L'empoisonnement à l'ammoniac est l'un des plus grands tueurs de poissons d'aquarium et se produit le plus souvent lors de l'installation d'un nouveau réservoir. Cela peut également se produire dans un aquarium établi lorsque trop de poissons sont ajoutés en même temps, lorsqu'un filtre tombe en panne en raison d'une panne électrique ou mécanique, ou si des colonies bactériennes meurent en raison de l'utilisation de médicaments ou d'un changement soudain des conditions de l'eau. L'ammoniac élevé n'est pas visible, ce qui rend une surveillance régulière indispensable pour qu'il ne soit pas manqué. Des analyses fréquentes de l'eau peuvent détecter les niveaux d'ammoniac non concentré (NH3) bien avant qu'il ne se transforme en un tueur de poisson invisible.
Qu'est-ce que l'empoisonnement à l'ammoniac?
L'empoisonnement à l'ammoniac se produit lorsque les niveaux de pH d'un aquarium deviennent élevés, compensant ainsi le cycle de l'azote. Dans des conditions d'eau idéales, les niveaux d'ammoniac devraient être inexistants. Cependant, l'eau du robinet et la décomposition de la matière organique à l'intérieur du réservoir peuvent toutes deux contribuer à cette condition. Même la plus petite quantité d'ammoniac peut causer des dommages aux branchies chez les poissons et des niveaux extrêmement élevés sont souvent mortels.
Symptômes d'empoisonnement à l'ammoniac chez les poissons
L'empoisonnement à l'ammoniac peut survenir soudainement ou sur une période de plusieurs jours. Au début, le poisson peut sembler haleter à la surface pour avoir de l'air. Leurs branchies prendront une couleur rouge ou lilas, donnant l'impression qu'elles saignent. Vos poissons commenceront à perdre leur appétit, à mesure que leurs fonctions corporelles échouent, et ils deviendront de plus en plus léthargiques. Dans certains cas, vous pourriez trouver des poissons couchés au fond du réservoir avec des nageoires serrées.
À mesure que les dommages causés par l'empoisonnement à l'ammoniac se poursuivent, les tissus des poissons commencent à se détériorer, comme en témoignent des stries rouges ou des taches sanglantes sur leur corps et leurs nageoires. L'empoisonnement à l'ammoniac finira par causer des dommages au cerveau, aux organes et au système nerveux central. Vous verrez le poisson commencer à faire une hémorragie, à la fois interne et externe. Ensuite, ils finissent par mourir.
Causes d'empoisonnement à l'ammoniac
L'ammoniac peut pénétrer dans le réservoir de différentes manières. La première consiste à utiliser l'eau du robinet traitée chimiquement. Certaines entreprises de traitement de l'eau utilisent un produit chimique appelé chloramine-chlore lié à l'ammoniac-comme désinfectant plus stable pour les systèmes d'eau de la ville. L'utilisation de l'eau du robinet qui a été traitée avec ce produit chimique est une recette pour un aquarium catastrophique. La décomposition de la matière organique (plantes d'aquarium, excréments de poissons et aliments pour poissons non consommés) est une autre façon d'augmenter les niveaux d'ammoniac dans les réservoirs. La suralimentation et le manque de nettoyage s'ajoutent à une accumulation de bactéries qui se nourrissent de cette matière superflue, ce qui entraîne un sous-produit d'ammoniac. (Alors, nettoyez votre aquarium régulièrement!) Les poissons eux-mêmes contribuent également à l'augmentation des niveaux d'ammoniac dans les aquariums. Lorsqu'un poisson mange de la nourriture, le processus de formation de protéines qui s'ensuit (afin qu'il grossisse) peut produire un sous-produit qui pénètre dans son sang. Cela se traduit par l'infiltration d'ammoniac à travers leurs branchies et dans le réservoir.
Traitement
Si le niveau d'ammoniac dans votre réservoir dépasse 1 ppm (partie par million) sur un kit de test standard, commencez le traitement immédiatement. L'abaissement du pH de l'eau apportera un soulagement immédiat, tout comme un changement d'eau de 50% (assurez-vous que l'eau ajoutée est à la même température que l'aquarium). Plusieurs changements d'eau dans un court laps de temps peuvent être nécessaires pour faire tomber l'ammoniac en dessous de 1 ppm.
Si le poisson semble être gravement affligé, utilisez un produit chimique de contrôle du pH pour neutraliser l'ammoniac. À ce stade, limitez les tétées afin de réduire les déchets supplémentaires. En cas de niveaux d'ammoniac très élevés, les tétées doivent être interrompues pendant plusieurs jours. Et évidemment, aucun nouveau poisson ne doit être ajouté au réservoir tant que les niveaux d'ammoniac et de nitrite ne sont pas tombés à zéro.
Comment prévenir l'empoisonnement à l'ammoniac
Lorsque vous démarrez un nouvel aquarium, demandez à un ami qui possède un aquarium sain et bien établi une tasse de gravier du fond de son aquarium. Oui, cela a l'air très sale, mais il est plein de bactéries anaérobies qui aident à compléter le cycle de l'azote, en maintenant les niveaux d'ammoniac et de nitrates à distance. Placez une petite tasse de cette matière non lavée au fond de votre nouvel aquarium, recouvrez-la d'au moins 5 centimètres de nouveau gravier d'aquarium et remplissez-la d'eau vieillie. Les "bonnes bactéries" contenues dans les graviers permettront de boucler le cycle de l'azote dans un nouveau bac en moins de trois semaines (contre trois ou quatre mois de façon traditionnelle). Cela réduit le nombre de sous-produits toxiques présents dans l'eau.
Cela dit, lors du démarrage d'un nouvel aquarium, n'ajoutez que quelques poissons au départ et n'en ajoutez pas plus tant que l'aquarium n'a pas complètement terminé son cycle. Même dans un aquarium bien établi, vous ne devez ajouter que quelques nouveaux poissons à la fois pour éviter le surstockage.
Une autre façon d'éviter l'empoisonnement à l'ammoniac est de nourrir les poissons avec de petites quantités de nourriture, puis de retirer toute nourriture non consommée dans les cinq minutes. De plus, nettoyez le réservoir une fois par semaine, en prenant soin d'éliminer les plantes mortes ou autres débris. Effectuez un changement d'eau partiel au moins toutes les deux semaines (plus souvent dans de petits réservoirs bien remplis). Et testez l'eau pour l'ammoniac au moins deux fois par mois pour détecter les problèmes avant qu'ils ne deviennent sérieux.
