cœur pour aider à prévenir de futures infections.
La chirurgie pour éliminer les vers du cœur est rarement pratiquée, mais peut être recommandée dans les cas graves. Malheureusement, la chirurgie est risquée; de nombreux chats mourront pendant la procédure ou la période de récupération.
Des soins de soutien sont généralement recommandés pour les chats atteints de dirofilariose. Votre vétérinaire peut vous prescrire certains médicaments pour traiter les symptômes et d'autres pour réduire l'inflammation causée par les vers du cœur. Une surveillance de routine est également importante pour évaluer les poumons et la santé globale du chat. Les vers du cœur ne vivent généralement que deux à trois ans chez les chats (par opposition aux cinq à sept ans chez les chiens). Si le chat peut survivre aux vers du cœur, il peut y avoir une maladie pulmonaire chronique résiduelle.
Comment prévenir les vers du cœur chez les chats
La prévention est essentielle lorsqu'il s'agit de la maladie du ver du cœur chez les chats. Il est plus efficace d'empêcher les vers du cœur d'infecter un chat que d'essayer de traiter un chat avec des vers du cœur. Il existe un certain nombre de produits efficaces de prévention du ver du cœur félin. La plupart sont administrés par voie topique ou orale une fois par mois. Demandez à votre vétérinaire des informations sur les meilleurs produits de prévention du ver du cœur pour votre chat.
