L'importance du nitrate dans l'aquarium est sans doute moins comprise par les aquariophiles que l'effet de l'ammoniac et du nitrite. Bien que le nitrate ne soit pas aussi directement mortel que l'ammoniac ou le nitrite, au fil du temps, des niveaux élevés de nitrate ont un impact négatif sur les poissons et l'environnement de l'aquarium en général.
D'où vient le nitrate?
Le nitrate est un sous-produit de l'oxydation du nitrite au cours des dernières étapes du cycle de l'azote et est présent dans une certaine mesure dans tous les aquariums. Les détritus, les matières végétales en décomposition, les filtres sales, la suralimentation et le surpeuplement de l'aquarium contribuent tous à l'augmentation des niveaux de nitrate.
De plus, l'eau du robinet utilisée pour remplir l'aquarium peut contenir des nitrates. En Europe, l'eau potable peut contenir jusqu'à 40 parties par million (ppm) de nitrates. Avant d'ajouter de l'eau à votre aquarium, testez-le pour le nitrate pour découvrir si les niveaux sont anormalement élevés dans votre source d'eau. Si votre taux de nitrate de base est supérieur à 10 ppm, envisagez d'autres sources d'eau sans nitrate.
Niveau désiré
Dans la nature, les nitrates dans l'eau restent très faibles, généralement bien inférieurs à 5 ppm. Dans les aquariums d'eau douce, les nitrates doivent être maintenus en dessous de 50 ppm en tout temps, et de préférence en dessous de 25 ppm. Si vous élevez des poissons ou si vous luttez contre la croissance des algues, gardez les nitrates encore plus bas, en dessous de 10 ppm.
Effet sur les poissons
Les poissons ressentiront l'impact des nitrates lorsque les niveaux atteindront 100 ppm, en particulier si ces niveaux persistent. Le stress qui en résulte rend les poissons plus sensibles aux maladies et inhibe leur capacité à se reproduire.
Des niveaux élevés de nitrates sont particulièrement nocifs pour les alevins et les jeunes poissons et affecteront négativement leur croissance. De plus, les mêmes conditions qui provoquent une augmentation des nitrates entraînent souvent une diminution des niveaux d'oxygène, ce qui stresse davantage le poisson.
Nitrate et algues
Les nitrates élevés contribuent de manière significative à la croissance indésirable des algues, et des niveaux de nitrates aussi bas que 10 ppm favoriseront la croissance des algues. Les proliférations d'algues qui sont courantes dans les réservoirs nouvellement installés sont généralement dues à des niveaux élevés de nitrate.
Bien que les plantes utilisent du nitrate, si les niveaux de nitrate augmentent plus rapidement que les plantes ne peuvent les utiliser, alors même les plantes peuvent devenir envahies par les algues, entraînant finalement leur asphyxie et leur disparition.
Comment réduire les nitrates
Contrairement aux bactéries aérobies qui convertissent l'ammoniac en nitrite puis les nitrites en nitrates, les bactéries qui éliminent les nitrates évitent les environnements riches en oxygène. Par conséquent, les filtres conventionnels bien oxygénés n'abriteront malheureusement pas les types de bactéries qui éliminent les nitrates.
Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour maintenir un faible taux de nitrate.
- Gardez l'aquarium propre: les déchets finissent par produire du nitrate; des réservoirs plus propres produisent moins de nitrates qui doivent être éliminés par les changements d'eau.
- Quantités d'alimentation: La suralimentation contribue de manière significative à l'excès de nitrate et d'autres déchets indésirables, tels que le phosphate.
- Changements d'eau: effectuer des changements d'eau réguliers avec de l'eau contenant peu ou pas de nitrates réduira le niveau global de nitrates dans l'aquarium. Si l'eau de votre robinet ou de votre puits local est riche en nitrates, l'utilisation d'eau déminéralisée (DI) ou d'eau osmosée (OI) peut aider à maintenir les niveaux de nitrates bas lors d'un changement d'eau. Cependant, comme ceux-ci sont dépourvus de minéraux, la dureté, l'alcalinité et le pH de l'eau peuvent devenir trop bas et des suppléments minéraux peuvent être nécessaires. Mélangez votre eau du robinet contenant des nitrates avec de l'eau DI ou RO pour faire un mélange avec les paramètres d'eau corrects.
- Garder des plantes vivantes: Les plantes vivantes utilisent du nitrate et aideront à maintenir les niveaux plus bas.
Bien qu'il existe des filtres spéciaux, appelés dénitrateurs, qui éliminent les nitrates, de tels dispositifs sont généralement assez coûteux par rapport aux autres unités de filtration. Au lieu d'acheter un dénitrateur ou un filtre spécial coûteux, vous pouvez acheter dans votre poissonnerie un média réduisant les nitrates à mettre dans le filtre dont vous disposez. Ceux-ci retireront le nitrate de la solution et devront être remplacés périodiquement.
