Le ver du cœur est l'une des maladies les plus connues contractées par le meilleur ami de l'homme. Dans le passé, les vétérinaires prescrivaient des médicaments préventifs uniquement aux propriétaires résidant dans des zones où les moustiques étaient répandus. Aujourd'hui, la dirofilariose existe dans les 50 États et dans le monde entier. Certains chiens peuvent être testés positifs pour la dirofilariose, mais ne montrent aucun signe de maladie. Il est important de faire tester votre chien régulièrement, car la dirofilariose, lorsqu'elle n'est pas traitée, entraîne presque toujours la mort.
Qu'est-ce que la dirofilariose?
Le ver du cœur est une maladie parasitaire potentiellement mortelle des chiens transmise par les moustiques. Les moustiques femelles ingèrent des larves du ver du cœur lorsqu'elles piquent un chien infecté. Les larves mûrissent dans le moustique jusqu'à un mois. Les larves sont inoculées à différents chiens lorsque la femelle moustique pique à nouveau. Les larves mûrissent plus loin dans la peau. Finalement, après plusieurs mois, ils pénètrent dans la circulation sanguine où ils sont transportés vers les artères pulmonaires, les gros vaisseaux sanguins sortant du cœur, où ils deviennent adultes. Environ 6 à 7 mois après l'inoculation initiale, les vers adultes se reproduisent et commencent à excréter des larves dans la circulation sanguine. Le cycle se répète lorsqu'un moustique femelle pique le chien infecté et ingère les larves nouvellement formées.
Les complications de la dirofilariose surviennent en raison des vers causant un blocage dans les vaisseaux sanguins entourant le cœur. Le syndrome de Caval est une forme particulièrement grave de dirofilariose dans laquelle les vers du cœur remplissent tout le côté droit du cœur et remontent dans la veine cave.
Signes de dirofilariose chez le chien
Il existe 4 stades de la dirofilariose chez le chien. Au cours de la première étape, les chiens ne présentent aucun signe ou ne présentent qu'une toux légère. Les chiens avec un test de maladie de stade 1 peuvent être positifs ou non pour le ver du cœur. Ils ne présentent aucun signe clinique, radiographique ou biologique anormal. Au stade deux, la toux du chien devient persistante et il éprouve de la fatigue et une intolérance à l'exercice. Au stade trois, la santé d'un chien est gravement compromise. La toux et la fatigue persistent. Votre chien peut refuser de faire de l'exercice et peut même cracher du sang. Les radiographies effectuées au cours de la troisième étape devraient montrer des signes significatifs d'infection par le ver du cœur. Au stade quatre, si le ver du cœur n'est pas traité, la maladie peut entraîner la mort en raison d'une insuffisance cardiaque ou d'autres dommages aux organes.
Causes de la dirofilariose
Les chiens contractent le ver du cœur par la piqûre d'un moustique infecté. Au fur et à mesure que les larves deviennent des vers du cœur adultes, elles provoquent un blocage progressif de l'artère pulmonaire, entraînant une hypertension pulmonaire et une inflammation dans les poumons. La progression de ces changements entraîne une hypertrophie du cœur et une insuffisance cardiaque. L'infestation par le ver du cœur peut également causer des dommages au foie et aux reins.
En plus du ver lui-même, un organisme à rickettsies connu sous le nom de Wolbachia coexiste en tant que parasite du ver du cœur. On pense que Wolbachia peut fournir un type de protection pour le ver du cœur adulte et peut contribuer à l'inflammation dans les poumons d'un chien qui se produit lorsque les vers du cœur meurent.
Traitement
Le traitement de la dirofilariose canine consiste à tuer les vers adultes qui vivent dans le cœur et les artères pulmonaires, ainsi que ceux aux stades larvaires (appelés microfilaires) qui circulent dans le sang. Comme pour toute autre maladie, la formulation d'un plan de traitement commence par un examen approfondi de la santé et de l'état général du chien.
Le traitement du ver du cœur implique l'administration de deux médicaments. La mélarsomine - administrée par une série d'injections - éradique les vers adultes et l'ivermectine tue les microfilaires (stade larvaire). De plus, un vétérinaire peut prescrire des antibiotiques ou des stéroïdes, selon le stade et la gravité de l'infection. Comme la mélarsomine est injectée profondément dans les muscles du dos, des analgésiques sont souvent administrés en même temps que les injections pour réduire le niveau d'inconfort du chien.
Il existe deux protocoles d'injection de mélarsomine différents. Le premier protocole est réservé aux chiens qui sont par ailleurs en bonne santé et dépourvus de signes significatifs liés à la dirofilariose. Dans ce protocole, deux injections de mélarsomine sont administrées à 24 heures d'intervalle. Le deuxième protocole comprend trois injections de mélarsomine, une première injection suivie un mois plus tard de deux injections supplémentaires à 24 heures d'intervalle. Le protocole à trois doses a diminué les taux de complications et augmenté la sécurité par rapport au protocole à deux doses.
La méthode de «mise à mort lente» du traitement du ver du cœur consiste à administrer des médicaments préventifs mensuels contre le ver du cœur (généralement à base d'ivermectine) et à attendre que les vers adultes dans le cœur meurent naturellement. Ceci est recommandé dans les cas où le chien n'est pas candidat à un traitement à la mélarsomine ou lorsque des contraintes financières entrent en jeu. Les vers adultes peuvent mettre jusqu'à deux ans à mourir et sont toujours capables de causer des dommages au cœur et aux poumons pendant cette période.
Les chiens atteints du syndrome caval sont généralement très malades et le seul traitement efficace est l'élimination physique des vers du cœur.
Soins à domicile
La chose la plus importante que vous puissiez offrir à votre chien pendant le traitement contre le ver du cœur est un repos complet. Pendant la période de récupération, l'embolie (blocage des vaisseaux sanguins) par des vers morts ou mourants est une préoccupation majeure. L'exercice augmente le risque d'embolie, augmentant ainsi le risque d'effets secondaires graves ou de décès. Ainsi, un confinement strict est indispensable pendant la période de traitement et pendant au moins un mois après la dernière injection de médicament.
En plus d'induire un état sédentaire, les propriétaires de chiens qui traitent leur animal de compagnie pour une infection doivent fournir de la nourriture et de l'eau de haute qualité et s'assurer de suivre attentivement les instructions de tout médicament prescrit. Une fois le traitement terminé, la médecine préventive contre le ver du cœur est poursuivie.
